la câteva săptămâni după nașterea fiicei mele, o femeie a cerut să-i miroasă capul. Soția mea și cu mine am fost puțin ciudați, dar nu am văzut răul în a o lăsa să miroasă. I s-a acordat acces, s-a aplecat la câțiva centimetri de capul fetiței mele, a respirat adânc și apoi a strălucit cu satisfacția unui Drogat care a prins mirosul unui kush de grad A. A fost un moment ciudat, dar unul la care noi — și, cu siguranță, mulți alți părinți noi — ne-am obișnuit. Este un adevăr universal: străinii, rudele și prietenii își doresc cu toții un miros de nou-născut. Dar care este, de fapt, cauza intoxicației?

mirosul este un sens necinstit. Sunetul, vederea, gustul și atingerea se filtrează prin talamus, o regiune a creierului despre care se crede că funcționează ca o stație de releu, direcționând senzațiile către alte secțiuni. Cu toate acestea, receptorii olfactivi ocolesc acest lucru și se leagă direct de sistemul limbic, o structură a creierului asociată cu memoria și emoția. De aceea, un anumit tip de parfum face pe cineva să se gândească la dragostea lor de liceu sau că Miller Lite învechit amintește de ultimul an.

cu alte cuvinte, anumite mirosuri inspiră un răspuns imediat, primar în creier. Și asta ar putea explica de ce toți cei care au inhalat fiica mea mirosit drumul lor spre un sentiment trecător de fericire.

mirosul leagă și părinții de copii. Un studiu din 2009 realizat de PLOS One a arătat că nou-născuții sunt atrași instinctiv de compușii chimici din laptele matern al femeilor care au născut recent. Într-un studiu din 1998, cercetătorii au descoperit că bebelușii care plângeau erau calmați și mângâiați în prezența unei rochii purtate recent de mama lor. Bebelușii au apărut, de asemenea, mai fericiți în jurul rochiilor parfumate de mamă.

mirosul unui copil pare să elibereze dopamina, acel neurotransmițător care alimentează Centrul de recompensă al creierului nostru.

se pare că părinții au un fel de conexiune olfactivă cu copiii lor. Mai multe studii au indicat că mamele pot, cu o precizie surprinzătoare, să-și recunoască copiii prin miros. Și un studiu din 1998 a constatat că 12 din 15 mame, precum și 11 din 12 tați, ar putea identifica corect lichidul amniotic al copilului lor. Mmmm.

am presupus că memoria și asocierea sunt cele care îi obligă pe oameni să adulmece nou-născuții, dar un studiu recent a indicat că mirosul nou-născutului implică mai mult.

cercetătorii din spatele unui studiu din 2013 publicat în Frontiers In Psychology cred că femeile — în special mamele — sunt conectate biologic pentru a răspunde la mirosul unui nou-născut. Mirosul unui bebeluș pare să elibereze dopamina, acel neurotransmițător care alimentează Centrul de recompensă al creierului.

pentru studiu, cercetătorii au monitorizat activitatea creierului a 30 de femei cărora li s-a cerut să identifice o varietate de mirosuri diferite, dintre care unele erau mirosuri pentru bebeluși. Cincisprezece dintre femei erau mame; 15 nu erau. Prin imagistica termică, cercetătorii au văzut că mirosurile bebelușului au aprins circuitele de recompensă ale tuturor celor 30 de femei, dar reacția a fost mai puternică la noile mame.

nu este clar exact de ce mamele au răspuns la miros mai puternic decât femeile fără copii. Dar biologul Johan Lundstrem, care a condus studiul, a declarat pentru New York Times că el crede că creierul femeilor este conceput pentru a fi recompensat prin mirosul nou-născuților ca un stimulent evolutiv pentru a-și proteja propriii copii.

el crede că mirosul bebelușului este cauzat de vernix caseosa, substanța albă în care bebelușii sunt acoperiți atunci când se nasc. Lundstrusktivm a spus că, în timp ce lucrătorii spitalului spală de obicei vernix caseosa imediat după naștere, urme ar putea rămâne în părul bebelușului sau în pliurile pielii.

numai atunci când devine conectat la ceva semnificativ nu ia pe proprietățile de a fi plăcut sau displăcut, sau de a fi capabil de a declanșa amintiri sau să fie capabil de a declanșa emoții.

există o logică minunată la ideea că sugarii se nasc cu un strat care obligă mamele lor să-i protejeze. Bebelușii sunt vulnerabili, așa că vin pe lume înveliți într-o substanță care conține un compus chimic care declanșează un puternic instinct protector în persoana cea mai apropiată de ei la naștere. Și aceasta se aliniază, de asemenea, cu contururile largi ale evoluției. De asemenea? S-ar putea să nu fie adevărat.

în cartea sa din 2008 parfumul dorinței, neurologul Universității Brown, Rachel Herz, a scris că, deși preferințele mirosurilor sunt subiective și adesea conduse de cultură, ele se pot schimba în timp. Un exemplu: ea a spus că mulți asiatici sunt aversi la mirosul de brânză. Cu toate acestea, dacă se mută la Paris și se îndrăgostesc de oraș, ar putea ajunge să iubească mirosul brânzei din asociațiile pozitive pe care le-au format.

Herz susține că mirosurile sunt lipsite de sens fără experiență prealabilă pentru a le oferi context. Ea nu crede că suntem hardwired să reacționeze la mirosuri, spunând ca un exemplu că fundamental nu e nimic în mod inerent rău despre spray skunk sau în mod inerent bun despre un trandafir.”numai atunci când devine conectat la ceva semnificativ, ia proprietățile de a fi plăcut sau displăcut sau de a putea declanșa amintiri sau de a putea declanșa emoții”, a spus Herz în timpul unui interviu cu podcast-ul Brain Science.

deci, ce i-a obligat pe oameni să adulmece capul fiicei mele, ca și cum ar fi fost un fel de pepene de piață al fermierului? Memorie? Asociere? Un fel de declanșator evolutiv? E greu de spus. Dar mă bucur că mirosul ei tânăr și neatins i — a făcut pe oameni fericiți-simplu. Soția mea și am zâmbit și a permis străini să ia un damf am știut prea curând că mirosul nou copil ar fi plecat.