probabil știți că sunteți mamifer. Câini, pisici? Acestea sunt mamifere, de asemenea. Dar delfinii și balenele? Da, și acestea sunt-se numesc mamifere marine. Ceea ce au în comun toate aceste specii este că femela își hrănește puii cu lapte din propriul corp și dă naștere bebelușilor vii. Dar numai prima este o trăsătură specifică și unică a mamiferelor: destul de ciudat, există mamifere care depun ouă. Se numesc monotreme și este un grup care este format doar din doi membri care sunt încă în viață astăzi: ornitorincul și echidna.

ce dă?

aș susține că principalul motiv pentru care mamiferele au devenit atât de reușite se datorează saltului lor evolutiv fenomenal de la depunerea ouălor (ovipare) la nașterea tinerilor vii (vivipare). Desigur, unele medii sunt mai potrivite pentru animalele care depun ouă, dar mamiferele au avantajul imens de a produce tineri mai dezvoltați.

un ou este un sistem sigilat, astfel încât dezvoltarea și dimensiunea unui copil sunt determinate de cantitatea de nutrienți din ou. Cel mai mare ou, care aparține struțului, poate produce doar un copil care are o dimensiune de aproximativ 25 cm (10 inci) și cântărește aproximativ un kilogram. În schimb, mamiferele pot crește un copil mult mai mult decât un ou și pot produce tineri mult mai dezvoltați, care sunt mai bine echipați pentru a supraviețui. De exemplu, un elefant va gestata mai mult de 600 de zile, dând naștere unui copil de 160 de kilograme. Mai mult, în timpul sarcinii, copilul este protejat împotriva mediului și a prădătorilor, spre deosebire de un ou care poate fi ușor precedat și rupt.

aceasta ridică întrebarea: de ce platypus și echidna nu sunt, de asemenea, purtători vii? Mamiferele jurasice s-au despărțit într-o linie care duce la monotreme și o linie care duce la therieni (marsupiale și mamifere placentare) în urmă cu aproximativ 166 de milioane de ani. Marsupialele și mamiferele placentare s — au despărțit unul de celălalt mai târziu-acum aproximativ 145 de milioane de ani. Deoarece monotremele sunt mai vechi decât marsupialele și mamiferele placentare, mulți presupun că ornitorincul (Ornithorhynchus anatinus) este un animal primitiv.

aspectul său ciudat — o parte pasăre, o parte reptilă, o parte mamifer — pare să sugereze și ceva ancestral. Picioarele sale ies, de asemenea, pe laturi ca o reptilă, mai degrabă decât de dedesubt. Femela depune una până la trei ouă într-o vizuină și apoi se ondulează în jurul lor pentru a oferi căldură. Zece zile mai târziu, puii de fasole lima eclozează. Mamele își îngrijesc puii cu lapte-dar nu din sfârcuri (care le lipsesc), ci mai degrabă din porii pielii lor. Laptele se colectează în canelurile de pe stomacul femelei, pe care bebelușii le fac mai degrabă decât să suge. Patru luni mai târziu, bebelușii sunt gata să iasă din vizuini și să înoate la fel ca mamele lor

ciudățenia nu se oprește aici. Ornitorincii masculi au pinteni veninoși pe picioarele din spate. Veninul său este suficient de puternic pentru a ucide un câine, dar nu suficient de puternic pentru a ucide oamenii — deși durerea este extremă și poate dura zile — chiar luni. Multe reptile au venin și, deoarece reptilele sunt adesea considerate primitive, acesta este un alt indiciu că ornitorincul este o creatură inferioară și, prin urmare, explică depunerea de ouă destul de ciudată a mamiferului. Dar asta nu e adevărat.

„Ornitorincii nu au trăsături „reptiliene”, au trăsături amniote ancestrale . Cea mai evidentă este depunerea ouălor. Ornitorincii păstrează o varietate de gene amniote legate de dezvoltarea ouălor care s-au pierdut la terieni. Pe lângă păstrarea unor trăsături amniote ancestrale, ornitorincii au dobândit noi trăsături. O astfel de trăsătură este producția de venin , veninul de platypus nu este „reptilian”, ci o trăsătură dobândită independent și doar convergentă asupra veninului de reptile. În plus, ornitorincii au un sistem electrosenzorial care le permite să detecteze prada pe baza câmpurilor electrice. Posedând aceste trăsături, un ornitorinc s-ar putea să se uite la noi și să ne întrebe: „pe cine numești tu „primitiv”?”din moment ce păstrăm starea ancestrală („primitivă”) prin lipsa ambelor caracteristici”, potrivit blogului Nimravid.

ca și în cazul majorității celorlalte creaturi, monotremele de astăzi nu sunt primitive, ci mai degrabă adaptate la mediile lor particulare. Mai mult, dovezile sugerează că primele mamifere au fost straturi de ouă și ar fi putut poseda o cloacă. De fapt, monotreme înseamnă „gaură unică” — referindu-se la deschiderea multifuncțională din capătul din spate utilizat atât pentru excreție, cât și pentru reproducere (cloaca).

monotremele ciudate au dominat Australia timp de milioane de ani până când verii lor purtători de pungă, marsupialele, au invadat pământul sub 71 de milioane până la 54 de milioane de ani în urmă. Exemple de monotreme dispărute includ Zaglossus hacketti (o echidna cu cioc lung din Australia de Vest care este datată Pleistocenului) și Obdurodon tharalkooshild (un ornitorinc gigant, carnivor cu dinți înfricoșători, de două ori mai mare decât ornitorincul de astăzi). Când nu exista concurență, monotremele se descurcau foarte bine depunând ouă, dar când marsupialele au invadat, nu aveau nicio șansă.potrivit biologului evoluționist Matthew Phillips de la Universitatea Națională Australiană din Canberra, motivul pentru care mamiferele ouătoare există și astăzi este că strămoșii supraviețuitori au căutat refugiu acolo unde marsupialele nu puteau urma-apa. Această teorie este de bun augur cu platypuses, care sunt acvatice. Cu toate acestea, echidnas locuiesc exclusiv pe uscat. Un studiu realizat de Phillips și colegii săi a efectuat o analiză genetică care a constatat că echidnele s-au abătut de la ornitorinci cu doar 19 milioane până la 48 de milioane de ani în urmă. Aceasta înseamnă că echidnele au împărtășit un strămoș semiaquatic și abia mai târziu au colonizat pământul. Indicii că acest lucru ar putea fi adevărat includ corpul raționalizat al Echidnei, membrele posterioare care arată ca și cum ar fi servit cândva ca cârme și o factură asemănătoare unei rațe în timpul dezvoltării embrionare.

merită menționat faptul că diferite animale au adoptat strategii diferite care sunt împărtășite în principal de un grup. De exemplu, 15-20% din cele 9.000 de specii cunoscute de șerpi și șopârle sunt purtători vii. La fel și unele specii de pești, cum ar fi guppii și rechinii.

în orice caz, monotremele sunt o dovadă a imensei diversități a vieții animale. Mai mult, studiile genomului ornitorincului — cum ar fi cele efectuate de Craig Lowe de la Universitatea Stanford — ar putea într-o zi să arunce lumină asupra evoluției sarcinii.