examinând problema celibatului, ar trebui să abordăm mai întâi dezvoltarea sa istorică în viața Bisericii și apoi baza sa spirituală și relevanța pentru clerul de astăzi.

Domnul nostru a prezentat celibatul ca un stil de viață legitim nu numai prin însăși viața sa de când nu s-a căsătorit niciodată, ci și prin învățătura sa. Când Domnul nostru a subliniat că căsătoria era un legământ între soț și soție și, prin urmare, a interzis divorțul și re-căsătoria (cf. Matei 19:3-12), a concluzionat el, ” unii bărbați sunt incapabili de activitate sexuală de la naștere; unii au fost făcuți în mod deliberat astfel; și unii sunt cei care au renunțat în mod liber la sex de dragul domniei lui Dumnezeu. În mod tradițional, biserica noastră– după cum reiese din Catehism (#1579) – indică această „renunțare liberă la sex de dragul domniei lui Dumnezeu” ca bază pentru celibat.

cu toate acestea, în Biserica primară, celibatul clerical nu era mandatat. Sfântul Pavel în prima sa scrisoare către Sfântul Timotei a scris: „un episcop trebuie să fie ireproșabil, căsătorit o singură dată, de temperament, stăpân pe sine, modest și ospitalier” (3:2) și „diaconii pot fi căsătoriți doar o singură dată și trebuie să fie buni administratori ai copiilor lor și ai gospodăriilor lor” (3:12). Cu toate acestea, nu ar trebui să interpretăm în mod eronat această învățătură ca însemnând că un episcop, preot sau diacon trebuia să fie căsătorit; Sfântul Pavel a recunoscut că el însuși nu era căsătorit (I Corinteni 7:8).

Clement din Alexandria (D. 215) a făcut ecou învățăturii Sfântului Pavel: „totuși, Biserica primește pe deplin soțul unei singure soții, fie că este preot, diacon sau laic, presupunând întotdeauna că își folosește căsătoria fără vină și că un astfel de om va fi salvat în conceperea de copii.”cu toate acestea, trecerea la celibatul clerical a început să crească în zone ale Bisericii. Sfântul Epifanie din Salamina (D.403) a declarat: „Sfânta Biserică respectă demnitatea preoției până la un punct în care nu admite diaconatului, preoției sau episcopatului, nici măcar subdiaconatului, nimănui care trăiește încă în căsătorie și naște copii. Ea acceptă numai pe cel care, dacă este căsătorit, renunță la soția sa sau a pierdut-o prin moarte, mai ales în acele locuri în care canoanele ecleziastice sunt strict respectate. Consiliul Local spaniol din Elvira (306) a impus celibatul clerului: „decretăm că tuturor episcopilor, preoților, diaconilor și tuturor clericilor angajați în slujire li se interzice în totalitate să trăiască cu soțiile lor și să nască copii: oricine va face acest lucru va fi destituit din demnitatea clericală.”Mai târziu, Consiliul de la Cartagina a extins cerința celibatului la subdiaconat.

după legalizarea creștinismului în 313, au apărut discuții mai mari cu privire la celibatul clerical. La Sinodul Ecumenic de la Niceea I (325), Episcopul Hosius de Cordoba a propus un decret care să mandateze celibatul clerical, inclusiv pentru acei clerici deja căsătoriți. Episcopul egiptean Paphnutius, necăsătorit însuși, s-a ridicat în semn de protest, afirmând că o astfel de cerință ar fi prea riguroasă și imprudentă. Mai degrabă, el a propus ca acei membri ai clerului deja căsătoriți să continue să fie credincioși soțiilor lor, iar cei necăsătoriți ar trebui să decidă personal dacă să fie sau nu celibatari.

de fapt, în acest timp, a apărut noua fervoare spirituală a „martiriului alb”. În timpul persecuției, mulți au suferit „martiriul roșu”, vărsarea sângelui lor pentru credință. Cu martiriul alb, bărbații și femeile au ales să renunțe la lucrurile acestei lumi și să moară față de sinele lor vechi pentru a se ridica pentru a trăi o viață total dedicată lui Hristos. Această noțiune de martiriu alb a fost forța din spatele monahismului și jurămintelor de sărăcie, celibat și ascultare.

în acest moment, tradiția celibatului clerical diferea între tradițiile occidentale și orientale ale Bisericii. Pentru Biserica occidentală, mai mulți papi au decretat celibatul: Damasus I (384), Siricius (385), Inocențiu I (404) și Leon I (458). Consiliile locale au emis edicte care impun celibatul clerului: în Africa, Cartagina (390, 401-19); în Franța, Orange (441) și Tours (461); și în Italia, Torino (398). Pe vremea Papei Leon I (d. 461), Niciun episcop, preot, diacon sau subdiacon nu putea fi căsătorit.în Biserica Răsăriteană, Codul De Drept Civil al împăratului Iustinian interzicea oricui avea copii sau chiar nepoți să fie sfințit episcop. Conciliul de la Trullo (692) a mandatat ca un episcop să fie celibat și, dacă ar fi căsătorit, ar trebui să se despartă de soția sa înainte de consacrarea sa. Preoților, diaconilor și subdiaconilor li s-a interzis să se căsătorească după hirotonire, deși urmau să continue să-și îndeplinească jurămintele conjugale dacă erau căsătoriți înainte de hirotonire. Aceste reglementări rămân valabile pentru majoritatea bisericilor orientale.

Din păcate, în Evul Mediu, găsim abuzuri de celibat clerical, care au incitat o reacție puternică din partea Bisericii. Sinodul de la Augsburg (952) și consiliile locale din Anse (994) și Poitiers (1000) au afirmat regula celibatului. Papa Grigore al VII-lea în 1075 a interzis preoților căsătoriți sau celor care aveau concubine să spună Liturghie sau să îndeplinească alte funcții ecleziastice și a interzis laicilor să audă aceste Liturghii sau să participe la alte funcții liturgice oferite de astfel de preoți. În cele din urmă, primul Sinod Lateran (1123), un sinod ecumenic al Bisericii, a mandatat celibatul pentru clerul Occidental. Al doilea Sinod Lateran (1139) a decretat ulterior ordinele sfinte ca un impediment în calea căsătoriei, invalidând orice încercare de căsătorie a unui cleric hirotonit. În cele din urmă, reglementările privind celibatul păreau clare și consecvente în întreaga Biserică Catolică.

liderii protestanți au ridiculizat mai târziu și au atacat disciplina celibatului clerical. Ca răspuns, Conciliul de la Trent în doctrina Sa despre sacramentul ordinelor (1563) a recunoscut că celibatul nu era o lege divină, dar a stipulat că biserica avea Autoritatea de a impune celibatul ca disciplină. În timp ce deținea celibatul cu mare respect, Biserica nu a diminuat sfințenia căsătoriei sau a iubirii conjugale. Mai mult, Conciliul a afirmat că celibatul nu era imposibil de trăit, dar în același timp a recunoscut că celibații aveau nevoie de harul lui Dumnezeu pentru a face acest lucru.

Biserica Catolică a continuat să afirme disciplina celibatului clerical, cel mai recent în decretul Conciliului Vatican II Presbyterorum ordinis (1965), enciclica Papei Paul al VI-lea Sacerdotalis Caelibatus (1967) și în Codul De Drept Canonic (1983).având în vedere istoria modului în care celibatul a ajuns să fie necesar clerului în Biserica Romano-Catolică (cu excepția mai multor rituri orientale), putem examina acum spiritualitatea care stă la baza regulamentului. Decretul Conciliului Vatican II privind slujirea și viața preoților (Presbyteroum ordinis) (1965) afirma: „continența perfectă și perpetuă de dragul Împărăției cerurilor a fost recomandată de Hristos Domnul. A fost acceptată în mod liber și lăudabilă de mulți creștini de-a lungul secolelor, precum și în timpul nostru, și a fost întotdeauna foarte apreciată într-un mod special de către Biserică ca o caracteristică a vieții preoțești. Pentru că este în același timp un semn de caritate pastorală și un stimulent pentru ea, fiind în mod special un izvor de rodnicie spirituală în lume” (#16). În timp ce recunoaște că celibatul nu este cerut de însăși natura preoției, Consiliul a afirmat moduri în care celibatul este în armonie cu preoția: Prin celibat, un preot, identificându-se cu Hristos, își dedică întreaga viață slujirii Domnului său și a Bisericii. Celibatul permite preotului să se concentreze în întregime pe construirea Împărăției lui Dumnezeu aici și acum. Preoții pot „să se agațe de Cristos cu inimile nedespărțite și să se dedice mai liber în el și prin el slujirii lui Dumnezeu și a oamenilor” (#16). Ele sunt un semn în această lume al Unirii Bisericii cu soțul ei, Cristos, și al vieții în lumea care va veni „în care fiii Învierii nu se vor căsători și nu vor lua neveste” (Luca 20,35-367).Papa Paul al VI-lea a subliniat aceleași teme în enciclica Sacerdotalis Caelibatus (1967), care de fapt a fost scrisă într-un moment în care unii oameni puneau la îndoială necesitatea celibatului obligatoriu. Sfântul Părinte a identificat trei „semnificații” sau simțuri pentru celibat: Hristologic, eclesiologic și escatologic. În sensul Hristologic, un preot trebuie să privească la Hristos ca preot ideal, etern. Această identificare pătrunde în întreaga sa ființă. Așa cum Hristos a rămas celibat și și-a dedicat viața slujirii Tatălui Său și a tuturor oamenilor, un preot acceptă celibatul și se consacră total pentru a sluji misiunea Domnului. Această dăruire totală și angajare față de Cristos este un semn al împărăției prezente aici și acum.

în sens ecleziologic, așa cum Hristos a fost total unit cu Biserica, preotul, prin celibatul său, își leagă viața de Biserică. El este mai în măsură să fie un slujitor al Cuvântului lui Dumnezeu– ascultând acel cuvânt, meditând la profunzimea lui, trăindu-l și predicându-l cu convingere din toată inima. El este slujitorul sacramentelor și, mai ales prin Liturghie, acționează în persoana lui Cristos, oferindu-se în totalitate Domnului. Celibatul permite preotului o mai mare libertate și flexibilitate în îndeplinirea lucrării sale pastorale: „dă preotului, chiar și în domeniul practic, eficiența maximă și cea mai bună dispoziție a minții, psihologic și afectiv, pentru exercitarea continuă a unei carități perfecte. Această caritate îi va permite să se cheltuiască în întregime pentru bunăstarea tuturor, într-un mod mai complet și mai concret” (Sacerdotalis Caelibatus, #32).

în cele din urmă, în sensul escatologic, viața celibatară prefigurează libertatea pe care o vom avea în cer atunci când ne vom uni perfect cu Dumnezeu ca și copil al său.

Codul De Drept Canonic reflectă aceste trei „semnificații” din Canonul 277, care mandatează celibatul clerical: „Clericii sunt obligați să respecte continența perfectă și perpetuă de dragul Împărăției cerurilor și, prin urmare, sunt obligați să respecte celibatul, care este un dar special al lui Dumnezeu, prin care slujitorii sacri pot adera mai ușor la Cristos cu o inimă nedivizată și se pot dedica mai liber slujirii lui Dumnezeu și a omenirii.”de-a lungul învățăturii Bisericii despre celibat, trebuie să se țină cont de trei dimensiuni importante: în primul rând, celibatul implică libertatea. Un om, atunci când este chemat la ordinele sfinte, acceptă în mod liber obligația celibatului, după o reflecție și o considerație rugătoare. După ce a luat această decizie, celibatul acordă episcopului, preotului sau diaconului libertatea de a se identifica cu Hristos și de a-l sluji pe el și Biserica fără rezerve, condiție sau ezitare.în al doilea rând, celibatul implică sacrificiu, iar un sacrificiu este un act de iubire. De exemplu, atunci când un bărbat și o femeie se căsătoresc, ei fac un sacrificiu pentru a trăi „în vremuri bune și în rău, în boală și în sănătate până la moarte.”Ei se sacrifică pentru a trăi o dragoste credincioasă, nu se mai întâlnesc cu alții sau nu cedează în plăceri egoiste. Când devin părinți, se sacrifică pentru a sprijini creșterea copiilor. Deciziile iubirii implică întotdeauna sacrificiu.

și așa este cu clerul. A fi preot înseamnă a face o jertfă de sine lui Hristos pentru binele Bisericii Sale. Preotul sacrifică faptul că este căsătorit cu o femeie și are propria familie pentru a fi „căsătorit” cu Hristos și Biserica Sa și pentru a sluji nevoilor lor ca „tată”.”

în cele din urmă, celibatul cere harul lui Dumnezeu pentru a fi trăit. În mod repetat, celibatul este văzut ca un dar al Duhului Sfânt. Cu toate acestea, acest dar nu este doar pentru a ține dorințele fizice sub control sau pentru a trăi ca un burlac; acest dar este capabil să spună „da” Domnului nostru în fiecare zi și să-și trăiască viața.din păcate ,în lumea noastră, mulți oameni nu pot aprecia disciplina celibatului, fie pentru cler, fie pentru oricine altcineva. Trăim într-o societate în care mass-media ne bombardează cu imagini sexuale necontrolate. Dacă unii oameni nu pot aprecia valorile virginității înainte de căsătorie, fidelitatea în căsătorie sau sacrificiul pentru copii, nu pot începe să aprecieze pe nimeni– bărbat sau femeie– care trăiește un stil de viață celibat în dedicarea unei vocații. Ca Biserică, ar trebui să fim recunoscători clerului și bărbaților și femeilor religioase, care și-au făcut sacrificiul total din dragoste pentru a sluji Domnului nostru și Bisericii.