acum câțiva ani am început să particip la cursuri pentru MBA-ul meu part-time. Ceea ce am observat aproape imediat a fost că experiența mea în clasă a reflectat în mare măsură experiența mea de aproape un deceniu în America corporativă: sunt în mod constant una dintre foarte puține femei negre și negri din cameră.în septembrie, Ellen McGirt a publicat un articol în Fortune explorând de ce există zero femei afro-americane care conduc companii Fortune 500. Această lipsă de conducere feminină este importantă de explorat, dar care sunt experiențele femeilor negre la locul de muncă înainte de a ajunge la C-suite? Am vrut să aflu cum alte femei negre navighează barierele împletite la intersecția dintre rasă și sex.

pe parcursul unui an am lucrat cu profesorul Elizabeth Morrison, prodecan al Facultății de la NYU, pentru a intervieva 10 femei de culoare pentru a înțelege provocările cu care se confruntă la locul de muncă, modul în care fac față acestor provocări și modul în care aceste mecanisme de coping le afectează șansele de succes pe termen lung.

aici sunt cele mai importante de ceea ce am învățat despre experiențele lor la locul de muncă în America corporative:

„munca ta este judecată plus alte lucruri intangibile”

o mulțime de femei mi-au spus că au schimbat codul, ceea ce implică îmbrățișarea culturii dominante sau vernaculare în rândul anumitor grupuri (cum ar fi colegii de muncă, de exemplu) și trecerea la un sine mai autentic atunci când sunt în jurul prietenilor și familiei.

o femeie cu care am vorbit, un antreprenor de succes care era intern la un startup tehnologic înainte de a merge la școala de afaceri, și-a descris emoționat poziția cea mai recentă în care, pentru prima dată în carieră, a raportat unei femei negre. Ea a spus că „s-a comportat mai bine” și a fost „mult mai confortabilă și mai încrezătoare.”Ea a descris cum ar fi fost dacă ar fi trebuit să schimbe codul: „a fi judecat pe munca ta față de performanța mentală ar fi fost mai impozant. Munca ta este judecată plus alte lucruri intangibile. Ai doua ghici-te și care afectează încrederea dumneavoastră.”

nu a fost singura femeie care a menționat tulpina mentală asociată cu încercarea de a trăi până la un ideal profesional creat inițial pentru a înăbuși, mai degrabă decât pentru a susține, diversitatea. O altă femeie a transmis o oportunitate pentru o poziție cu normă întreagă la Casa Albă Obama, deoarece s-a simțit inhibată de stereotipuri. „Mi s-au oferit oportunități de a rămâne la Casa Albă, dar nu am făcut-o pentru că am simțit că oamenii îmi judecau foarte mult rasa, sexul și totul. Ideile mele nu au fost obtinerea de tracțiune pe care mă simt ca alții de la baieti albi au fost.”

o femeie de douăzeci și ceva de ani de la o companie de consultanță de top a descris prima dată când a lucrat pentru o echipă de clienți care a inclus și alți oameni de culoare. Clientul era o închisoare, iar echipa ei făcea recomandări pentru modul de grupare a deținuților specifici. „I-am spus:” nu l-ai pune pe Nicki Minaj într-o celulă cu Remy Ma. Toată lumea a primit-o instantaneu și a fost un lucru frumos. Nu aș putea face această analogie cu o altă echipă. A fost proiectul la care am performat cel mai bine. Asta a avut parțial de-a face cu faptul că clienții tăi arată ca tine și este mai ușor să construiești acea relație.”Pentru că s-a descurcat atât de bine la proiect, a câștigat capital social cu supraveghetorul ei. Este un exemplu direct al modului în care lucrul cu oamenii cu care te poți raporta îți poate influența pozitiv cariera.

a existat o deziluzie generală în rândul acestor femei cu privire la modul în care colegii lor văd lumea față de modul în care o experimentează. O femeie a descris plânsul în patul ei de hotel după ce a citit despre un ofițer de poliție care a ucis o persoană de culoare. Călătorise cu colegii pentru o călătorie de afaceri și toți se aflau într-un lanț de text pentru a coordona logistica. În aceeași zi, un cuplu de la Hollywood s-a despărțit și conversația din lanțul de text s-a concentrat pe bârfele de la Hollywood, fără a aborda niciodată filmarea. Ea a spus: „Îmi amintesc că m-am uitat și am plâns în patul meu de hotel. Și apoi trebuie să merg la muncă. Și nimeni nu a verificat starea ta de bine.”Aceasta este realitatea pentru multe femei negre care lucrează în America. Le pasă profund de problemele care afectează comunitatea neagră, dar acest sentiment nu este în general susținut sau recunoscut la locul de muncă.

„suntem legați de alți oameni de culoare”

fiecare interviu a dezvăluit cât de mult sunt privite experiențele acestor femei la locul de muncă printr-un filtru mai mare de rasă și clasă.

„pot să intru în biroul meu chiar acum și să întâlnesc cinci persoane, dintre care patru vor fi albe”, a descris o femeie cu care am vorbit. „Dintre cei albi, întreaga lor familie ar putea fi de bogăție generațională. Acea persoană neagră pot identifica mai mult decât probabil pe cineva din familia lor care trăiește în proiecte, trăiește în sărăcie sau nu are educație dincolo de nivelul liceului. Aceasta este experiența oamenilor negri în general — că suntem legați de alți oameni de culoare care se află în situații sărace.”

asta nu înseamnă că fiecare persoană albă din America corporatistă provine din bogăția generațiilor. Este imposibil să divorțezi statisticile actuale despre rasă în această țară de femeile negre care trebuie să meargă la muncă în fiecare zi. Femeile negre din America corporatistă nu sunt imune la realitățile cu care se confruntă oamenii negri în general sau la relația istorică dintre rasă și accesul la resurse în această națiune. În schimb, sunt forțați să pună asta deoparte atunci când se așează la biroul lor.

această separare forțată între greutățile cu care se confruntă comunitatea neagră și albitatea instituțională a locului de muncă cu guler alb poate fi taxantă mental și poate face mai dificilă performanța la locul de muncă.

„mentorii mei îmi vorbesc despre estomparea luminii mele”

nu este neobișnuit ca femeile negre să simtă că trebuie să-i facă pe ceilalți să se simtă confortabil atunci când sunt într-un grup (mai ales dacă acel grup este format din oameni care nu seamănă deloc cu ei).

femeile pe care le-am intervievat au vorbit mult despre nevoia de a umezi aspecte ale personalității lor pentru a simți că s-ar putea încadra în cultura locului lor de muncă. O femeie mi-a spus: „mentorii mei îmi vorbesc despre diminuarea luminii mele. Întotdeauna am crezut că trebuie să aduc asta pentru a face oamenii să se simtă confortabil. Aceste femei au avut tendința de a simți că organizațiile lor „nu erau pregătite” pentru ele și au simțit că nu pot fi sinele lor autentic în birou, cu riscul de a-i face pe alții să se simtă inconfortabil sau să le afecteze șansele de avansare profesională.

aceste sentimente au răsunat lucruri similare pe care le-am experimentat. Mi s-a spus să zâmbesc la birou și, cu riscul de a fi prea agresiv, tind să aștept până când toți ceilalți au vorbit înainte de a alege să cântărească. O parte din asta este pur și simplu pentru că sunt un introvertit. Dar o altă parte se datorează faptului că am fost condiționată de societate și de instituțiile sale predominant albe să simt că, în calitate de femeie neagră, mă întâlnesc ca fiind agresivă, șefă și egoistă atunci când vorbesc mintea mea în comparație cu un bărbat sau o femeie albă care face aceleași declarații. Mulți oameni se simt ca și cum acestea nu pot fi sinele lor adevărat la locul de muncă la riscul de a părea neprofesional. Aceste interviuri au arătat clar că, în cea mai mare parte, femeile negre nu se așteaptă să-și poată aduce sinele complet la locul de muncă și să meargă mai departe.

„dacă nu ai pe nimeni în colțul tău, ești eliminat”

aproape fiecare femeie pe care am intervievat — o a atins ideea de a avea nevoie de sponsorizare la locul de muncă-ideea de a găsi pe cineva la compania ta care să poată pleda pentru creșteri, proiecte și promoții în numele tău. O femeie care lucrează ca consultant a spus-o astfel: „sponsorizarea este foarte importantă. Comunitatea neagră în care lucrez, ne este greu să găsim asta. Nu este un program formal, dar face parte din procesul de revizuire. Oamenii întreabă cine a fost în colțul acestei persoane? Ai nevoie de sponsori pentru a obține proiecte. Personalul este într-adevăr condus de anxietate. Interviu pentru fiecare proiect. Dacă aveți un sponsor, este posibil să nu aveți nevoie de interviu. Dacă nu ai pe nimeni în colțul tău, vei fi eliminat.”

femeile negre găsesc adesea sponsorizarea provocatoare în organizațiile lor dacă au probleme legate de cei cu care lucrează. Din această cauză, ei pot atribui adesea lipsa lor de avansare în companie lipsei de sponsorizare.

***

„Nu poți fi ceea ce nu poți vedea.”Acestea sunt celebrele cuvinte ale lui Marian Wright Edelman și sunt la fel de adevărate pentru copiii care visează să devină oameni de știință sau astronauți ca și pentru femeile negre care urcă pe scara corporativă.

în afară de a nu vedea modele profesionale, există consecințe reale de afaceri pentru a fi în mod constant în minoritate la locul de muncă. Diferind de majoritatea la locul de muncă creează ceea ce Katherine Phillips, Nancy Rothbard și Tracy Dumas numesc distanța de stare, adică cât de departe sunteți de norma percepută și structura de putere din compania dvs. Când știți că suferiți de Distanța de stare, veți căuta să ascundeți informațiile care confirmă starea despre dvs. Excluderea forțează oamenii să se abată de la sinele lor autentic. Iar autenticitatea este parte integrantă a bunăstării.și dincolo de taxa emoțională și mentală, omogenitatea și părtinirea pot avea consecințe reale în carieră pentru femeile negre. Cercetătorii au descoperit că atunci când unui grup i se arată fotografii cu diferite persoane, fețele femeilor negre erau cel mai puțin probabil să fie recunoscute dintr-un grup de bărbați albi și femei albe. Declarațiile spuse de o femeie neagră într-o discuție de grup au fost, de asemenea, cel mai puțin probabil să fie atribuite corect în comparație cu bărbații negri, femeile albe și bărbații albi. Femeile negre în funcții de conducere sunt, de asemenea, mai susceptibile de a fi criticate sau pedepsite atunci când fac greșeli la locul de muncă.

în timp ce am încercat să-mi limitez cât mai mult părtinirea intervievând doar femei pe care nu le cunoșteam și respectând același set de întrebări pentru fiecare interviu, a fost imposibil să-mi elimin complet propria experiență personală din acest proiect. Fără ea, nu aș fi fost condus să-l întreprindă în primul rând. Aceasta este, de asemenea, o dimensiune mică a eșantionului, ceea ce face imposibilă tragerea unor concluzii cuprinzătoare. Deși faptul că au apărut teme consistente și că din 10 femei negre, 0 lucrează în mod regulat cu alte femei de culoare, înseamnă că, dacă egalitatea adevărată la locul de muncă este ceea ce urmărim, atunci mai devreme sau mai târziu va trebui să abordăm problemele care sunt unice pentru femeile de culoare — și în special femeile negre — la locul de muncă.

pentru femeile de culoare nu este doar o problemă de conducte. Odată ce sunt în ușă, trebuie să se simtă susținuți în moduri specifice pentru a fi o femeie de culoare. Astfel încât, chiar dacă sunt singuri în echipa lor, își vor da seama că nu sunt singuri deloc.