una dintre cele mai interesante femei care au ieșit din paginile istoriei americane este Dolley Madison, soția celui de-al patrulea președinte al Americii, James Madison. Cu mult înainte ca termenul’ prima doamnă ‘ să fie inventat, Dolley Madison a stabilit standardul pentru rolul soțului Președintelui până când a fost definit și mai mult de Eleanor Roosevelt în anii 1930 și 1940.

James Madison era un intelectual scurt, chel și moale, cu șaptesprezece ani mai în vârstă decât mireasa sa. Dolley a fost gregar și fără rezerve în căldura ei-mult mai mult de o persoană de oameni decât soțul ei. În timp ce Madisons au ocupat Conacul executiv după alegerea lui James în 1808, Dolley era cunoscută sub numele de „Lady Presidentess.”Dolley a fost în curând pivotul social al noii capitale. Într-o epocă de partizanat feroce al Partidului, Dolley i-a angajat pe toți în ceea ce a devenit funcții publice foarte populare. Natura ei exuberantă a crescut popularitatea lui Madison ca președinte. Madison era liniștită și rezervată și se simțea adesea inconfortabil în cerințele publice și ceremoniale ale biroului său. Dolley a oferit echilibrul necesar căsătoriei lor și președinției lui Madison.născut în 1768 în familia lui Mary Coles și John Payne, Quakers din Carolina de Nord, Dolley a fost crescut pe o plantație din Tidewater Virginia. Tatăl ei era un proprietar de sclavi care, după Războiul pentru independență, și-a omis sclavii, în parte din cauza afilierii sale la Quaker și din cauza unui fundament al idealurilor de libertate care decurg din război. În 1782, când Adunarea Generală din Virginia a legalizat omiterea sclavilor, Virginia Quakers a preluat conducerea în efort. În 1783, Payne și-a mutat familia în Philadelphia, centrul comunității quakerilor, unde a încercat fără succes să fie comerciant.

a fost în Philadelphia, cu toate acestea, în cazul în care Dolley înflorit. Un prieten de-o viață, Anthony Morris, i-a scris surorii lui Dolley, Anna, în 1837, descriind-o astfel pe Dolley: „a venit brusc asupra inimilor noastre relativ reci cu toate influențele încântătoare ale unui soare de vară.”În aceeași scrisoare a țâșnit că strălucirea lui Dolley a ridicat” pentru a încălzi febra termometrele inimii.”În 1792, John Payne a murit, lăsându-și soția Mary cu sarcina de neinvidiat de a fi o femeie care a încercat să se întâlnească. Mary s-a întors în cele din urmă în Virginia, iar Dolley a rămas în Philadelphia, unde s-a căsătorit cu un avocat Quaker, John Todd, în 1790. Au avut doi fii, John Payne și William Temple. Anna Payne, sora lui Dolley, s-a mutat în gospodăria Todd pentru a ajuta la creșterea familiei.în 1793, Philadelphia a fost lovită de o epidemie de febră galbenă, care a luat peste 5.000 de vieți, inclusiv soțul lui Dolley și fiul de trei luni, William Temple, precum și tatăl și soacra ei. În ciuda faptului că a rămas văduvă la douăzeci și cinci de ani cu un fiu tânăr de îngrijit, Dolley și-a păstrat cu încăpățânare farmecul.Philadelphia a fost capitala interimară a Statelor Unite în perioada 1790-1800, în timp ce Washington DC a fost construit în sălbăticie de-a lungul malurilor râului Potomac. În acest moment, James Madison, o stea în ascensiune în Partidul Republican Jeffersonian, servea ca reprezentant din Virginia în Camera Reprezentanților Statelor Unite. Deși timidă, Madison a participat încă la funcții sociale în capitală și probabil la unul dintre aceste evenimente Dolley și James și-au atras atenția reciproc.în 1794, Aaron Burr, un prieten de-al lui Madison, a prezentat în mod oficial cuplul. Madison, 43, un burlac de-a lungul vieții a fost lovit cu frumusețea. O poveste de dragoste serioasă a înflorit în curând între cei doi și, după o scurtă curte, s-au căsătorit în septembrie 1794. Deoarece Madison nu era Quaker, Dolley se căsătorise în afara afilierii sale religioase și a fost alungată din comunitate. Madisons a trăit în Philadelphia până în 1797, când James, sperând să se retragă din politică, și-a mutat familia la plantația părinților săi, Montpelier, în comitatul Orange, Virginia. Dolley urbane luptat cu viața pe Virginia Piemont, ca ea a fost mai obișnuiți cu activitatea vârtej de vânt de oraș-viață.când Thomas Jefferson a fost ales președinte în 1800, el i-a cerut lui Madison să-i fie Secretar de Stat. Madison a obligat cererea bunului său prieten și, încă o dată, Dolley s-a mutat; de data aceasta la Washington, DC, în creștere, deși încă rural. Din moment ce Jefferson era văduvă, Dolley a servit adesea ca gazdă, renovând în același timp Conacul executiv pentru a reflecta reședința unui om de prestigiu. După ce a îndeplinit două mandate, Jefferson a renunțat la funcția de președinte, iar Madison a fost ales în 1808 și apoi reales în 1812.

îmbrăcată mereu la modă cu părul împodobit cu pene și purtând cele mai recente modă Europene, Dolley a sărit cu capul în organizarea scenei sociale din Washington. Cu toate acestea, cea mai legendară realizare a ei în mintea majorității americanilor este rolul pe care l-a jucat în salvarea documentelor importante ale conacului Executiv înainte ca britanicii să pună casa la torță în 1814 în timpul Războiului din 1812. Ea a comandat singură întreaga lungime, 8 picior pe 5 picior, 1796 Gilbert Stuart portretul lui George Washington scos din cadrul său și a ieșit cu orice altceva ar putea salva înainte de sosirea britanicilor.în timp ce Bătălia de la Bladensburg, Maryland se dezlănțuia chiar la nord-est de Washington, DC, bedlam a domnit în oraș, în timp ce oamenii se luptau să-și asigure toate bunurile înainte de sosirea iminentă a britanicilor. Panica a urmat și la Conacul executiv. O Dolley stăpânită de sine a preluat controlul asupra situației, comportamentul ei crăpând doar de anxietate cu privire la portretul de la Washington. „Salvați această imagine!”au fost ordinele ei lătrat la cei din jurul ei. „Salvați această imagine dacă este posibil. Dacă nu este posibil, distruge-l. În niciun caz nu permiteți-i să cadă în mâinile britanicilor!”

într-o scrisoare către sora ei, ea și-a amintit momentul iconic, „amabilul nostru prieten Mr. Carroll a venit să-mi grăbească plecarea și într-un umor foarte rău cu mine, pentru că insist să aștept până când imaginea mare a generalului Washington este asigurată și trebuie să fie deșurubată de pe perete. Procesul a fost găsit prea obositor pentru aceste momente periculoase; am ordonat ruperea cadrului și scoaterea pânzei”….. „Se face, și portretul prețios plasat în mâinile a doi domni din New York pentru păstrarea în condiții de siguranță. La predarea pânzei domnilor în cauză, domnii Barker și Depeyster, dl. Sioussat i-a avertizat să nu-l rostogolească, spunând că va distruge portretul. Barker a început să-l rostogolească pentru o mai mare comoditate pentru transport.”În loc să riște crăparea vopselei, a fost mișcată cu grijă.

soțul ei a fost în observarea operațiunilor militare în timpul bătăliei de la Bladensburg și a fost prins în panică în timp ce forțele americane au fugit în oraș. Dolley a trecut peste râul Potomac și a găsit un sanctuar pentru ea și pentru ceea ce salvase în Virginia de Nord. Madison a ajuns în cele din urmă cu ea. Revenind pentru a găsi toate clădirile publice din Washington cu fațade arse, Madisons și-au stabilit reședința în casa rezidentului DC John Tayloe, în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Octagon House, până când Conacul executiv ar putea fi restaurat. În această clădire Madison a aflat despre negocierile de succes ale Tratatului de la Gent, care a pus capăt războiului din 1812 la 24 decembrie 1814.probabil cea mai mare pierdere în incendiu a fost colecția Bibliotecii Congresului, care a fost ștearsă. O astfel de pierdere semnificativă a fost profund resimțită de Thomas Jefferson, ducând la donarea multor cărți din propria sa bibliotecă personală. Acestea servesc drept bază a colecției actuale, găzduită acum în trei clădiri care alcătuiesc campusul Bibliotecii Congresului.

respectând tradiția de a îndeplini două mandate în funcție, Madison a renunțat la președinție fostului său secretar de stat, James Monroe, care a fost ales în funcție în 1816. Madisonii s-au întors apoi la Montpelier. Dolley a continuat să-și găsească viața în Orange County, Virginia sufocant, deși i-a plăcut să-l distreze pe Marchizul de Lafayette în timpul turneului său american triumfal din 1824.Madison, care a fost afectat toată viața cu infirmități fizice, mai ales reumatism, a scăzut în sănătate după întoarcerea la Montpelier. Cu fiecare an care trece, el a devenit din ce în ce mai fragil, depinzând de Dolley pentru a-și satisface nevoile fizice. După ce James a murit în iunie 1836, Dolley a rămas la Montpelier încă un an înainte de a se întoarce să locuiască în Washington, D. C. Până la moartea ei în 1849.

când a murit, trăia într-o stare de sărăcie aproape. Fiul ei Payne Todd, care fusese îndrumat să mențină exploatațiile familiale și să gestioneze plantația de la Montpelier, era un jucător alcoolic care nu și-a îndeplinit niciodată datoria față de familie, aterizând în închisoarea debitorului. Pentru a face niște bani, Dolley a vândut Montpelier și comunitatea sa înrobită într-un efort de a plăti datoriile crescânde. Cu un an înainte de a muri, Congresul a fost de acord să cumpere hârtiile lui James Madison, ceea ce a ajutat doar o mică parte la atenuarea strâmtorărilor financiare ale lui Dolley. Când a murit în 1849, a primit o mare înmormântare la Washington, DC, condusă de președintele Zachary Taylor. Înmormântată inițial în Cimitirul Congresului în 1858, rămășițele ei au fost mutate înapoi la Montpelier, unde a fost înmormântată lângă soțul ei.