Barbara a crescut ca o fată aparent normală se bucură de o copilărie fericită. Pe măsură ce anii adolescenței se apropiau, ea aștepta cu nerăbdare să experimenteze aceeași dezvoltare sexuală pe care a văzut-o la fetele mai mari. Treptat, cu toate acestea, ea a început să aibă un sentiment vag că schimbările așteptate nu se întâmplă în ea. Până la vârsta de 14 ani era foarte îngrijorată: încă nu menstruase și sânii ei nu arătau semne de creștere. Ceea ce a avut a fost o durere în inghinala stângă, care în cele din urmă s-a potolit, doar pentru a fi înlocuită de apariția unei mase în partea stângă a labiilor. Cu șoc în creștere, ea a simțit vocea ei cădere, părul facial în creștere, și clitorisul ei lărgirea pentru a deveni mai mult și mai mult ca un penis.

după a șaisprezecea aniversare a Barbarei, penisul ei a dezvoltat erecții, a produs ejaculări și s-a trezit că simte un interes sexual pentru fete. De acum ea a devenit convins că ea a fost într-adevăr un băiat și că masa misterios schimbare în cadrul ei a fost în realitate un testicul. Dar Barbara s-a luptat încă cu problema cum să se prezinte părinților și prietenilor ei, în fața cărora a evitat să fie prinsă goală. Știa că trebuie să suspecteze ceva. Când vor afla, o vor ridiculiza pe ea — sau pe el-ca pe un ciudat?

genul constituie cea mai fundamentală distincție pe care o facem între noi, prima întrebare pe care o punem atunci când se naște un copil. Stabilește două posibilități radical contrastante și determină modul în care ne vedem pe noi înșine și modul în care ne privesc ceilalți. În aproape toate culturile stabilește, de asemenea, o diviziune între rolurile economice și sociale contrastante. A-ți găsi genul ambiguu sau schimbător este o lovitură la fel de crudă pe cât s-ar putea întâmpla cu ego-ul. Este la fel de aproape ca oricare dintre copiii noștri ar putea veni la coșmarul experimentat de Gregor Samsa, de metamorfoza poveste terifianta Franz Kafka lui, care se trezește într-o dimineață pentru a găsi el însuși transformat într-o insectă de dimensiuni umane.

marea majoritate dintre noi ne naștem în mod inconfundabil bărbat sau femeie și rămânem așa pe tot parcursul vieții. Avem toate părțile sexuale adecvate unui singur gen, fără piese discordante. Într — adevăr, este foarte rar să găsești printre oameni adevărați hermafrodiți-indivizi care posedă atât gonade masculine, cât și feminine.

cu toate acestea, există unii indivizi nefericiți numiți pseudohermafrodiți, al căror sex prezintă un aspect ambiguu. La nașterea a mii de bebeluși în fiecare an în Statele Unite, obstetricianul nu se poate pronunța, este o fată! sau e băiat! dar trebuie să mărturisesc, eu nu sunt sigur ce este. La fel ca Barbara, unii par să se nască ca fete, dar se dezvoltă ca băieți la pubertate. Unii au vagin și organe externe feminine, dar nu au organe interne precum ovarele și trompele uterine; în schimb, au anumite organe interne masculine, cum ar fi veziculele seminale, precum și testiculele ascunse în organism.

majoritatea acestor mozaicuri de sex reușesc să supraviețuiască acestei adversități: într-adevăr, poveștile lor sunt mărturii emoționante ale capacității oamenilor de a face față nedreptății care poate fi tratată de natură. Dar poveștile lor sunt, de asemenea, instructive, pentru că aruncă lumină asupra unui număr de întrebări de bază care ne privesc pe toți. Cele mai importante dintre ele sunt întrebările: Ce determină de fapt genul nostru? Cum ar putea mecanismele care determină ceva atât de fundamental să meargă atât de greșit? în cele din urmă, desigur, genul nostru este stabilit de genele noastre, care sunt grupate împreună în fiecare celulă în 23 de perechi de pachete microscopice numite cromozomi. Cele 23 de perechi de cromozomi umani pot fi numerotate și distinse unele de altele prin diferențe consistente de aspect. Pentru cromozomii de la 1 la 22, cei doi membri ai perechii par identici. Numai în cazul cromozomului 23, cromozomul sexual, cei doi reprezentanți diferă și chiar și atunci numai la bărbați, ai căror douăzeci și trei de cromozomi au dimensiuni inegale: un cromozom X mai mare asociat cu un cromozom Y mai mic. Femeile au în schimb doi cromozomi X împerecheați.

ce fac cromozomii sexuali? Multe gene ale cromozomului X specifică trăsături care nu au legătură cu sexul, cum ar fi capacitatea de a distinge roșu și verde. Cu toate acestea, cromozomul Y conține gene care specifică dezvoltarea testiculelor. Între a cincea și a șaptea săptămână după fertilizare, embrionii umani de ambele sexe dezvoltă o gonadă universală care poate deveni ulterior fie testicul, fie ovar. Dacă este prezent un cromozom Y, acel gonad universal va începe să se angajeze până în a opta săptămână să devină testicul. Dar dacă nu există cromozom Y, acesta așteaptă până în a treisprezecea săptămână și apoi începe să se dezvolte ca ovar. Astfel, tendința naturală a gonadei noastre primordiale este de a se dezvolta ca ovar dacă nu intervine nimic; ceva special — un cromozom Y — este necesar pentru a-l schimba într-un testicul.

este tentant să reafirmăm acest fapt simplu în termeni încărcați emoțional. Așa cum a spus biologul Alfred Jost, a deveni bărbat este o aventură prelungită, neliniștită și riscantă; este un fel de luptă împotriva tendințelor inerente către feminitate. Șoviniștii s-ar putea bucura să devină un bărbat la fel de eroic și să devină o femeie ca poziție ușoară de rezervă. Dimpotrivă, s-ar putea considera feminitatea ca starea naturală a umanității, cu bărbații doar o aberație patologică care, din păcate, trebuie tolerată ca preț pentru a face mai multe femei. Prefer doar să recunosc că un cromozom Y schimbă dezvoltarea gonadelor de la calea ovariană la cea testiculară și să nu trag concluzii metafizice.

dar există mai mult pentru un om decât testicule singur. Un penis este printre multe alte necesități evidente, la fel cum femeile au nevoie de mai mult decât ovarele — de exemplu, ajută să aibă un vagin. Pentru a forma penisul, vaginul și alte organe sexuale, embrionul este înzestrat cu alte structuri sexuale universale, în afară de gonada primordială. Cu toate acestea, spre deosebire de cazul testiculelor, dezvoltarea acestor structuri nu este specificată direct de cromozomul Y. În schimb, aceste structuri sunt canalizate către organele masculine prin secrețiile testiculelor în sine, în timp ce lipsa secrețiilor testiculare le canalizează către organele feminine.

de exemplu, în a opta săptămână de gestație, testiculele încep să producă hormonul testosteron, dintre care unele se transformă în substanța strâns legată dihidrotestosteron sau DHT. Astfel de hormoni se numesc androgeni. DHT continuă să transforme unele structuri embrionare universale în penisul glandului, arborele penisului și scrotul. Aceleași structuri s-ar dezvolta altfel în echivalentele lor feminine: clitorisul, labia minora și labia majora.

embrionii încep, de asemenea, cu două seturi de conducte, cunoscute sub numele de conducte m Electiclleriene și conducte Wolffiene. În absența testiculelor, conductele Wolffiene se atrofiază, în timp ce canalele m Ekticlleriene cresc în uterul unei femei, trompele uterine și partea interioară a vaginului. Cu testiculele prezente, se întâmplă contrariul: androgenii produși de testicule stimulează conductele Wolffiene să crească în veziculele seminale ale unui bărbat, vas deferens și epididim. În același timp, o proteină testiculară numită factor inhibitor m Okticllerian face ceea ce sugerează și numele său: împiedică dezvoltarea canalelor m Okticlleriene în organele interne feminine.

deoarece un cromozom Y specifică testiculele și deoarece prezența sau absența secrețiilor testiculelor specifică structurile masculine sau feminine rămase, s-ar putea părea că nu există nicio modalitate de a ajunge hermafrodite. În schimb, s-ar putea crede că un cromozom Y ar trebui să garanteze 100% organe masculine, în timp ce lipsa unui cromozom Y ar trebui să garanteze 100% organe feminine.de fapt, o serie lungă de pași biochimici suplimentari, programați de alți cromozomi decât cromozomii sexuali, este necesară pentru a produce toate structurile, altele decât ovarele sau testiculele. Fiecare pas implică sinteza unei enzime, specificată de o genă. Dacă o genă este modificată de o mutație, enzima pentru care este responsabilă poate fi defectă sau absentă. Astfel, un defect enzimatic poate duce la un pseudohermafrodit masculin, definit ca cineva cu un cromozom X și un Y și, prin urmare, intrinsec masculin, dar cu un amestec de structuri masculine și feminine.

în pseudohermafrodit, unele structuri masculine continuă să se dezvolte normal, deoarece depind de enzime și hormoni care rămân normali. Cu toate acestea, structurile masculine dependente de enzima defectă lipsesc complet sau sunt înlocuite cu echivalentele lor feminine. Acest lucru poate fi ilustrat printr — o discuție a două tipuri de pseudohermafrodit masculin-unul rezultat dintr-un receptor androgen defect, celălalt dintr-un defect al enzimei care transformă testosteronul în DHT.

fostul tip arată ca o femeie normală. Într-adevăr, ea se conformează adesea idealului masculin al frumuseții feminine chiar mai mult decât o face femeia obișnuită, deoarece sânii ei tind să fie bine dezvoltați, iar picioarele lungi și grațioase. Tenul ei este de obicei impecabil și tinde să aibă înălțimea adăugată a unui bărbat. Prin urmare, cazurile au apărut în mod repetat în rândul modelelor de modă feminine.deoarece acest tip de pseudohermafrodit arată ca o fetiță normală la naștere și suferă o dezvoltare normală și pubertate, problema nu este probabil să fie recunoscută până când adolescentul nu consultă un medic pentru eșecul ei de a începe menstruația. În acel moment, medicul descoperă un motiv simplu pentru acest eșec: pacientul nu are uter, trompe uterine sau vagin superior. În schimb, vaginul se termină orbește fără a se conecta la un uter (deși este în general adecvat pentru actul sexual). Examinarea ulterioară relevă testicule care sunt normale, cu excepția faptului că sunt îngropate în zona inghinală sau labiile; secretă testosteron normal și sunt programate de un cromozom Y normal. Cu alte cuvinte, modelul frumos este un bărbat care se întâmplă să aibă un bloc biochimic determinat genetic în capacitatea de a răspunde la testosteron.

acest bloc se dovedește a fi în receptorul celular care ar lega în mod normal testosteronul și dihidrotestosteronul și, prin urmare, permite acestor androgeni să declanșeze pași suplimentari în dezvoltarea organelor genitale masculine. Luați receptorul androgen și toți cititorii normali de sex masculin ar putea arăta și ca modele frumoase. Deoarece cromozomul Y al pseudohermafroditelor este normal, testiculele se formează în mod normal și produc un factor inhibitor normal M Electicllerian, care acționează la fel ca la orice om pentru a preveni dezvoltarea uterului și a trompelor uterine. Cu toate acestea, procesul prin care mașinile masculine obișnuite sunt activate de testosteron este întrerupt. Drept urmare, dezvoltarea organelor sexuale embrionare cu toate scopurile rămase urmează în mod implicit canalul feminin: organele genitale externe feminine, mai degrabă decât masculine, atrofia conductelor Wolffiene și, prin urmare, nici o dezvoltare a organelor genitale interne masculine.rezultatul este un mascul genetic care nu poate deveni mascul — pe scurt, un mascul genetic ale cărui părți sexuale vizibile sunt cele ale unei femei. În ciuda faptului că au un cromozom Y, testicule ascunse și niveluri normale de testosteron masculin, aproape toți acești oameni se văd fără îndoială pe ei înșiși și sunt priviți de alții ca femei. Majoritatea găsesc soți și se căsătoresc. Desigur, fără uter sau ovare, nu pot avea copii, dar mulți adoptă. Cele mai multe sunt bine adaptate la rolul lor de femei și nu prezintă semne de stres emoțional neobișnuit. În aceste cazuri, nu numai că testiculele nu reușesc să facă un bărbat, dar nu reușesc să interfereze cu o mare parte din fericirea disponibilă femeilor ca soții și mame.

al doilea tip de pseudohermafrodit este exemplificat de cazul Barbara, cu care am început acest articol. Barbara și zeci de alte persoane similare suferă de un defect enzimatic numit deficit de 5-alfa-reductază (5AR). La fel ca pseudohermafroditele cu receptori androgeni defecți, aceștia sunt masculi genetici, cu un cromozom Y normal și testicule și producție normală de testosteron și factor inhibitor m Electicllerian. Din cauza acestui factor inhibitor ei nu dezvolta un uter, trompele uterine, sau partea internă a vaginului. Organele lor genitale externe apar în mare parte feminine la naștere, deși pot fi oarecum ambigue și au unele trăsături masculine; această ambiguitate permite uneori copiilor cu deficiență de 5AR să fie recunoscuți la naștere. Cu toate acestea, la pubertate, mulți dintre acești copii devin mult mai masculini.

o mutație a genei care specifică 5AR produce o imagine mai confuză decât deficiența receptorilor androgeni. În primul tip de pseudohermafrodit pe care l-am discutat, efectele androgenilor au fost blocate complet. Dar în acest al doilea tip, influența unui singur androgen, DHT, este afectată, în timp ce influența celuilalt, testosteronul, este exercitată în mod normal. Acest lucru se datorează faptului că enzima 5AR transformă în mod normal o parte din testosteron în DHT; o genă și o enzimă afectată 5AR înseamnă o producție mai mică de DHT. Deoarece cei doi androgeni funcționează oarecum separat, rezultatul este că în pseudohermafroditele cu deficit de 5AR, organele de reproducere specificate de testosteron sunt normale și numai cele dependente de DHT sunt anormale. În mod ironic, amestecul rezultat de trăsături masculine și feminine a ajutat cercetătorii să distingă rolurile fiziologice precise jucate de testosteron și DHT în dezvoltarea masculină.

ce trăsături masculine sunt normale la bărbații cu deficit de 5AR și, prin urmare, influențate de testosteron? Deoarece acești bebeluși se nasc cu testicule (deși ascunse în zona inghinală sau labiile) și organe interne normale masculine (vezicule seminale, vas deferente și epididim), putem concluziona că creșterea acestor structuri trebuie declanșată de secreția de testosteron în timp ce fătul este încă în uter. Semnele distinctive ale dezvoltării masculine adolescente care rămân normale includ dezvoltarea musculară, creșterea penisului și scrotului, capacitatea de erecție și ejaculare și lipsa dezvoltării sânilor. Acestea pot fi influențate de secreția de testosteron la pubertate.

la naștere, totuși, acești masculi genetici prezintă numeroase trăsături feminine. Genitalele lor externe arată mult mai mult ca un clitoris și labii decât un penis sau scrot. Există un vagin, deși se termină ca un tub orb. În interior, glanda prostatică este mică sau absentă. Uretra se deschide nu la vârful penisului / clitorisului, ci în fața anusului și aproape de vagin (ceea ce înseamnă că, deși acești pseudohermafrodiți sunt capabili să mențină o erecție și să se angajeze în relații sexuale, locația uretrei asigură că ejaculatul iese din orificiul dintre picioare, mai degrabă decât din penis și nu intră în vaginul partenerului feminin). Aceste caracteristici fac rezonabil să presupunem că formarea normală a prostatei și a organelor genitale externe masculine depinde probabil de DHT — care este deficitară în aceste pseudohermafrodite — mai degrabă decât de testosteron.

la pubertate, acești pseudohermafrodiți experimentează o creștere mai puțin decât normală a bărbii și a părului corpului, în timp ce mai târziu chelia care treptat ajunge să caracterizeze majoritatea bărbaților mai în vârstă nu reușește să se dezvolte. Aceste trăsături ale bărbaților normali, atunci, sunt susceptibile să depindă de efectele postnatale ale DHT.

deoarece gena 5AR nu se află pe cromozomii sexuali, atât bărbații, cât și femelele donează o copie a acesteia descendenților lor. O singură copie normală a genei, moștenită de la oricare dintre părinți, este suficientă pentru a genera suficientă enzimă 5AR pentru dezvoltarea normală a bărbaților. Numai dacă un făt masculin moștenește o genă defectă atât de la mama sa, cât și de la tatăl său, se va dezvolta ca pseudohermafrodit cu deficit de 5AR. Prin urmare, cele mai cunoscute exemple sunt grupuri de cazuri conexe în sate îndepărtate, izolate din lumea a treia, unde căsătoriile între rude apropiate sunt comune, iar copiii pot moșteni multe dintre aceleași gene de la ambii părinți.

de exemplu, un astfel de grup a fost descoperit într-un sat rural, consangvinizat, care până în 1960 nu avea un drum asfaltat către lumea exterioară. Mă voi referi la ea ca Xanadu pentru a proteja intimitatea sătenilor. În Xanadu, medicii au identificat un total de 38 de pseudohermafrodiți, toți descendenți pe cel puțin o parte de la aceeași femeie acum decedată și mulți dintre ei pot fi urmăriți de acea femeie atât prin mama, cât și prin tatăl lor. Evident, acea doamnă avea o singură copie a genei mutante, pe care a transmis-o multora dintre numeroșii ei descendenți. În cele din urmă au existat destui astfel de descendenți, astfel încât unele căsătorii din sat au început să implice parteneri care purtau ambii gena mutantă, făcând astfel din ce în ce mai probabil ca copiii lor să se dezvolte ca pseudohermafrodiți. De fapt, dintre strănepoții femeii originale, unul s-a dovedit a fi un pseudohermafrodit; printre stră-strănepoții ei, erau 6; stră-stră-strănepoții ei, 14; și stră-stră – stră-strănepoții ei, 17.

cum se descurcă astfel de pseudohermafrodiți cu deficit de 5AR cu metamorfoza kafkiană pe care genele lor o forțează asupra lor? Nu este surprinzător că există un spectru larg de rezultate, în funcție de dotarea biologică a fiecărei persoane, de răspunsul familiei imediate și de răspunsul societății. Voi ilustra acest spectru cu exemple din Xanadu și o altă societate pe care o voi numi Sambia, dintre care una a găsit mult mai greu să se împace cu pseudohermafrodiții decât cealaltă.

timp de câteva decenii în Xanadu, toți pseudohermafrodiții au fost identificați la naștere ca fete și au fost crescuți fără îndoială ca fete. Dar până în 1950 au existat suficiente cazuri de fetițe care au devenit băieți adolescenți, încât sătenii au început să acorde o atenție mai mare organelor genitale ale nou-născuților. De la sfârșitul anilor 1950, majoritatea pseudohermafrodiților au fost recunoscuți la naștere sau în copilărie și crescuți ca băieți. Printre pseudohermafrodiții mai în vârstă, totuși, erau încă 18 care fuseseră crescuți ca fete.

când a ajuns la maturitate, doar unul dintre cei 18 și-a păstrat identitatea de Femeie. În adolescență s-a căsătorit cu un bărbat (care a părăsit-o după un an), apoi a început să lucreze ca menajeră și să poarte sâni falși. Ceilalți 17 au devenit treptat convinși de masculinitatea lor prin schimbările din corpul lor în timpul adolescenței. La început au ezitat să iasă ca bărbați pentru că se temeau de ridicol și, într-adevăr, au devenit țintele glumelor. Familiile lor au fost inițial uimite și confuze, dar în cele din urmă i-au acceptat ca băieți. Cincisprezece dintre ei s-au căsătorit și câțiva au dobândit vitregi prin fostele căsătorii ale soțiilor lor. Rolurile de gen în cadrul acestor 15 uniuni sunt tradiționale, pseudohermafroditul masculin lucrând la locul de muncă tipic al unui bărbat care implică muncă grea, în timp ce femeia ține casa, are grijă de o grădină și are grijă de copiii anteriori pe care i-ar fi putut avea.este uimitor cât de repede pseudohermafrodiții Xanadu și-au reajustat rolul de gen. Sexul în care au fost crescuți a avut un efect redus asupra vârstei la care au trecut indicatoarele adolescenței masculine, cum ar fi atunci când au experimentat pentru prima dată erecții de dimineață, vise umede, masturbare și relații sexuale. De exemplu, vârstele pentru primul contact sexual se dovedesc a fi foarte apropiate pentru pseudohermafroditele crescute ca băieți (15-17), pseudohermafroditele crescute ca fete și trecerea la un rol masculin în timpul adolescenței (15-18) și băieții normali din același sat (14-16).

unele autorități privind dezvoltarea psihosexuală umană susțin că ne dobândim identitatea de gen ca și copii mici. Conform acestui punct de vedere, această identitate este fixată ferm până la vârsta de patru ani. Printre pseudohermafrodiții Xanadu, totuși, copiii care s-au privit fără îndoială ca fete în cea mai mare parte a copilăriei au ajuns să se vadă ca bărbați după adolescență și să se îmbrace, să muncească și să facă sex în consecință. Asta nu înseamnă că schimbarea a fost ușoară sau că i-a lăsat fără emoții. Cu toate acestea, schimbarea a fost mai completă și a avut loc din cauza unei rezistențe mai mici din partea familiei și a prietenilor decât a fost cazul unui alt grup de pseudohermafrodiți pe care îi vom lua în considerare acum.

când am început să lucrez în highlands Noua Guinee aproape 30 de ani în urmă, highlanders au fost doar în curs de dezvoltare din Epoca de piatră condiții de război intertribal neîncetat. Chiar mai uimitoare pentru mine decât topoarele de piatră și bărbații puternic înarmați pe care I-am întâlnit au fost ostilitatea și diviziunile rigide ale rolurilor dintre sexe. Femeile serveau ca fiare de povară, în timp ce bărbații necăsătoriți trăiau homosexuali în case comunale în care femeile aduceau doar mâncare. Cei mai temuți războinici, al căror teritoriu era încă închis străinilor în timpul primelor mele vizite, au fost oamenii la care mă refer ca Sambia.

este o ironie extrem de crudă că una dintre cele mai mari concentrații cunoscute de pseudohermafrodiți cu deficit de 5AR din lume, caracterizată prin gen ambiguu, apare în Sambia, ale cărei diferențe impuse cultural între sexe sunt printre cele mai clare dintre orice societate umană din lume. Bărbații Sambia funcționează ca luptători și vânători, femeile ca grădinari și mame. Bărbații nu participă la lucrări de grădinărit oneroase, crezând că deținerea unui penis îi face să nu poată cultiva cartofi dulci comestibili. Nu numai că există poteci separate pentru bărbați și femei în sat, ci și spații de locuit separate pentru soț și soție în mica lor colibă, marcate de scânduri pe podea. Jocul copiilor după vârsta de aproximativ cinci ani este separat de sex. În cele din urmă, băieților le este interzis să vorbească sau chiar să se uite la femei, care sunt considerate poluatoare murdare. (Ei au acel vagin, ceva cu adevărat nu este bun.) Singura poziție acceptabilă pentru actul sexual este cu bărbatul deasupra, astfel încât să se poată ridica imediat după ejaculare pentru a-și reduce expunerea la vaginul poluant.

Din păcate, numai femeile pot secreta lapte și cultiva cartofi dulci, astfel încât tatăl Sambia nu are de ales decât să-și încredințeze fiii îngrijirii mamei lor poluante în timpul copilăriei timpurii. La vârsta de șapte ani, bărbații sunt în sfârșit capabili să-și asume responsabilitatea pentru fiii lor. Acest lucru se face prin inițierea forțată a băieților tineri în viața în casa comună a bărbaților, unde băieții și bărbații burlaci trăiesc ca un grup și unde femeile sunt interzise. În locul laptelui matern, inițiaților tineri li se spune că consumul zilnic de material seminal al burlacilor este esențial pentru creșterea lor mare, pentru a deveni bărbați și pentru a trăi mult timp. Băieții tineri îi fellate pe cei mai în vârstă zilnic până la pubertate, după care fellatorii inversează rolurile și sunt fellați de următoarea recoltă de băieți mai tineri. Pedeapsa cu moartea este amenințată pentru acei băieți care dezvăluie secretul sau pentru acele femei care se împiedică de el. Băieții tineri sunt învățați că femeile sunt dăunătoare, deci nu există loc pentru întâlniri sau alte implicări heterosexuale premaritale. Alte practici inacceptabile includ auto-masturbarea masculină (materialul seminal ar trebui să fie ingerat, nu expulzat, cred ei) și actul sexual anal homosexual.

în absența întâlnirilor, căsătoriile sunt aranjate, adesea la naștere, și se consumă atunci când fata are primul flux menstrual. În acel moment, tânărul burlac suferă un șoc care rivalizează cu inițierea sa forțată în clubul bărbaților homosexuali cu ani mai devreme. Procedurile heterosexuale îi sunt explicate în cele din urmă și i se spune să le inițieze cu mireasa sa, posesoarea acelui vagin, ceva cu adevărat inutil. (Pentru o privire de groază jenată, nu am văzut nimic care să rivalizeze cu fotografiile făcute de burlaci din highland ascultând pentru prima dată explicația grafică a unui bărbat mai în vârstă despre actul sexual.) Odată ce se naște primul copil al unui bărbat, activitățile homosexuale sunt considerate la fel de periculoase ca și activitățile heterosexuale înainte de căsătoria sa. În ciuda acestui flip-flop extrem în orientarea sexuală masculină, bărbații Sambia încă reușesc să facă reajustarea și să-și perpetueze tribul.

nu în mod neașteptat, pseudohermafrodiții, cu ambiguitatea lor sexuală, nu se încadrează ușor în viața Sambiei, cu stereotipurile sale sexuale. Spre deosebire de viețile pseudohermafrodiților Xanadu, cele ale omologilor lor din Sambia nu sunt povești cu finaluri fericite. Majoritatea Pseudohermafrodiților din Sambia sunt crescuți ca băieți; nu este clar dacă Sambia etichetează astfel de bebeluși ca băieți cu defecte la naștere sau îi atribuie de fapt unui al treilea sex, numit turnim man, care începe de sex feminin, dar se anticipează că va deveni bărbat. Unii dintre băieți sunt respinși de tații lor sau priviți cu rușine de mamele lor. Uneori sunt tachinați, umiliți și supuși unor bârfe crude de către colegii lor (nu ai penis! Du-te și joacă-te cu fetele!). Odată ce cei care au fost crescuți ca băieți sunt inițiați în casa comună a bărbaților, ei servesc ca fellators, dar, fie prin alegere, fie din jenă, niciodată ca fellateds. Câțiva obțin soții, dar în cel puțin două cazuri documentate soțiile le-au descris ca nefiind satisfăcătoare Sexual. Într-un studiu efectuat pe zece pseudohermafrodiți Sambia adulți, doar cinci s-au căsătorit, iar unul s-a sinucis.

câțiva pseudohermafrodiți Sambia sunt identificați la naștere ca fete și crescuți ca fete. Doi dintre ei erau chiar căsătoriți cu bărbați, dar ambii au fost respinși de furie de soții lor după tentativa de act sexual. O astfel de femeie a fost numită Moragu. La prima încercare de act sexual, noul soț al lui Moragu a reușit să pătrundă doar unul până la doi centimetri. La fel de frustrat la o a doua încercare, soțul a tras înapoi fusta lui Moragu pentru o privire mai atentă și a fost scandalizat să descopere testicule și un penis mic în interiorul labiilor. După ce soțul înfuriat și umilit public și-a amenințat partenerul cu crima, Moragu a părăsit patria Sambia pentru a-și face o nouă viață în altă parte.

având în vedere natura societății Sambia, cu greu putem fi surprinși de dificultățile sale în acomodarea confortabilă a pseudohermafroditelor. Într — adevăr, ambiguitatea de gen provoacă agitație nervoasă în aproape toți dintre noi-Descoperiți autori și cititori, comitete Olimpice de testare, publicul larg și chiar medici. De exemplu, este extrem de supărător pentru un medic să trebuiască să le dăm vestea părinților, nu ne putem da seama de sexul copilului tău. Considerăm genul ca fiind atât de fundamental și în mod normal lipsit de ambiguitate — și suntem atât de inconfortabili chiar și în legătură cu problemele sexuale normale.

pseudohermafrodiții înșiși sunt făcuți să se simtă ca niște paria, batjocoriți în fața lor și șoptiți pe la spate. La aproape 40 de ani de la absolvirea liceului, încă mă piti să-mi amintesc cum colegii mei de școală se uitau și râdeau de un coleg de clasă nefericit cu organe genitale ambigue ori de câte ori făceam dușuri în vestiar. Viața lui trebuie să fi fost tortură zilnică. În zilele noastre există multă simpatie pentru pacienții cu alte tipuri de defecte genetice, dar nu încă pentru pseudohermafrodiți. Faptul dur este că ambiguitatea de gen apare ocazional și se prezintă într-o gamă largă de forme. Sper că, pe măsură ce cunoștințele noastre științifice despre pseudohermafrodiți avansează, ei se vor întâlni cu simpatia pe care o merită.