onestitatea este o valoare sau o calitate proprie ființelor umane care are o relație strânsă cu principiile adevărului și dreptății și cu integritatea morală. O persoană cinstită este cea care încearcă întotdeauna să pună adevărul în gândurile, expresiile și acțiunile sale. Astfel, această calitate nu numai că are legătură cu relația unui individ cu altul sau cu alții sau cu lumea, dar se poate spune, de asemenea, că un subiect este sincer cu el însuși atunci când are un grad semnificativ de conștiință de sine și este în concordanță cu ceea ce crede. Opusul onestității ar fi necinstea, o practică care este frecvent repudiată în societățile contemporane, deoarece este asociată cu ipocrizia, corupția, crima și comportamentul neetic.

de-a lungul istoriei filosofiei, onestitatea a fost mult timp studiată de diferiți gânditori. De exemplu, Socrate s-a dedicat investigării semnificației sale și investigării a ceea ce este cu adevărat această calitate. Mai târziu, filozofi precum Immanuel Kant ar încerca să compună o serie de principii etice generale care includeau o conduită cinstită între ei. Un alt filozof, Confucius, a distins diferite niveluri de onestitate pentru etica sa: și, în funcție de gradul lor de profunzime, le-a numit Li, Yi și Ren. Este o chestiune de dezbatere dacă onestitatea este o caracteristică înnăscută a rasei umane sau dacă este rezultatul interacțiunii sale în societate. Din punct de vedere al comportamentului animalelor, alte vertebrate tind să privilegieze starea lor individuală și, în grade diferite, cea a descendenților lor față de cea a altor congeneri. Cu toate acestea, la primate, acest fenomen este mai puțin „individualist” și atinge apogeul la om.

în acest sens, onestitatea (ca calitate etică sau morală în societate) este, de asemenea, strâns legată de sinceritate, coerență, integritate, respect și demnitate. Dar, deoarece adevărul uman nu poate fi niciodată absolut, onestitatea este și o valoare subiectivă, în măsura în care depinde de context și de actorii implicați. Din acest motiv devine foarte dificil să se stabilească parametri morali împărțiți de la o societate sau cultură la alta și chiar între grupuri sau între indivizi, aceste concepții se pot schimba radical și ceea ce pentru unul este un semn de onestitate pentru altul nu este. Astfel, în unele culturi este acceptat ca un fapt cinstit depredarea altor popoare pentru a favoriza dezvoltarea propriei societăți; acest factor nu este bine văzut în alte civilizații. În mod similar, pirateria este în mod clar un act necinstit pentru majoritatea oamenilor, dar este văzută ca o atitudine „justificabilă” față de abuzurile costurilor cărților, muzicii sau programelor de calculator. În paralel, pirateria maritimă antică a fost condamnată ca o formă de furt de multe guverne, în timp ce alte națiuni au văzut-o ca un fel de eroism ciudat.

în diferitele domenii ale unei societăți tipice, în plus, conceptul de onestitate este variabil și mai mult sau mai puțin prioritizat. De exemplu, onestitatea este prioritară în știință, dar în domeniile politice această noțiune este mult mai discutabilă. Cu toate acestea, contaminarea onestității a atins diverse domenii, în care condamnarea acestui fapt este foarte versatilă și depinde de standardele aplicate. Astfel, în timp ce un eveniment necinstit este respins fără ezitare de întreaga comunitate științifică atunci când se demonstrează plagiatul sau frauda, din păcate acest exemplu nu este recunoscut în multe ocazii în puterile statului.