și totuși, în ciuda potențialului său incredibil de a stimula pacea și prosperitatea, comerțul liber a trebuit întotdeauna să ducă o luptă ascendentă împotriva semințelor protecționismului comercial plantate de mercantilism în secolele 17 și 18.legile porumbului au fost inițial stabilite ca o mică taxă pe importurile de cereale la sfârșitul secolului al 17-lea în Marea Britanie. Legile au fost inițial adoptate pentru a sprijini agricultura internă, în încercarea de a o face cât mai independentă de asistența externă. În 1815, Legea porumbului din 1660 a suferit o schimbare dramatică și a făcut ilegală importul de grâu atunci când prețurile erau sub 82S. 6d. pe trimestru. Natura protectoare a legilor porumbului a semnalat o schimbare nefericită către mercantilism.

mercantilismul britanic nu a luat frâiele peste noapte. De obicei, este tentant să restrângem sfera fenomenelor sociale și politice complexe, cum ar fi mercantilismul, la un singur factor, credințele eronate ale acestor guverne despre comerț sau interese speciale sau atitudinea societății în general. Mercantilismul a fost și rămâne mai mult decât atât: ne cere să privim diferitele sale componente prin prisma interacțiunii lor, nu separat.originile mercantilismului în Marea Britanie pot fi urmărite înapoi la actele de navigație din 1651, care au afectat foarte mult modul în care comerțul a fost perceput de populație. Atitudinea dominantă a fost articulată de Thomas Mun, care în comoara Angliei prin comerț exterior, a proclamat că ” mijloacele obișnuite de a crește bogăția și comoara noastră sunt prin comerțul exterior, în care trebuie să respectăm vreodată această regulă; să vindem mai mult străinilor anual decât consumăm din valoarea lor.”În conformitate cu tradiția mercantilistă, Mun a văzut comerțul ca un joc cu sumă zero în care importurile îmbogățesc exportatorul în detrimentul țării importatoare. Mai puține importuri, mai multe exporturi este mesajul cheie al mercantilismului.

credințele lui Mun care se bazau pe ideile capitalului național, împreună cu Termenii la modă ai vremii, cum ar fi ‘comerțul național’ și ‘comerciantul național’, au fost popularizate de scrierile pamfletarilor.

scriind despre sistemul mercantil al Angliei secolului 18, Adam Smith a subliniat faimos că firele de in pot fi importate în Anglia fără taxe vamale, în timp ce taxele de import grele au fost percepute pe lenjeria țesută finită. Motivul pentru aceasta, potrivit lui Smith, a fost că grupul de fire de lenjerie a avut un acces mai bun la guvern și, astfel, a reușit să-și promoveze interesele cu mai mult succes.

pe vremea legilor porumbului din 1815, mercantilismul devenise înrădăcinat în viața politică și socială Britanică, interesele speciale exercitându-și influența asupra factorilor de decizie politică și a populației tolerându-l ca singura filozofie acceptată. Cu toate acestea, în 1846, situația s-a schimbat dramatic odată cu abolirea legilor porumbului în favoarea comerțului liber.

în economia politică și abrogarea de către Peel a legilor porumbului, Douglas Irwin sugerează că au existat două motive posibile pentru care Marea Britanie a trecut la comerțul liber în 1846: schimbarea ideologică a opiniilor lui Peel și impactul grupurilor de presiune.

Robert Peel, care a fost prim-ministru britanic între 1834-35 și 1841-46 a moștenit legile porumbului de la predecesorii săi și le-a susținut pentru o vreme ca măsuri necesare. Inițial opus abolirii protecției în agricultură, Peel s-a convertit în cele din urmă la comerțul liber. Într‐unul dintre discursuri, el ar proclama: „dacă aș putea fi indus să cred că o modificare a legilor porumbului ar fi un remediu eficient pentru acele necazuri , aș fi primul care ar face un pas înainte și… aș sfătui cu seriozitate o relaxare, o modificare — ba, dacă este necesar, o abrogare a legilor porumbului.”

sursa influențelor sale a fost naționalismul consumator predominant al vremii și retorica imperialistă în favoarea încrederii în sine. Mercantilismul a devenit ceva de genul celui mai popular cântec pop al zilei: s-a răspândit ca o infecție și mulți oameni au adoptat-o în mod implicit, fără a pune la îndoială conceptul. Peel nu era diferit. El a căzut sub vraja protecționismului într-o perioadă timpurie a vieții sale publice, fără a reflecta prea mult asupra „opiniilor predominante în general la acea vreme în rândul oamenilor din toate părțile, cu privire la justiția și necesitatea protecției agriculturii interne.”

Un alt motiv pentru sprijinul lui Peel pentru mercantilism au fost legăturile sale strânse cu clasa agricolă pe care o susținuse în anii 1820. Conștient de controversa care stă la baza unei astfel de conexiuni, Peel a afirmat: „dacă mă întrebați dacă mă oblig să mențin legea existentă în toate detaliile sale și dacă aceasta este condiția în care interesul funciar îmi oferă sprijinul, spun că, cu această condiție, nu pot accepta sprijinul lor.”

într-un moment în care mercantilismul era în fruntea topurilor, comerțul liber nu era văzut decât ca un concept teoretic. Lipsa unor dovezi concrete în favoarea principiilor liberului schimb l-a făcut pe Peel foarte sceptic cu privire la abrogare la început. Dar era clar deschis experimentelor. Una dintre acestea a fost reducerea taxelor la porumb cu mai mult de jumătate în temeiul Legii porumbului din 1842, iar Peel a fost convins că nu vor mai avea loc alte concesii către comercianții liberi, lăsând totuși loc pentru schimbare, „voi menține legea până când opinia mea va suferi o schimbare.”

când în vara anului 1845, Charles Pelham Villiers a ridicat o moțiune împotriva legilor porumbului, Peel a votat-o. Acesta a fost probabil unul dintre puținele puncte de cotitură în abordările sale ideologice privind comerțul. Ca răspuns la moțiune, el a subliniat: „trebuie să spun, cred că experiența a arătat că un preț ridicat al porumbului nu este neapărat însoțit de o rată ridicată a salariilor.”În timp ce încă respinge ideea că proprietarii de terenuri au fost singurii beneficiari ai prețurilor ridicate, Peel a recunoscut că reducerea tarifelor la produse precum cafeaua și ceaiul a crescut consumul. Pe măsură ce Peel era martor la dovada reformelor sale, a avut loc o schimbare dramatică.

„în acel interval, opiniile pe care le-am avut anterior cu privire la protecția agriculturii au suferit o mare schimbare”, a scris Peel în memoriile sale. În plus, în 1841, Peel a descoperit că prețurile produselor agricole de pe continent care puteau fi importate nu erau suficient de scăzute pentru a afecta substanțial fermierii autohtoni.

Peel nu a fost singura persoană care s-a jucat cu ideea comerțului liber și a abrogării. Un grup de lobby, Liga legii anti‐porumb, cunoscută și sub numele de Liga comerțului liber condusă de Richard Cobden și John Bright, a fost esențială pentru abolirea legilor.

Liga nu a făcut parte din niciun partid politic și a acționat independent. Disociindu-ne de toate partidele politice”, a spus rezoluția, „declarăm prin prezenta că vom folosi orice efort pentru a obține întoarcerea acelor deputați în Parlament care vor susține abrogarea legilor porumbului.”

a fost, de asemenea, finanțat privat. Fiecare producător din țară care angajează peste cinci sute a contribuit la cuferele Ligii legii anti‐porumb. Pentru a crea o opinie publică care să devină vocea principală în Parlament, au fost implementate diverse instrumente la toate nivelurile societății.împreună cu susținerea și extinderea accesului la factorii de decizie politică, Liga a angajat lectori și a găzduit întâlniri publice pentru a educa publicul. S-a realizat o amplă producție și diseminare de broșuri și broșuri pentru a modela opinia publică.

succesul Ligii nu ar fi fost posibil fără Richard Cobden, care a devenit o voce pasionată pentru comerțul liber. Cobden a fost un producător de bumbac și membru al Parlamentului britanic între 1804-1865. El este cel mai bine amintit ca un avocat pasionat pentru adoptarea „principiilor generale de neintervenție și arbitraj în politica externă, publicitate în toate tranzacțiile diplomației și renunțarea la toate ideile de preponderență și supremație națională.”În calitate de urmaș al lui Frederic Bastiat, Cobden a văzut o legătură puternică între comerțul liber și pace.

Cobden a fost, de asemenea, un contribuitor la revista Tait din Edinburgh și a înființat o lucrare numită Manchester Examiner pentru a-și promova ideile de Liber Schimb. Un ziar, Legea Anti-porumb a fost editat și circulat săptămânal.

toți cei implicați în abrogarea legilor porumbului au fost conduși mai mult de interesul lor personal decât de interesul public. Cu toate acestea, acest lucru nu subminează în niciun fel valoarea acțiunilor lor pentru societate în ansamblu. În calitate de premier grup de lobby al vremii, Liga a popularizat comerțul liber prin educarea factorilor de decizie politică și a maselor cu privire la beneficiile sale.

deși Cobden a jucat un rol semnificativ în aducerea abrogării, numele și contribuția sa au fost suprimate pentru a nu crea o percepție că Peel s-a predat unor interese speciale care, desigur, i-ar fi afectat integritatea politică.

vorbind despre influențele intelectuale ale vremii, Peel se referea la David Ricardo (1772-1820) și Adam Smith în multe dintre discursurile sale despre comerț. David Ricardo, cunoscut pentru munca sa, sau teoria comerțului cu un singur factor, nu a fost doar economist, ci și om de afaceri. Și-a început cariera ca speculant și broker, ceea ce i-a permis să acumuleze avere. Mai târziu în viață, a devenit economist. Ricardo nu a fost un comerciant liber radical. El a sugerat eliminarea treptată a tarifelor pe o perioadă de timp (3-4 ani) pentru a se asigura că daunele potențiale aduse fermierilor sau altor grupuri protejate de regimurile protecționiste sunt reduse la minimum și că aceștia sunt capabili să se adapteze. Faima sa și promovarea comerțului liber s-au răspândit în toată Anglia și în anii 1820 a fost rugat de Lord Castlereagh să-i învețe pe agricultori ceva economie.

dezvoltarea unui cadru cuprinzător pentru comerțul liber și educarea populației cu privire la acesta a fost o contribuție semnificativă în sine. Angajat să-și consolideze descoperirile în tradiția politică britanică, între 1819-1823, Ricardo a servit ca membru al Parlamentului pentru Portarlington. Ziarul Globe and Traveller și-a descris comportamentul în Parlament după cum urmează: „Domnul Ricardo a fost în general considerat un opoziționist moderat. Cu toate acestea, el a fost cel mai hotărât și mai aprofundat reformator din interiorul zidurilor Parlamentului.”

David Ricardo și impactul său multilateral arată că ideile contează și lupta pentru ele cu atât mai mult. Ca economist politic, ca capitalist și ca membru al Parlamentului, Ricardo își trăise convingerile de liber schimb la maximum.abrogarea legilor porumbului a fost provocată de mai mulți factori, printre care schimbările în opiniile lui Peel, eforturile de lobby ale Ligii împotriva legii porumbului, promovarea ideilor lui Ricardo și Smith și a intereselor parlamentarilor, care cuprindeau nu numai interesele lor proprii, ci și activitatea economică a circumscripțiilor lor electorale, agenda partidului și amenințarea rebeliunii.mercantilismul este otrăvitor pentru că distruge rădăcinile a ceea ce ar trebui să prețuim cel mai mult: libertatea, pacea și prosperitatea. Abrogarea legilor porumbului arată că interesele înrădăcinate care stau la baza sistemelor mercantiliste sunt complexe, nu sunt ușor de identificat și, mai presus de toate, sunt adesea împletite între ele. Definirea mercantilismului numai prin ineficiența sa economică înseamnă a închide ochii la componentele prin care a fost susținut de secole acum. Acum că prosperitatea globală a atins cel mai înalt nivel de până acum, există o oportunitate importantă de a amplifica această creștere în următorii doi ani dacă îmbrățișăm comerțul liber.

generația Peel și Ricardo nu au avut privilegiul de a merge la supermarketuri pentru a se pierde într-o varietate de opțiuni sau pentru a cumpăra un telefon mobil asamblat într-o țară și fabricat în alta. Lumea a devenit mai mică datorită comerțului liber și putem face mai mult. Putem crește numărul de acorduri comerciale, putem integra mai multe țări în curs de dezvoltare și putem înlocui prejudecățile anti‐străine existente cu o atitudine tolerantă și cooperantă. Dacă vrem mai multă libertate, pace, mai multă prosperitate, ar trebui să ne asigurăm că mercantilismul nu devine altceva decât o poveste din cărțile de istorie. Pentru aceasta, abrogarea legilor porumbului va fi utilă. Un exemplu semnificativ și oportun al modului în care o pasiune pentru comerțul liber combinată cu un efort coordonat poate lua frâiele, abrogarea arată că protecționismul în toate formele sale poate și trebuie învins.