echinocțiul este sărbătorit în întreaga lume – vestind toamna în emisfera nordică și primăvara în sud. Ce este un echinocțiu și cum funcționează, întreabă Justin Parkinson.

numele equinox înseamnă „noapte egală” în latină. Este teoretic ziua anului când toate punctele de pe suprafața Pământului experimentează aceleași lungimi de lumină și întuneric – 12 ore din fiecare. Echinocțiul de toamnă din emisfera nordică (este echinocțiul de primăvară pentru emisfera sudică) cade întotdeauna pe 22, 23 sau 24 septembrie.

Imaginați – vă că pământul orbitează Soarele într-un plan plat-adică ca și cum ar fi fost fixat pe marginea unui disc ușor eliptic. Se învârte pe axa sa așa cum o face – fiecare viraj făcând o zi. Dar, de asemenea, pământul se înclină constant la un unghi de 23,5 grade față de acel plan plat în timp ce orbitează Soarele.aceasta înseamnă că, timp de jumătate de an, emisfera nordică se îndepărtează ușor de soare, aducând zile mai scurte și mai reci pe măsură ce se deplasează în timpul iernii. Pentru cealaltă jumătate a anului se îndreaptă ușor spre soare, devenind zile mai lungi, mai calde, cele mai extreme în vara înaltă.dar echinocțiile (există unul și în martie) sunt punctele anului în care partea pământului cea mai apropiată de soare este ecuatorul, mai degrabă decât locurile la nord sau la sud de acesta. Peste tot de la Polul Nord la Polul Sud se obține același număr de ore de lumină solară, doar pentru acele două zile pe an.

în teorie, peste tot pe pământ ar trebui să aibă o jumătate de zi de soare și o jumătate de zi de întuneric când se întâmplă un echinocțiu. „Dar acest lucru este complicat de faptul că Pământul are o atmosferă”, spune Robert Massey, director executiv adjunct al Royal Astronomical Society. „Aceasta înseamnă că atunci când soarele este aproape de orizont, pare să fie puțin mai înalt decât este, deoarece lumina este refractată prin atmosferă. Deci, veți obține puțin mai mult decât cele 12 ore de lumină solară.”

dacă pământul nu s-ar înclina, fiecare zi ar fi un echinocțiu, deoarece soarele ar fi întotdeauna cel mai aproape de Ecuator. Nu ar fi ierni sau veri așa cum le cunoaștem, spune Massey.

Abonați-vă la newsletter-ul de e-mail al revistei BBC News pentru a primi articole trimise în căsuța de e-mail.