Cosimo I, în întregime Cosimo de’ Medici, cu numele Cosimo cel mare, Italian Cosimo Il Grande, (născut la 12 iunie 1519—a murit la 21 aprilie 1574, Castello, lângă Florența), al doilea duce de Florența (1537-74) și primul Mare Duce de Toscana (1569-74).Cosimo a fost stră-strănepotul lui Lorenzo cel Bătrân, fiul lui Giovanni di Bicci și fratele lui Cosimo cel Bătrân, și a fost astfel membru al unei ramuri a familiei Medici care participase activ la afacerile familiei Medici, dar nu jucase niciun rol politic. Cu toate acestea, când a auzit de asasinarea vărului său îndepărtat, Alessandro, duce de Florența, a făcut imediat pentru Florența. Acolo, în ianuarie 1537, Cosimo a fost ales șef al Republicii, în guvernul căruia urma să fie asistat de Senat, adunare și Consiliu. Aceste alegeri au fost aprobate de Sfântul Împărat Roman, Carol al V-lea, iar pe 2 August generalul împăratului Alessandro Vitelli, la Montemurlo, a învins o armată pe care o bandă de exilați o ridicase împotriva lui Cosimo. Cosimo I-a decapitat apoi pe principalii captivi și a început, cu aprobarea lui Carol al V-lea (Septembrie 1537), să se numească duce. Senatul, adunarea și Consiliul Florentin au fost în curând neputincioase.Cosimo s-a căsătorit cu Eleonora de Toledo în 1539. În calitate de protecțion al împăratului, a fost capabil să reziste ostilității Papei Paul al III-lea și Francisc I al Franței. El a fost perspicace și lipsit de scrupule, și, cu Florența sub controlul său, el a transformat ambiția sa la mărire teritorială. Planurile sale de anexare a Lucca și Piombino în anii 1540 au fost frustrate, dar întreprinderea sa împotriva Republicii Siena, care adăpostea exilații din Florența și urmărea o politică pro-franceză, a avut succes. Cosimo a lansat un atac asupra Sienei în 1554; o armată franceză sub Piero Strozzi a fost învinsă la Scannagallo, lângă Marciano; iar în 1555, după un lung asediu, orașul a capitulat. Filip al II-lea al Spaniei, ca succesor al lui Carol al V-lea în Italia, a trebuit să fie de acord cu Enfeoff Cosimo cu domnia din Siena în iulie 1557. Aderarea lui Pius al IV-lea la papalitate în 1559 l-a întărit și mai mult pe Cosimo, deoarece Pius era un Medici din Milano și era bine dispus față de Medici florentini. El a dat o pălărie de cardinal Fiului lui Cosimo Giovanni în 1560 și, după moartea lui Giovanni, unul altuia fiu, Ferdinand, în 1563.după ce a adus aproape toată Toscana sub controlul său, Cosimo și-a folosit puterea despotică pentru a promova bunăstarea țării. Pasiunea sa pentru eficiență l-a inspirat cu ideea, extrem de avansată pentru vremuri, de a uni toate serviciile publice într-o singură clădire, Uffizi („birouri”), care a fost construită pentru el după designul grandios, dar practic al lui Giorgio Vasari. Pentru a-și satisface gustul sau, mai bine spus, pasiunea lui Medici pentru clădiri, l-a făcut pe Vasari Superintendentul său de clădiri și l-a pus să redecoreze interiorul Palazzo Vecchio. Apoi a adoptat ca reședință Palatul Pitti, pe care Eleonora îl cumpărase neterminat în 1549. Aici a încredințat lucrarea extinsă de extindere arhitectului și sculptorului Bartolomeo Ammannati. În 1564 Cosimo și Vasari au construit cu îndrăzneală galeria care permite trecerea convenabilă de la un palat la altul prin utilizarea Ponte Vecchio. În spatele Palatului Pitti, vastele întinderi ale dealului Boboli i-au permis lui Cosimo să-și dedice încă o altă pasiune ereditară în proiectarea, cu ajutorul lui Tribolo, a planului faimoaselor grădini.

cu toate acestea, în patronajul său de Arte, Cosimo a fost din ce în ce frustrat, pentru Marea perioadă a officina, atelierul de capodopere Florentine, a fost desen la aproape. Michelangelo nu mai putea fi indus să rămână. În 1534 a plecat la Roma, lăsând neterminate mormintele Sagrestia Nuova și Biblioteca Laurentiană. Dar Cosimo a adus trupul artistului înapoi în 1564 și l-a îngropat el însuși cu mare fast La Santa Croce. Pe de altă parte, a reușit să-i păstreze pe Jacopo Pontormo și Bronzino, portretiștii oficiali ai curții, și Ammannati, care era și inginer și care reconstruise Podul Santa Trinit după inundația dezastruoasă din 1557. Cosimo, un arheolog prin temperament, a fost un adevărat precursor în acest domeniu. El a deschis săpături pe situri etrusce din care au fost luate piese de statui antice de renume mondial precum „oratorul” și „Chimera”. În cele din urmă, a înființat Academia florentină, care s-a angajat în studii lingvistice Serioase.Cosimo a fost profund afectat când soția sa, două dintre fiicele sale și doi dintre fiii săi au murit în șase ani (1557-62); dușmanii săi au exploatat aceste nenorociri pentru a răspândi calomnii împotriva dinastiei. La 1 martie 1564, a demisionat din Guvernul actual al stăpânirilor sale fiului său cel Mare, Francisc, deși și-a păstrat titlul ducal și anumite prerogative; iar în decembrie 1565 Francisc s-a căsătorit cu Arhiducesa austriacă Joanna (Joan), o realizare diplomatică sărbătorită cu mare festivitate.

În sfârșit în August. 27, 1569, Papa Pius al V-lea a conferit titlul de mare duce (granduca) de Toscana lui Cosimo. Cu toate acestea, acest titlu nu a fost recunoscut de puterile habsburgice sau de celelalte ducate italiene. Pentru a-l mulțumi pe Pius, Cosimo s-a căsătorit în 1570 cu Camilla Martelli, care fusese mult timp amanta sa.