milenii în urmă, un teren de piatră ar fi găzduit echipe de jucători care purtau centuri și pânze de lână folosind șoldurile pentru a bate o minge de cauciuc tare spre goluri la fiecare capăt al terenului. Jocul cu mingea, care a reconstituit o poveste de creație înregistrată în textul religios Maya Popul Vuh, a fost o parte majoră a vieții politice, religioase și sociale pentru Maya și azteci și pentru olmecii dinaintea lor. Dar arheologii nu știu încă prea multe despre locul în care oamenii au început să joace jocul sau cum a devenit un fenomen cultural care s-a răspândit în zona care include acum Guatemala, Belize, Mexic, Honduras și El Salvador.

straturi de terenuri cu bile

terenul cu bile—o alee cu podea de piatră lungă de aproximativ 50 de metri (165 de picioare), delimitată de ziduri abrupte de piatră și movile de pământ-a ocupat odată un loc de Onoare în inima orașului antic. Dar cândva între 1174 și 1102 Î.hr., oamenii din Etlatongo au demontat părți ale curții și i-au „încetat” viața ritualic. Acea ceremonie a lăsat bucăți de plante arse, amestecate cu ceramică ruptă în stil Olmec, oase de animale, scoici și câteva oase umane (care ar fi putut proveni sau nu dintr-un cimitir ulterior) împrăștiate pe podeaua sculptată a curții și deasupra movilelor de pământ care parcurgeau lungimea laturilor sale.

dar sub acel teren de minge din secolul al 12-lea î.hr. se afla un altul, chiar mai vechi, datând din 1374 î. hr. Aproximativ atunci (în măsura în care arheologii pot spune din dovezile disponibile) versiunea formală a jocului—Cea jucată pe terenuri de piatră elaborate pentru mulțimi de spectatori bogați și de rang înalt din marile centre urbane-era încă în curs de dezvoltare. Arheologii Jeffrey Blomster și Victor Salazar au fost surprinși să găsească un teren de minge atât de vechi în zonele muntoase din Mexic, în loc de zonele joase tropicale dominate de olmeci, unde arheologii au presupus că jocul a început.

cel mai vechi teren de minge Mesoamerican cunoscut, care datează din 1650 Î.HR. și are o podea de pământ compactat, mai degrabă decât de piatră, este la Paso de la AMADA în Chiapas, pe coasta Pacificului din Mexic, la nord-vest de Guatemala. Până acum, se părea că oamenii nu au început să construiască terenuri formale cu bile de piatră în zonele muntoase mexicane decât aproape o mie de ani mai târziu. Până atunci, jocul fusese pe deplin dezvoltat și exportat în toată Mesoamerica—sau așa se credea pe scară largă.

cine a inventat jocul cu mingea?

acest teren de minge contestă această presupunere. Prezența sa înseamnă că, până în 1374 Î.hr., jocul era deja suficient de important pentru ca oamenii din zonele înalte să ocupe un loc proeminent în oraș și să justifice investiția resurselor necesare pentru a construi o curte de piatră. Și asta sugerează că oamenii din highlands ar fi putut, de asemenea, să joace un rol în dezvoltarea regulilor sale și a structurii Curții. Blomster și Salazar sugerează că ideile despre joc ar fi putut trece printre comunități până când în cele din urmă s-au unit în ceva care ar fi fost recunoscut de la un capăt al Mesoamericii la celălalt.

descoperirea sugerează, de asemenea, că jocul cu mingea era deja în centrul comerțului și interacțiunii dintre regiuni. Echipamentul obișnuit pentru joc a fost o minge de cauciuc tare, iar copacii de cauciuc Castilla elastica cresc în regiunile de coastă joase. Acesta este parțial motivul pentru care arheologii au acordat creditul Olmec pentru inventarea jocului. Dar dacă jocul a fost o parte importantă a vieții culturale a lui Etlatongo acum 3.400 de ani, atunci trebuie să fi existat comerț cu cauciuc—sau mai probabil, cu bile de cauciuc. Iar legăturile dintre comunități nu erau doar comerciale. Jocul în sine ar fi legat orașele îndepărtate și le-ar fi modelat viața politică.

întrebări fără răspuns

când a fost construită curtea Etlatongo, societatea Mesoamericană devenea mai complexă, iar puterea se concentra în câteva centre majore. Construirea de terenuri cu bile de piatră și organizarea de jocuri importante cu bile ar fi unit comunitățile, dar aceste lucruri ar fi oferit, de asemenea, liderilor politici emergenți șansa de a-și arăta bogăția, puterea și statutul.

dar sunt încă multe lucruri pe care nu le știm despre locul de unde a venit jocul Mesoamerican. Cele mai vechi versiuni ale jocului cu mingea au fost probabil jucate pe câmpuri deschise, iar jocurile informale au continuat probabil să fie jucate oriunde a existat spațiu deschis timp de milenii, ceea ce înseamnă că nu au lăsat dovezi arheologice în urmă. Comunități precum Etlatongo și Paso de la Amada nu au început să construiască terenuri de piatră până când jocul cu mingea nu a devenit un element social și politic major.

Blomster și Salazar au găsit o altă structură sub terenul de minge din 1374 Î.hr. la Etlatongo. A fost odată o structură lungă și îngustă, așezată în aceeași direcție cu terenul de minge și fusese încorporată în peretele estic al terenului de minge de mai târziu. Aspectul și alinierea primului teren de minge se bazează în mod clar pe structura mai veche, a spus Salazar Ars, dar arheologii nu au avut suficient timp pe teren pentru a săpa suficient din structura mai veche pentru a spune cu siguranță dacă a fost un teren de minge chiar mai devreme. Arheologii nici măcar nu sunt siguri cât de veche este cea mai veche structură, deoarece nu era nimic asociat cu ea care să poată fi datată cu radiocarbon.

progresele științei, 2020 DOI: 10.1126 / sciadv.aay6964 (despre DOIs).