de Chase D. Mendenhall

sistemul respirator aviar este cel mai eficient din regnul animal, ceea ce explică modul în care păsările obțin suficient oxigen pentru a alimenta zborul, chiar și la altitudini mari, unde oxigenul este rar. O caracteristică cheie care face respirația aviară specială este faptul că au plămâni statici și respirație unidirecțională prin respirația cu saci de aer în tot corpul în loc de diafragme comune la alte animale terestre.

când o pasăre trage o gură de aer, ea călătorește prin nari (sau nări) pe trahee într—o serie de saci de aer posteriori localizați în torace și în fundul lor. Când o pasăre expiră aceeași respirație, nu părăsește corpul așa cum o face cu mamiferele, ci mai degrabă se deplasează în plămâni, unde oxigenul este absorbit și dioxidul de carbon expulzat. Când o pasăre inhalează pentru a doua oară, aceeași respirație de aer se mișcă din plămâni în sacii de aer anteriori. A doua și ultima expirație este atunci când aerul învechit părăsește corpul păsării prin nares.

fiecare respirație pe care o ia o pasăre necesită două cicluri de respirație pentru a finaliza o singură respirație, făcând aerul care trece prin plămân unidirecțional și întotdeauna proaspăt și plin de oxigen. Plămânii păsărilor sunt mici și rigizi, cu regiunea de schimb de gaze a anatomiei lor organizată într-o serie de tuburi paralele care aduc sânge dezoxigenat în plămân în direcția opusă aerului care curge. Acest schimb de gaze „contra-curent” este eficient și unic pentru plămânii păsărilor și permite parțial speciilor, cum ar fi gâsca cu cap de Bar (Anser indicus), să zboare peste vârful muntelui. Everest fără probleme. Exploratorii umani, pe de altă parte, se luptă pentru aer proaspăt la 29.029 de metri deasupra nivelului mării, deoarece plămânii mamiferelor nu expulzează niciodată tot aerul învechit în timpul expirării, făcându-i pe exploratorii de mamifere să tânjească după capacitatea de a-și folosi fundurile pentru a respira aer proaspăt continuu ca păsările.Chase Mendenhall este asistent Curator al păsărilor, ecologiei și conservării la Muzeul de Istorie Naturală Carnegie. Angajații muzeului sunt încurajați să scrie pe blog despre experiențele și cunoștințele lor unice dobândite din munca la muzeu.