Coraline Jones și părinții ei iubitori se mută într-o casă veche care a fost împărțită în apartamente. Printre ceilalți chiriași se numără domnișoara Spink și domnișoara Forcible, două femei în vârstă retrase de pe scenă și Domnul Bobo, denumit inițial „bătrânul nebun de la etaj”, care pretinde că antrenează un circ de șoareci. Apartamentul de lângă Coraline este neocupat și o ușă mică care le leagă este dezvăluită a fi zidită atunci când este deschisă.

Coraline merge să-și viziteze noii vecini. Domnul Bobo îi transmite un mesaj de la șoarecii săi: „nu treceți prin ușă.”Coraline are, de asemenea, ceai cu domnișoara Spink și domnișoara Forcible, iar domnișoara Spink spionează pericolul în viitorul coralinei după ce și-a citit frunzele de ceai.

în ciuda acestor avertismente, Coraline decide să deblocheze ușa când este singură acasă. De data aceasta, ea găsește zidul de cărămidă din spatele ușii este plecat. În locul său este un hol lung care duce la un apartament identic cu al ei, cu excepția locuită de „cealaltă mamă” și „alt tată”, care au butoane negre pentru ochi. Cealaltă mamă este în mod special mai înaltă și mai subțire decât mama ei reală. Părul ei negru pare să se miște de la sine, pielea ei este albă de hârtie, iar unghiile ei sunt lungi și roșii. Coraline găsește „cealaltă lume” mai interesantă decât a ei; cealaltă mamă gătește mâncare de care se bucură de fapt, ambii părinți îi acordă mai multă atenție, cutia ei de jucării este plină de jucării animate care se pot mișca și zbura, cealaltă domnișoară Spink și Miss Forcible efectuează un act nesfârșit în apartamentul lor, iar celălalt Domn Bobo efectuează un circ de șoareci. Ea chiar constată că pisica neagră sălbatică care rătăcește în jurul casei în lumea reală poate vorbi. Pisica se identifică ca aceeași pisică care trăiește în lumea reală și posedă capacitatea de a călători prin golurile dintre cele două lumi. Deși intenționat nepoliticos și nefolositor pentru cea mai mare parte a conversației, ea o laudă pe scurt pentru că a adus „protecție”, apoi dispare.

după ce Coraline se întoarce la copia apartamentului ei, cealaltă mamă îi oferă coralinei posibilitatea de a rămâne în cealaltă lume pentru totdeauna, dar pentru a face acest lucru, Coraline trebuie să permită să-i fie cusute nasturi în ochi. Coraline este îngrozită și se întoarce prin ușă spre casa ei. La întoarcerea în apartamentul ei, Coraline constată că părinții ei adevărați lipsesc. Nu se întorc a doua zi, iar pisica neagră o trezește și o duce într-o oglindă din holul ei, prin care își poate vedea părinții prinși. Îi semnalează scriind „ajută-ne” pe pahar, din care Coraline deduce că cealaltă mamă i-a răpit. Ea cheamă mai întâi poliția, dar ei nu o cred. Deci, Coraline, deși speriată să se întoarcă, se întoarce în cealaltă lume pentru a se confrunta cu cealaltă mamă și a-și salva părinții. În grădină, Coraline este îndemnată de pisică să o provoace pe cealaltă mamă, deoarece „genul ei de lucru iubește jocurile și provocările.”Cealaltă mamă încearcă să o convingă pe Coraline să rămână, dar Coraline refuză și este blocată într-un spațiu mic în spatele unei oglinzi ca pedeapsă.

în spațiul mic dulap întunecat, ea întâlnește trei copii fantomă. Fiecare a lăsat în trecut cealaltă mamă, pe care o numesc arhaic „beldam”, să-și coasă nasturi peste ochi. Ei îi spun coralinei cum cealaltă mamă s-a plictisit în cele din urmă de ei, lăsându-i să moară și aruncându-i deoparte, dar sunt prinși acolo pentru că le-a păstrat sufletele. Dacă sufletele lor pot fi salvate de cealaltă mamă, atunci fantomele pot trece mai departe. Copiii fantomă o imploră pe Coraline să scape și să evite soarta lor.

după ce cealaltă mamă o eliberează pe Coraline din oglindă, Coraline propune un joc: dacă poate găsi sufletele copiilor fantomă și părinții ei, atunci ea, părinții ei și copiii fantomă pot fi liberi. Dacă pierde, atunci Coraline o va lăsa pe cealaltă mamă să coasă butoanele în ochi și să devină o fiică iubitoare pentru ea. Cealaltă mamă este de acord și jură pe mormântul mamei sale. Coraline cere ca cealaltă mamă să înjure pe altceva și ea jură pe mâna dreaptă.

Coraline caută prin cealaltă lume și depășește obstacolele celeilalte mame folosindu-și inteligența și piatra norocoasă a domnișoarei Spink (protecția la care se referea pisica) pentru a găsi sufletele asemănătoare marmurei ale copiilor fantomă. Ea deduce, de asemenea, că părinții ei sunt închiși într-un Glob de zăpadă pe cămin. Copiii fantomă o avertizează că, chiar dacă Coraline câștigă, cealaltă mamă nu o va lăsa să plece, așa că Coraline o păcălește pe cealaltă mamă anunțând că știe unde sunt ascunși părinții ei: în pasajul dintre lumi. Cealaltă mamă nu poate rezista să se bucure deschizând ușa pentru a-i arăta coralinei că părinții ei nu sunt acolo. Când cealaltă mamă deschide ușa, Coraline aruncă pisica la cealaltă mamă, apucă Globul de zăpadă și scapă în lumea reală cu cheia, iar pisica urmează repede. În timp ce scapă, Coraline forțează ușa închisă pe mâna celeilalte mame. Înapoi în casa ei, Coraline adoarme pe un scaun. Ea este trezită de părinții ei care nu au nici o amintire a evenimentelor.în acea noapte, Coraline are un vis în care îi întâlnește pe cei trei copii la un picnic. Copiii sunt îmbrăcați în haine din diferite perioade și unul pare să aibă aripi. Ei o avertizează că sarcina ei nu este încă făcută: cealaltă mamă va încerca să o recupereze și va încerca să obțină cheia pentru a deschide ușa dintre lumi. Coraline merge la fântâna veche din pădure pentru a arunca cheia. Se preface că are un picnic, cu pătura de picnic așezată peste intrarea în fântână. Mâna tăiată a celeilalte mame încearcă să apuce cheia, dar pășește pe pătură și cade în fântână. Coraline se întoarce în casă, salutându-și vecinii (care în cele din urmă își corectează numele) și se pregătește pentru școală a doua zi.