a durat mai mult de un deceniu pentru ca oamenii de știință să dezvolte un vaccin cu o singură lovitură care a funcționat pentru a combate rujeola fără a provoca febră mare și erupții cutanate.

atunci oficialii din domeniul sănătății au trebuit să convingă oamenii să o folosească.

până la debutul vaccinului în 1963, mulți au considerat rujeola, care încă ucidea 500 de americani pe an și spitaliza 48.000, o boală inevitabilă a copilăriei pe care toată lumea a trebuit să o sufere. „rujeola a fost o boală atât de comună, iar mortalitatea sa a fost relativ scăzută”, spune Graham Mooney, profesor asociat la Institutul de Istorie a medicinei Johns Hopkins. „Oamenii au avut mai multe probleme decât rujeola.”una dintre primele relatări despre rujeolă provine de la un doctor persan pe nume Rhazes în secolul al 9-lea, dar abia în 1757 doctorul scoțian Francis Home a descoperit că a fost cauzată de un agent patogen și a încercat mai întâi să facă un vaccin. Până atunci, pojarul era un ucigaș la nivel mondial.

„este o boală străveche, dar a devenit cu adevărat importantă la nivel global odată cu creșterea explorărilor globale începând cu secolul 16”, spune Mooney. Fiind cea mai contagioasă boală cu care s-au confruntat vreodată oamenii, rujeola a fost practic garantată după expunere.

decesele au fost cele mai mari la populațiile fără imunitate, cum ar fi națiunile insulare. Un focar din 1875 în Fiji a șters până la o treime din populație în patru luni, iar primul focar din Hawaii în 1848 a ucis în mod similar până la o treime din populație, doar două decenii mai târziu regele și regina l-au contractat și au murit într-o călătorie în Anglia.

READ MORE: Cum rujeola a ajutat la distrugerea monarhiei Hawaiene

deși ratele mortalității au început în cele din urmă să scadă, epidemiile ar putea fi totuși devastatoare. În 1916, 12.000 de persoane au murit de rujeolă, iar trei din patru decese au fost copii sub 5 ani. Dar în același an, o pereche de medici francezi au găsit anticorpi împotriva rujeolei în sângele pacienților. Ei au arătat cum anticorpii ar putea proteja pe alții de dezvoltarea bolii, punând bazele dezvoltării unui vaccin.

în anii 1950, decesele cauzate de rujeolă au scăzut la doar 400 până la 500 pe an, datorită disponibilității antibioticelor și îmbunătățirilor în salubritate, îngrijire medicală de susținere și nutriție, spune Paul Offit, șeful diviziei de boli infecțioase la Spitalul de copii din Philadelphia și director al Centrului lor de educație pentru vaccinuri. (Deși antibioticele nu au putut trata o boală virală, pneumonia bacteriană a fost una dintre cele mai mortale complicații ale rujeolei.)

aproape toată lumea a primit odată rujeola

totuși, aproape toată lumea a primit-o. Boala a condus la aproximativ 48.000 de spitalizări pe an de la complicații precum infecții ale urechii, crupă, diaree și pneumonie. Aproximativ 1.000 de copii pe an au dezvoltat encefalită, umflarea creierului care ar putea provoca dizabilități intelectuale sau deces.

printre acei părinți rămași în urma morții copiilor lor din cauza bolii a fost autorul copiilor Roald Dahl, care și-a privit fiica murind de encefalita rujeolică în 1962. Mai târziu își va dedica cartea, BFG, memoriei fiicei sale.

chiar și supraviețuirea unei infecții cu rujeolă nu ți-a pus capăt riscului de deces: o complicație foarte rară, fatală, numită panencefalită sclerozantă subacută (SSPE) s-ar putea dezvolta una până la două decenii mai târziu, provocând deteriorarea treptată până când persoana a intrat în comă și în cele din urmă a murit.

un vaccin împotriva rujeolei ar ușura o povară uriașă pentru sănătatea publică, iar omul de știință John Enders de la Spitalul de copii din Boston a fost hotărât să facă unul.

când un focar de rujeolă a lovit un internat de băieți la aproximativ 45 de minute în afara Bostonului în ianuarie 1954, Enders l-a trimis pe unul dintre cercetătorii săi, Thomas Peebles, să colecteze probe de sânge. Peebles a luat sânge de la băieți infectați, spunându-le fiecăruia: „tinere, stai la frontierele științei. Încercăm să creștem acest virus pentru prima dată. Dacă o facem, numele tău va intra în raportul nostru științific al descoperirii. Acum, acest lucru va durea un pic. Ești în joc?”

primul vaccin împotriva rujeolei a fost „Toxic ca naiba”

într-o lună, Peebles a izolat virusul din sângele lui David Edmonston, în vârstă de 13 ani. Până în 1958, echipa pentru copii din Boston avea un vaccin împotriva rujeolei cu virus viu pentru a fi testat la copiii cu dizabilități instituționalizați la școala Fernald și școala de Stat Willowbrook, unde locuințele apropiate au crescut riscul de infecție în timpul focarelor.

dar virusul din vaccin nu a fost suficient de slab: majoritatea copiilor au dezvoltat febră mare și erupții asemănătoare rujeolei ușoare. Enders a împărtășit apoi tulpina cu alți oameni de știință, inclusiv Maurice Hilleman, cel mai bun om de știință Merck responsabil pentru dezvoltarea mai multor vaccinuri decât orice altă persoană din istorie.

„a fost toxic ca naiba”, i-a spus Hilleman lui Offit, un protejat al lui Hilleman, care a povestit conversația în biografia sa despre Hilleman. „Unii copii au avut febră atât de mare încât au avut convulsii.”

după ce au apelat la alți experți, cercetătorii au venit cu o modalitate de a crește vaccinul în siguranță în ouă și de a da vaccinul cu o lovitură simultană de anticorpi împotriva rujeolei pentru a reduce efectele secundare. Până la 21 martie 1963, FDA a autorizat primul vaccin împotriva rujeolei cu virus viu, Rubeovax al Merck.

alte vaccinuri împotriva rujeolei au fost aprobate în curând, inclusiv unul inactivat (non-viu) în aceeași lună, cu mai puține efecte secundare, dar mai puțină protecție. A fost scos de pe piață în 1968, în același an în care Hilleman a rafinat vaccinul în cel folosit astăzi—unul fără efecte secundare severe și care nu necesita o injecție suplimentară de anticorpi împotriva rujeolei.

până atunci, cazurile de rujeolă scăzuseră cu 90%, iar CDC declarase deja un plan de eliminare a rujeolei cu doi ani mai devreme. Următorul pas a fost convingerea părinților să-și imunizeze copiii.

Regulile vaccinului școlar duc la eliminarea rujeolei

„apatia publică în fața bolilor infecțioase a fost întotdeauna o problemă pentru sănătatea publică”, spune Mooney. Problema nu a fost ezitarea văzută astăzi atât de mult ca automulțumire.

„a fost un caz în care părinții au acordat prioritate pentru a primi mâncare în gura copiilor lor decât pentru a-i vaccina împotriva rujeolei”, în special în rândul americanilor mai săraci, spune Mooney. Părinții au costat aproximativ 10 USD (82 USD astăzi) să vaccineze un copil împotriva rujeolei. Legea privind asistența la vaccinare din 1965 a oferit fonduri pentru imunizarea rujeolei, dar banii s-au epuizat în anii 1970, contribuind la o creștere a cazurilor. „multe mame pur și simplu nu au fost educate cu privire la beneficiile și necesitatea imunizării”, a remarcat Departamentul de sănătate al Statului New York în 1971. În același an, Hilleman a combinat vaccinurile împotriva rujeolei, oreionului și rubeolei într-o singură lovitură MMR pentru a reduce jaburile totale ale copiilor.

dar abia după cerințele de vaccinare școlară pe scară largă și finanțarea federală permanentă, țara a început să se îndrepte spre eliminarea rujeolei, realizată în cele din urmă în 2000. (În timp ce cazurile de rujeolă încă apar, Centrele pentru Controlul Bolilor definesc eliminarea unei boli ca absența transmiterii continue a bolii timp de 12 luni sau mai mult într-o anumită zonă geografică.”relativ puțini oameni sunt în viață acum care au asistat la epidemii ale acestor boli și efectele lor”, spune Stanley Plotkin, omul de știință care a dezvoltat vaccinul rubeolic utilizat în MMR de astăzi.

„ca cineva care a practicat pediatria universitară în anii 1950 și 60, nu iau deloc aceste boli cu ușurință.”