istoria explorării este plină de nume celebre pe care toată lumea le știe, precum Robert Peary, omul cel mai adesea creditat cu primul care a ajuns la Polul Nord. Cei care lucrează alături de legende-făcând ridicarea grea, salvând vieți, făcând calcule esențiale—tind să fie uitați sau marginalizați aproape imediat în povestirea poveștii, mai ales atunci când nu se potrivesc profilului pentru tipurile de oameni cărora li se permite să facă istorie.

în cazul lui Peary, se pare că cel mai important membru al echipei sale—asistentul său, exploratorul afro—American Matthew Henson-ar fi ajuns de fapt primul la Polul Nord, împreună cu patru dintre membrii echipajului Inuit al echipei.

Henson și Perry s-au întâlnit pentru prima dată într-un magazin de îmbrăcăminte din Washington, DC, unde lucra Henson. Când au început o conversație, Peary a aflat că Henson a fugit din Maryland „după ce părinții săi au fost vizați de Ku Klux Klan”, după cum scrie Messy Nessy. El a semnat apoi ca băiat de cabină la 12 ani și a navigat în jurul lumii, inclusiv în mările arctice rusești, învățând să citească și să scrie în timp ce se afla la bordul navei.

Peary a fost impresionat și „l-a angajat pe loc” și „din acel moment înainte, Henson a mers în fiecare expediție pe care Peary a pornit; trekking prin junglele din Nicaragua și, mai târziu, acoperind mii de mile de gheață în sanie la polul nord.”De asemenea, în ultima lor expediție au fost 39 de bărbați, femei și copii inuiți, inclusiv cei patru bărbați inuiți— Ootah, Egigingwah, seegloo și oogueah—care i-au însoțit pe Henson și Peary în ultima etapă a călătoriei din 1909, a opta încercare a lui Peary și Henson.pe măsură ce cei șase bărbați se apropiau de stâlp, Peary „devenea din ce în ce mai obosit, suferind de epuizare și degetele de la picioare înghețate, incapabil să-și părăsească tabăra, așezat la cinci mile distanță”. Henson și ceilalți „au cercetat înainte” și, potrivit relatării lui Henson, au depășit de fapt Polul înainte de a se dubla înapoi. „Am putut vedea că amprentele mele au fost primele la fața locului”, a scris el mai târziu.

Peary l-a prins în cele din urmă și „amiralul legat de sanie s—ar fi târât să planteze steagul American în gheață-și totuși, singura fotografie a momentului istoric arată un echipaj de fețe care nu sunt în mod clar albe.”Fie Peary a făcut fotografia ca o „modalitate de a onora echipajul”, fie nu a fost deloc acolo când a fost făcută. Primul nu pare probabil dat dorința lui Peary de a pretinde credit complet pentru feat.

Peary a acceptat singura onoare din partea National Geographic Society și un premiu din partea Congresului în 1911, în timp ce „contribuțiile lui Henson au fost în mare parte ignorate” la acea vreme și „s-a întors la o viață foarte normală” în relativă obscuritate, lucrând ca funcționar vamal American timp de 23 de ani, incapabil să administreze resursele pentru expediții ulterioare odată ce Peary s-a retras.

în scrierile sale, Peary l-a caracterizat pe Henson în funcție de utilitatea sa: „această poziție i-am dat-o în primul rând datorită adaptabilității și aptitudinii sale pentru muncă și, în al doilea rând, datorită loialității sale. Este un șofer de câine mai bun și se poate descurca cu o sanie mai bine decât orice om în viață, cu excepția unora dintre cei mai buni vânători de eschimoși.”Pasajul amintește de descrierile lui Lewis și Clark despre Sacagawea, care nu apare niciodată ca o persoană plină cu propriile motivații.

Din păcate, în contul său din 1912, explorator negru la Polul Nord, se pare că Henson a interiorizat rasismul care l-a limitat la statutul de clasa a doua. „Realizarea unei alte lumi a fost făcută și terminată”, scrie el, elidând pasiv Făcătorul faptei. Apoi invocă un trop care apare mereu, de la Furtuna lui Shakespeare la Robinson Crusoe de Defoe: „de la începutul istoriei, oriunde munca lumii a fost făcută de un om alb, el fusese însoțit de un om de culoare. De la construirea piramidelor și călătoria spre cruce, la descoperirea Lumii Noi și descoperirea Polului Nord.”

genul de istorie pe care Henson a învățat—o este evident-o albire la scară istorică mondială. Ar fi nevoie de aproape 30 de ani pentru ca el să primească în cele din urmă recunoașterea, deși a trăit pentru a deveni primul membru negru al Clubului Exploratorilor în 1937 și „cu o oarecare ironie”, scrie Messy Nessy, el „a primit Medalia expediției polare Peary” în 1944. De atunci, numele său a fost de obicei menționat cu Peary în istoriile expediției, dar rareori ca prima persoană care a ajuns la pol. Urmăriți două profiluri scurte ale realizărilor lui Henson de mai sus și vedeți mai multe fotografii din expediția de la Messy Nessy.

prin Nessy murdar

conținut înrudit:

Jurnalul exploratorului David Livingstone (scris în Berry Juice) digitalizat acum cu noua tehnologie imagistică

urmăriți primul documentar de lung metraj: Nanook of the North de Robert J. Flaherty (1922)

istoria afro-americană-emanciparea până în prezent: un curs gratuit de la Universitatea Yale

Josh Jones este scriitor și muzician cu sediul în Durham, NC. Urmați-l la @jdmagness.