Peștera Gol-e-Zard se află în umbra Muntelui Damavand, care la mai mult de 5.000 de metri domină peisajul din nordul Iranului. În această peșteră, stalagmitele și stalactitele cresc încet de-a lungul mileniilor și păstrează în ele indicii despre evenimentele climatice din trecut. Modificările chimiei stalagmitelor din această peșteră au legat acum prăbușirea Imperiului Akkadian de schimbările climatice de acum mai bine de 4.000 de ani.Akkadia a fost primul imperiu din lume. A fost înființată în Mesopotamia în urmă cu aproximativ 4.300 de ani după ce conducătorul său, Sargon din Akkad, a unit o serie de orașe-state independente. Influența akkadiană s-a întins de-a lungul râurilor tigru și Eufrat din ceea ce este acum sudul Irakului, până la Siria și Turcia. Întinderea nord-sud a imperiului a însemnat că a acoperit regiuni cu climă diferită, variind de la terenuri fertile din nord, care erau foarte dependente de precipitații (unul dintre „coșurile de pâine” din Asia), până la câmpiile aluvionare alimentate cu irigații din sud.

se pare că imperiul a devenit din ce în ce mai dependent de productivitatea țărilor nordice și a folosit boabele provenite din această regiune pentru a hrăni armata și a redistribui aprovizionarea cu alimente către susținătorii cheie. Apoi, la aproximativ un secol după formarea sa, Imperiul Akkadian s-a prăbușit brusc, urmat de migrație în masă și conflicte. Angoasa epocii este perfect surprinsă în vechiul text Blestemul lui Akkad, care descrie o perioadă de frământări cu lipsă de apă și alimente:

… suprafețele mari arabile nu produceau cereale, câmpurile inundate nu produceau pește, livezile irigate nu produceau sirop sau vin, norii groși nu plouau.

secetă și praf

motivul acestui colaps este încă dezbătut de istorici, arheologi și oameni de știință. Una dintre cele mai proeminente opinii, susținută de arheologul Yale Harvey Weiss (care a construit pe ideile anterioare ale lui Ellsworth Huntington), este că a fost cauzată de un debut brusc al Condițiilor de secetă care au afectat grav regiunile nordice productive ale Imperiului.

Weiss și colegii săi au descoperit dovezi în nordul Siriei că această regiune cândva prosperă a fost brusc abandonată în urmă cu aproximativ 4.200 de ani, după cum indică lipsa ceramicii și a altor rămășițe arheologice. În schimb, solurile bogate din perioadele anterioare au fost înlocuite cu cantități mari de praf și nisip suflat de vânt, sugerând apariția condițiilor de secetă. Ulterior, miezurile marine din Golful Oman și Marea Roșie care au legat aportul de praf în mare de surse îndepărtate din Mesopotamia, au furnizat dovezi suplimentare ale unei secete regionale la acea vreme.mulți alți cercetători au privit interpretarea lui Weiss cu scepticism. Unii au susținut, de exemplu, că dovezile arheologice și marine nu au fost suficient de exacte pentru a demonstra o corelație robustă între secetă și schimbările societale din Mesopotamia.

un nou record climatic detaliat

acum, datele stalagmite din Iran aruncă o nouă lumină asupra controversei. Într-un studiu publicat în revista PNAS, condus de paleoclimatologul Oxford Stacy Carolin, colegii și cu mine oferim o înregistrare foarte bine datată și de înaltă rezoluție a activității prafului între 5.200 și 3.700 de ani în urmă. Și praful de peșteră din Iran ne poate spune o cantitate surprinzătoare despre istoria climei în altă parte.Peștera Gol-e-Zard ar putea fi la câteva sute de mile la est de fostul Imperiu Akkadian, dar este direct în direcția vântului. Drept urmare, aproximativ 90% din praful regiunii provine din deșerturile Siriei și Irakului.

că praful de deșert are o concentrație mai mare de magneziu decât calcarul local care formează majoritatea stalagmitelor Gol-e-Zard (cele care cresc în sus de pe podeaua peșterii). Prin urmare, cantitatea de magneziu din stalagmitele Gol-e-Zard poate fi utilizată ca indicator al prafului la suprafață, concentrațiile mai mari de magneziu indicând perioade mai prăfuite și, prin extensie, condiții mai uscate.

stalagmitele au avantajul suplimentar că pot fi datate foarte precis folosind cronologia uraniu-toriu. Combinând aceste metode, noul nostru studiu oferă o istorie detaliată a prafului în zonă și identifică două perioade majore de secetă care au început acum 4.510 și 4.260 de ani și au durat 110 și, respectiv, 290 de ani. Acest din urmă eveniment are loc tocmai în momentul prăbușirii Imperiului Akkadian și oferă un argument puternic că schimbările climatice au fost cel puțin parțial responsabile.prăbușirea a fost urmată de migrația în masă de la nord la sud, care a fost întâmpinată cu rezistență de către populațiile locale. Un zid de 180 km – „Repellerul Amoriților” – a fost construit chiar între Tigru și Eufrat într-un efort de a controla imigrația, nu spre deosebire de unele strategii propuse astăzi. Prin urmare, poveștile schimbărilor climatice abrupte din Orientul Mijlociu răsună de-a lungul mileniilor până în prezent.