Porniți sunetul și faceți clic pe VIDEO de mai sus pentru a vedea un salvator scânteia departe.

este o noapte fierbinte în Munții Adirondack, greierii își cântă sonata de seară și mă uit la scântei albastre reci în întuneric. Patru tweens în paturile lor supraetajate au confirmat acum în mod independent ceea ce acum două minute a fost doar un zvon pentru noi: salvatorii de viață Wint-o-Green scânteie în întuneric. Și este minunat.

deci, ce cauzează spectacolul de lumină rece? Când te prăbușești pe o bomboană, îi spargi cristalele de zahăr. (Chimiștii definesc un cristal solid ca o substanță în care fiecare unitate de materie se repetă cu un model regulat. Gândiți-vă: sare sau diamant) oamenii de știință cred că structura unui cristal determină dacă va emite sau nu lumină atunci când este rupt, fenomen numit triboluminescență.

cristalele în care fiecare unitate este aranjată simetric în jurul unui punct central nu tind să aibă această caracteristică. Dar cristalele care nu au această simetrie sau sunt impure fac adesea. Această a doua clasă include zahărul. Când spargi un cristal de zahăr, o jumătate din cristal se termină cu mai mulți electroni decât celălalt. Electronii sar peste decalaj spre partea mai încărcată pozitiv. „Există un mic fulger care trage între fețe”, spune Arnold Rheingold, profesor de chimie la Universitatea din California, San Diego, care a studiat triboluminescența. (Cercetări recente sugerează că energia scânteilor este suficient de puternică pentru a declanșa reacții chimice, cum ar fi arderea.)

în gură, acești electroni săritori se prăbușesc în atomi de azot, care este abundent în aer. Azotul absoarbe pe scurt energia din coliziune și apoi scuipă o anumită energie — sub formă de lumină ultravioletă.

până acum, toate acestea s-ar putea întâmpla cu multe bomboane tari, zaharoase. Dar noi, oamenii, nu putem vedea lumina ultravioletă. Ceea ce lovește anumite fraieri dulci în lumea fulgerului albastru și vizibil este aroma lor. Uleiul Wintergreen (sau, în cazul celor pe care tocmai am încercat să le privesc în oglinda din baie în întuneric, „aromă artificială”) va absorbi energia din lumina ultravioletă și apoi va emite lumină albastră.

Deci, data viitoare când vă concentrați pe împrospătarea respirației cu un tratament wintergreen, găsiți un spațiu întunecat și o oglindă și lăsați fulgerul să zboare.