În 2010, aderarea la Garda Națională a armatei Virginia nu părea o idee atât de Rea. Tocmai fusesem respinsă de la Virginia Commonwealth University și trebuia să găsesc o modalitate de a plăti pentru facultate…când am ajuns în cele din urmă. În plus, în acel moment am crezut că Garda Națională nu era armata reală, așa că nu aveam nimic de pierdut.

după ce m-am înrolat și am transpirat în câteva tabere de antrenament, am fost repartizat într-un pluton de camioane din țară. Aș raporta acolo un weekend pe lună și două săptămâni vara, timp în care aș exista doar câteva zile. Sarcinile erau umile și singura mea datorie reală era să întorc o cheie, să realimentez câteva camioane și să trec testul meu de fitness fizic. M-a ajutat să încep școala de artă. A fost o afacere bună-înainte de a începe să mă simt neliniștit.

fără avertisment, am început să rămân în urmă în aproape fiecare aspect al vieții mele. A fost ca și cum am rămas fără benzină fără o lumină de avertizare. Totul la gardă a devenit mai dificil, iar la școală am început să eșuez și cursurile. De ce mi-am pierdut brusc puterea de a continua?

m-am gândit caută recurs pentru depresia mea nou descoperit ar ajuta.

la o evaluare de rutină a Sănătății am încercat să despachetez starea de rău pe care o simțeam în ultimul an unui manager de caz. I-am explicat cum presiunea de a reuși (și consecințele eșecului) ca student și soldat îmi erodează sănătatea mintală, afectându-mi performanța în oricare dintre cariere. Am venit în birou în căutarea justificării că ceea ce treceam era un motiv pentru o descărcare de gestiune bazată pe Starea mea mentală. Se pare că dacă nu ești sinucigaș, atunci poți s-o sugi și să mergi mai departe. Managerul de caz mi-a spus că tot ceea ce treceam era situațional și că va trece.

dar ce se întâmplă dacă situația nu se schimbă? Ce se întâmplă când nu poți rezista încă doi ani înainte de a termina facultatea și contractul tău se încheie?

în retrospectivă, ar fi trebuit să mă gândesc la un medic care nu era afiliat Armatei.

m — am alăturat Gărzii pentru a plăti școala de artă pentru că nu aveam burse sau sprijin familial-și toată lumea de acolo știa asta. Am fost unul dintre puținii studenți înrolați care nu au mers la școala de ofițeri candidați și am simțit superiorii mei atârnând asta peste capul meu. Am simțit că orice eșec minor sau neajuns pe care l-am avut ca soldat mi-ar sabota viitorul. Sergenții mei m-au ajutat să cred că ar fi o catastrofă să fiu dat afară.

și asta a fost partea cea mai agonizantă. Între superiorii mei și managerii de caz mi-a spus că experiențele mele au fost nici o afacere mare și să-l suge, pur și simplu nu am putut lua mai. Am ajuns să detest o cultură care m-a făcut să mă simt nebun.

pe măsură ce stresul s-a intensificat, am început să mă trezesc în transpirații reci și să-mi mănânc anxietatea. A alimentat un ciclu de scădere a valorii de sine. Am încetat să cred că aș putea fi o persoană bună, pe lângă faptul că sunt un soldat bun. Cu toate acestea, am putut lua doar atât de mult. Cu cât m-am scufundat mai adânc în depresie, cu atât am devenit mai sigur că supraviețuirea fără uniformă nu putea fi mult mai rea decât aceasta.

am încetat să mai apar în iunie anul trecut.

am fost speriat ca dracu’. Comandantul meu, la discreția sa, ar putea alege să trimită trupe de stat la locul meu pentru a mă colecta pentru datorie. Asta ar însemna să-și facă singur datoria pentru o zi întreagă să mă găsească, așa că nu cred că a crezut că merit efortul.

după ce a trecut acel weekend, mi-am predat toate uneltele și am aruncat tot ce m-au lăsat să păstrez. Nu mai voiam să am de-a face cu slujba asta. Mi-am făcut amintiri minunate și niște prieteni de durată la început, dar am plecat cu un gust prost în gură. Ultima linie din etosul războinicului spune „Nu voi lăsa niciodată un tovarăș căzut.”Mă întreb câți dintre sergenții mei și-au amintit asta.

de când am plecat vara trecută, am fost ilustrator și caricaturist cu normă întreagă. Am avut șansa de a călători și de a întâlni pe alții în timpul oportunităților care au căzut în weekend când aș fi fost plecat la datorie. Deși uneori mă simt ca un renunțător pentru că nu mi-am terminat obligația, sunt sigur că nu aș fi la fel de mulțumit de viață ca acum.