pe pământ, sateliții pot arăta foarte asemănători-cutii strălucitoare sau cilindri împodobiți cu aripi de panou solar. Dar în spațiu, aceste mașini gawky se comportă destul de diferit în funcție de traiectoria lor de zbor, altitudine și Orientare. Ca urmare, clasificarea sateliților poate fi o afacere dificilă. O abordare este să ne gândim la modul în care un dispozitiv orbitează planeta țintă (de obicei Pământul). Amintiți-vă că există două forme de bază ale unei orbite: circulară și eliptică. Unii sateliți încep eliptice și apoi, cu ghionturi corective de la rachete mici la bord, dobândesc căi circulare. Alții se mișcă permanent pe căi eliptice cunoscute sub numele de orbite Molniya. Aceste obiecte se învârt în general de la nord la sud, peste polii Pământului și durează aproximativ 12 ore pentru a face o călătorie completă.

sateliții care orbitează Polar trec, de asemenea, peste polii planetei la fiecare revoluție, deși orbitele lor sunt mult mai puțin eliptice. Orbita polară rămâne fixă în spațiu pe măsură ce Pământul se rotește în interiorul orbitei. Drept urmare, o mare parte din pământ trece sub un satelit pe o orbită polară. Deoarece orbitele polare ating o acoperire excelentă a planetei, ele sunt adesea folosite pentru sateliții care fac cartografiere și fotografie. Și meteorologii se bazează pe o rețea mondială de sateliți polari, care acoperă întregul glob la fiecare 12 ore.

de asemenea, puteți clasifica sateliții în funcție de înălțimea lor deasupra suprafeței Pământului. Folosind această schemă, există trei categorii :

În cele din urmă, este posibil să ne gândim la sateliți în ceea ce privește locul în care „caută.”Majoritatea obiectelor trimise în spațiu în ultimele decenii se uită în jos la pământ. Acești sateliți au camere și echipamente capabile să vadă lumea noastră prin diferite lungimi de undă ale luminii, făcând posibil să ne bucurăm de vederi spectaculoase vizibile, ultraviolete și infraroșii ale planetei noastre în schimbare. Un număr mai mic de sateliți își îndreaptă „ochii” spre spațiu, unde surprind priveliști magnifice ale stelelor, planetelor și galaxiilor și scanează obiecte, cum ar fi asteroizii sau cometele, care ar putea să se îndrepte spre un curs de coliziune cu Pământul.