într-o după-amiază, fiul meu și am condus printr-un WMA. Canalele erau paralele pe ambele părți ale drumului. Am văzut un animal mare, întunecat, cu coadă lungă, care traversa drumul, la aproximativ 75 de metri în fața noastră. Amândoi am spus imediat „pisică!”

am călcat pe gaz. Câteva secunde mai târziu, am ajuns la locul în care animalul negru cu coadă lungă a dispărut și am văzut creatura-o vidră maro foarte mare, dar normală, înotând în canal. Nu ne așteptam să vedem o vidră acvatică care traversează drumul uscat la mijlocul după-amiezii. În depărtare și din cauza modului în care lumina s-a filtrat prin copaci, Vidra siluetată părea neagră și se mișca ca o pisică.

în fiecare an, vânătorii și alți oameni în aer liber raportează că văd pisici mari în Georgia și în alte state din sud-est, unde nu ar trebui să existe. Cougars a variat odată de la nordul Columbia Britanică până la sudul Chile și de la Oceanul Atlantic până la Pacific, populând toate cele 48 de state inferioare, inclusiv Georgia. Subspecia estică a cutreierat cea mai mare parte a Americii de Nord la est de râul Mississippi. S-au întors pumele sau nu au plecat niciodată? Chiar sunt aici?

pumele, numite și pumas, lei de munte, pantere și alte nume, pot cântări mai mult de 150 de kilograme și pot lua cu ușurință căprioare, elani, vite—chiar și oameni! Pentru a-și proteja animalele, primii coloniști au încercat să extermine pisicile și alți prădători încă din primele zile coloniale. Aproape au reușit, în special la est de râul Mississippi.

după secole de împușcături nediscriminatorii, recompense și confruntându-se cu extinderea populațiilor umane cu distrugerea habitatului rezultat, pumele au dispărut în mare parte din estul Americii de nord până la începutul secolului 20. Cu puține dovezi că pumele au rămas în statele estice din afara Floridei, S. U. A. Fish and Wildlife Service a declarat subspecia pumă estică dispărută în ianuarie. 22, 2018.

tendința de Est

populațiile de reproducere Cougar există din Canada în nordul Mexicului și la fel de departe spre est ca Wyoming, Colorado și centrul Texas. Buzunare există, de asemenea, în Dakota de Nord, Dakota de Sud și Nebraska. Cu toate acestea, unii bărbați adulți tineri merg într-o plimbare în căutarea colegilor și a teritoriului de origine și, uneori, apar mult dincolo de intervalele lor stabilite.”există foarte puține dovezi care să sugereze că leii de munte au existat în estul Americii de Nord în afara Floridei în cea mai mare parte a secolului trecut, dar cu siguranță a existat o tendință de pume care se deplasează spre est încă din anii 1990″, a comentat Dr.Michelle LaRue, director executiv al Cougar Network și ecologist al faunei sălbatice. „Cunoașterea predominantă este că populațiile de leu de munte din vest se descurcă suficient de bine acolo unde subadulții trebuie să se disperseze din locațiile lor, deoarece masculii teritoriali îi dau afară. Nu avem suficiente informații pentru a spune că este o tendință sau nu, dar unele animale sunt văzute la est de gama lor actuală. Aproape jumătate din confirmările noastre sunt fotografii. Fotografiile sunt minunate, dar nu putem spune alte informații despre animal sau de unde provine.”

în 2000, un tren a ucis un leu în sudul Illinois. Un vânător de arcuri a ucis unul în județul Mercer de-a lungul râului Mississippi în 2004. În 2008, poliția a împușcat și a ucis un 150-lb. cougar În Chicago. A venit din dealurile Negre din Dakota de Sud. Înainte de aceste evenimente, ultima confirmare cougar din Illinois a avut loc în 1864.

în iunie 2011, un 140-lb. PUMA masculină a rătăcit aproximativ 1.500 de mile de la Dakota de Sud la Greenwich, Conn. unde o mașină a lovit-o și a ucis-o. În mod ironic, această pisică a murit într-unul dintre cele mai estice state, la doar trei luni după ce serviciul american pentru pești și animale sălbatice și-a proclamat intenția de a declara pumele dispărute în est.

în noiembrie. 30, 2008, Louisiana a confirmat primele dovezi incontestabile ale unui cougar În statul Bayou pentru mai mult de 40 de ani, atunci când un 125-lb. bărbatul a apărut în orașul Bossier. Preocupat de siguranța persoanelor care locuiesc în cartier, poliția a împușcat și ucis animalul, prima carcasă de cougar recuperată în Louisiana din 1965. ADN-ul de la acea pisică a stabilit că își are originea în New Mexico la mai mult de 600 de mile vest.

la începutul acelui an, imagini cu camere de urmărire ale pumelor au apărut în parohia Winn din nord-centrul Louisianei, plus parohiile Vernon și Allen din vestul Louisianei. Oficialii de stat nu au putut confirma dacă pisica ucisă în Bossier City era același animal din fotografii sau nu. În August 2011, o cameră de traseu a făcut o altă fotografie cougar În Parohia Vernon. În noiembrie 2016, o cameră a filmat o imagine a unui cougar În Parohia Morehouse, în colțul extrem de nord-estic al statului.

„pisicile vin cel mai probabil din vest într-o mișcare de dispersie”, a motivat Maria Davidson cu Departamentul pentru animale sălbatice și pescuit din Louisiana. „Nu ar fi neobișnuit ca o pumă să rătăcească prin stat la fiecare câțiva ani, dar mă îndoiesc că avem pisici mari rezidente permanente în Louisiana. Chiar și în zonele cu populații foarte mici de pume, vedem dovezi ale prezenței lor din ucideri rutiere sau fotografii. Pur și simplu nu vedem prea multe dovezi ale pisicilor mari în Louisiana sau în alte state din sud-est.”

pumele ar putea ajunge cu ușurință în vestul Louisianei de la populațiile de reproducere din Texas, dar ar putea traversa râul Mississippi? Marele Pârâu creează o barieră naturală formidabilă pentru pumele care se deplasează spre est. Cu toate acestea, pisicile din Connecticut și Chicago au găsit o modalitate de a traversa sau de a ocoli râul. Alte pisici ar putea face același lucru. Unii au făcut-o.

în noiembrie 2014, oamenii au găsit o carcasă cougar În Bourbon County, Ky. În septembrie 2015, camerele de traseu au capturat o imagine cougar În județul Obion din nord-vestul Tennessee, lângă Lacul Reelfoot, prima confirmare a unui cougar În statul voluntar de la începutul anilor 1900. șase zile mai târziu și la aproximativ 35 de mile distanță în județul Carroll, un vânător de arcuri a rănit un cougar. Dovezile ADN obținute din săgeată au arătat că leul a venit și din dealurile Negre din Dakota de sud, la aproximativ 1.200 de mile distanță. În septembrie 2016, o cameră de traseu a filmat o fotografie a unui cougar În județul Wayne, lângă linia Alabama.”este posibil ca toate aceste observații să provină de la o pisică, dar ar fi putut fi două”, a declarat Joy Sweaney, biolog al Agenției Tennessee Wildlife Resources. „Cel lovit cu săgeata a fost o femeie. Cel prins pe camera de joc ar fi fost un bărbat, dar nu am putut confirma asta. Niciuna dintre fotografiile din 2016 nu a arătat răni pe pisică. Pisicile mari ar putea rătăci prin stat, dar, de fapt, a vedea o pumă în Tennessee este extrem de rară.”

împingerea nordică

în timp ce o pumă de roaming din Est care străbate statul Peach nu poate fi exclusă complet din discuție, un candidat mai probabil ar fi o panteră din Florida care se îndreaptă spre nord și în afara razei sale normale.

„pumele sunt originare din Georgia”, a explicat Charlie Killmaster, biolog WRD. „PUMA de Est a acoperit o mare parte din stat în vremuri istorice, dar au dispărut destul de mult până în 1900. Pantera din Florida a variat până în sudul Georgiei. Înainte de 2008, ultima panteră sălbatică din Florida confirmată din Georgia a fost ucisă în sudul mlaștinii Okefenokee în 1925.”

pisica mare din 2008 la care face referire Killmaster a fost ucisă în noiembrie 2008. Un bărbat a împușcat un copil sănătos, de 4 ani, de 140 de livre. pumă sălbatică de sex masculin complet ghemuită în județul Troup, pe partea georgiană a lacului West Point, lângă LaGrange. Identificat genetic ca o panteră din Florida, se îmbarcase în călătoria sa din județul Hendry lângă Fort Myers, Fla. și a rătăcit spre nord aproximativ 650 de mile. Biologul și-a identificat ambii părinți în Florida.

„după cum demonstrează pisica din 2008, nu este imposibil ca pisicile mari să călătorească până în statul nostru, dar nu avem o populație de reproducere documentată de pume în Georgia”, a spus Killmaster. „Pe măsură ce populația panterelor din Florida continuă să crească și să se extindă, nu m-ar surprinde să văd mai multe incidente documentate de pisici mari care apar în Georgia. Prădătorii mari se deplasează uneori pe întinderi extraordinare. Nu știu dacă o pisică care se mută din Florida ar rămâne în Georgia. Ei tind să prefere întinderi mai mari de terenuri nelocuite. În Georgia, cel mai potrivit habitat pentru pisicile mari ar fi în mlaștina Okefenokee din partea de sud-est a statului.”

în Georgia, gamele subspecii de Est și Florida s-au suprapus probabil. Florida panthers a variat odată din estul Texasului până în Arkansas și în jos prin Georgia în toată Florida. Astăzi, doar o populație rămasă supraviețuiește în aproximativ 3,1 milioane de acri din Florida de Sud, în principal în zonele umede Big Cypress și Everglades. Cougars ocupă în prezent aproximativ 5% din gama inițială.

în anii 1970, populația panterelor din Florida a scăzut la aproximativ 20 de indivizi, făcându-i unul dintre cele mai rare și mai amenințate animale din lume. Din cauza încrucișării, populația izolată din Florida a suferit probleme genetice. În 1993, biologii faunei sălbatice au adus opt femele de leu de munte din Texas pentru a se reproduce cu pisicile din Florida și a adăuga gene proaspete. Planul a funcționat.

„astăzi, aproximativ 120 până la 230 de adulți și subadulți din Florida panthers rămân în Florida”, a explicat Jamie Clift Rager, purtător de cuvânt al Comisiei pentru Conservarea peștilor și a faunei sălbatice din Florida. „Singura populație de reproducere a PUMA la est de râul Mississippi apare în principal la sud de Lacul Okeechobee. Panterele apar uneori în Florida centrală. Acestea sunt în primul rând dispersarea masculi din populația de reproducere de bază în Florida de Sud.”

în primăvara anului 2017, oficialii faunei sălbatice din Florida au verificat existența a două pisoi cougar la nord-est de Fort Myers. Femelele rareori cutreieră la fel de mult ca bărbații și necesită de obicei aproximativ 48.000 de acri pentru o gamă de locuințe, comparativ cu mai mult de 100.000 de acri pentru un bărbat adult.

„Panterele feminine tind să rămână aproape de locul în care s-au născut”, a confirmat Rager. „Drept urmare, extinderea naturală a unei game de reproducere poate fi un proces lent. Două femele adulte, una cu pisoi, au fost documentate în județele Charlotte și Highlands în martie 2017, prima dată din 1973 când femelele au fost confirmate la nord de râul Caloosahatchee. Cu toate acestea, este prea devreme pentru a concluziona că acest lucru marchează o extindere a gamei de reproducere. Repopularea naturală din Florida nu este imposibilă, dar va fi probabil un proces foarte lent, care ar putea dura multe decenii.”

Georgia Big Cats, 1993-1995

câteva pisici mari au cutreierat Georgia cu mai puțin de trei decenii în urmă. Din 1993 până în 1995, cercetătorii au eliberat 19 pume—11 femele și opt bărbați vasectomizați—într-o pustie care lega Refugiul Național pentru animale sălbatice Okefenokee, mlaștina Pinhook din județul Baker, Florida și Pădurea Națională Osceola lângă Lake City, Fla. cele 19 pisici au inclus șase crescute în captivitate și 13 sălbatice capturate în Texas. Aparent, o vasectomie a eșuat, deoarece un bărbat a născut pui cu trei femele.

„pisicile din studiul pilot au fost toate cu guler radio și monitorizate”, a spus Killmaster. „S-au dus peste tot. Toate cele 19 pisici din studiu au fost ulterior ucise sau recapturate și îndepărtate.”

o femeie pumă lansată în februarie 1993 s-a dus la râul St.Marys, s-a îndreptat spre sud de-a lungul râului Suwannee și s-a întors spre nord spre Valdosta înainte de a fi capturată în iunie lângă Sylvania. O pisică masculină lansată și în februarie 1993 a vizitat Fort Stewart. Apoi a rătăcit spre Fitzgerald înainte de a se întoarce spre nord spre Washington, unde a fost recucerit în ianuarie 1995. Un bărbat în vârstă de 3 ani eliberat în August 1994 a mers spre est interstatal 10 spre Macclenny, Fla. înainte de a porni spre nord. A fost capturat între Lumpkin și Blakely în iunie 1995.

oficialii proiectului au vrut să testeze fezabilitatea restaurării pumelor la o parte din gama lor istorică, dar pisicile au suferit o rată ridicată a mortalității. Două pisici au fost împușcate și alte trei, inclusiv un pisoi, au fost ucise pe autostrăzi.

„am văzut o pumă!”

poveștile de observare fac conversații interesante, dar nu pot dovedi nimic. Este posibil ca persoana să fi văzut o pumă reală sau poate să fi identificat greșit un bobcat, Coiot, vidră, pisică domestică sau un alt animal. Pentru a documenta prezența unui cougar într-o zonă, biologii au nevoie de dovezi fizice, cum ar fi o pistă, o scat, o fotografie clară sau un corp.

„primim sute de apeluri despre pisici mari în fiecare an, dar în toți anii mei aici, singura cu dovezi reale a fost pisica împușcată în 2008”, a spus Killmaster. „Majoritatea sunt identificări greșite. Fiecare fotografie pe care am văzut-o cu o pumă presupusă din Georgia era prea neclară pentru a identifica pozitiv animalul, dar pisicile apar foarte clar pe camerele din Florida.”

mulți oameni susțin, de asemenea, că văd nu doar pisici mari, ci pisici negre. Bobcats, leoparzi și jaguari apar uneori în faze melanistice sau negre, dar rareori. Originar din Mexic, America Centrală și de Sud, jaguarii s-au rătăcit odată până la Nord Colorado și Tennessee, dar nu au fost niciodată obișnuiți la nord de Rio Grande. În prezent, câțiva jaguari trăiesc în sudul extrem al Arizona, posibil în sudul New Mexico și Texas.

nicio pumă documentată din istorie nu a avut vreodată blană neagră. Nimeni nu a primit vreodată o fotografie incontestabilă a unui cougar negru, a produs o probă ADN pozitivă sau un corp. De fapt, denumirea științifică pentru cougar, Puma concolor, înseamnă „pisică de o singură culoare.”Cougars pur și simplu nu poartă gena melanismului pentru a crea pigment negru.

„nu a existat niciodată o fază melanistică documentată a unui leu de munte, pantera din Florida sau PUMA estică în toată istoria”, a subliniat Killmaster. „Jaguarii și leoparzii negri nu sunt specii separate, ci doar o altă fază de culoare. Chiar și atunci, faza neagră la aceste animale este foarte rară. Singurul leu de munte „negru”de care am auzit vreodată a fost unul care a fost de fapt vopsit negru pentru un film Disney TV, The Ghost of Cypress Swamp, care a fost filmat în Georgia în anii 1970.”

pumele cresc uneori haine maro mai întunecate decât de obicei, dar niciodată negre. Uneori, oamenii ar putea vedea o pumă normală, dar amintiți-vă că este negru pentru că asta au vrut să vadă.

„viitorul Georgia Lions?”

ar putea leii de munte să repopuleze părți din vechea lor zonă în Georgia și în alte state din est? Da. Este posibil să se întâmple asta? Nu prea curând. În afară de a călători sute de mile și de a traversa obstacole majore, cum ar fi râul Mississippi și autostrăzile aglomerate, pumele spre est sau spre nord nu ar găsi suficient habitat adecvat neîntrerupt.

un habitat adecvat care ar putea susține populațiile de leu există în statele din Est, dar majoritatea terenurilor sălbatice de la est de râul Mississippi abia ar putea susține o pisică din cauza fragmentării habitatului. Pentru a restabili pumele într-un habitat adecvat în statele estice ar necesita intervenția umană pentru a le captura, transporta și elibera ca în experimentul 1993-95.

„există zone de habitat în Est, dar leii de munte nu știu că sunt acolo”, a explicat LaRue. „Pur și simplu se îndepărtează de locul în care s-au născut pentru a-și căuta propriul teritoriu în care să poată vâna prada și să găsească un partener pentru reproducere. Pentru cougars să se disperseze de unde s-au născut și să ajungă de fapt la un habitat adecvat în statele estice ar fi foarte dificil. Factorul principal care împiedică leii de munte să repopuleze statele estice sunt oamenii.”

Dacă aveți dovezi fizice ale unui cougar În statul Peach, contactați cel mai apropiat birou DNR din Georgia. Veți avea nevoie de o fotografie solidă, scat, mostre de păr sau alte dovezi fizice. Când este posibil, încercați să păstrați orice dovadă punând o găleată sau ceva peste ea.

pentru o hartă a locului în care au fost confirmate cougars, a se vedea www.cougarnet.org/confirmations.