mizele campaniei prezidențiale din acest an sunt mari. Dar asta nu e nimic nou. Au existat multe alte alegeri prezidențiale pivot în istoria noastră, unele care au stabilit un curs complet nou pentru Statele Unite și câteva care au fost cruciale pentru supraviețuirea Republicii. Pentru a pune actuala campanie în perspectivă, corespondentul de la Casa Albă al U. S. News, Kenneth T. Walsh, autorul a patru cărți despre președinție, examinează cele mai importante 10 alegeri din istoria americană-rasele care au produs cea mai mare schimbare și au avut cel mai durabil impact. O tranșă din această serie de 10 părți va rula pe site-ul de știri din SUA până în septembrie. Acesta este al 10-lea din serie.

cowboy periculos. B-actor de film. Intelectual ușor. Extrema dreaptă fără inimă. Epitetele aruncate asupra lui Ronald Reagan de-a lungul anilor au fost uneori jignitoare, dar nu i s-a părut niciodată în minte. În loc să devină amar sau frustrat, el a urmărit președinția cu un brand special de voie bună și optimism care a impresionat poporul American, dacă nu intelectualitatea liberală.

Reagan nu a fost nominalizat de republicani în 1976, când președintele Gerald Ford l-a învins la limită. Dar Ford a pierdut în fața democratului Jimmy Carter la alegerile generale din noiembrie, deschizând calea pentru Reagan să încerce din nou patru ani mai târziu.

până la începutul campaniei din 1980, țara era din ce în ce mai nemulțumită de marele guvern liberal și Democratic. Pe măsură ce lunile au trecut, națiunea a fost devastată de inflație ridicată și șomaj, lipsa benzinei și o criză de ostatici în Iran, în care peste 50 de americani au fost ținuți captivi de musulmani radicali. Carter părea slab și neputincios, iar alegătorii s-au simțit în jos pe norocul lor și profund îngrijorați de viitor.

Reagan s-a dovedit a fi antidotul. El i-a îndemnat pe americani să creadă din nou în ei înșiși și a declarat că Statele Unite sunt un „oraș strălucitor pe un deal” ale cărui zile cele mai bune erau încă înainte. Mulți oameni au crezut că este prea extrem și simplist, dar opoziția față de status quo-ul a fost atât de profundă încât electoratul a decis să ofere fostei vedete de film o șansă la Casa Albă. El l-a învins pe Carter într-o alunecare de teren, câștigând 44 de milioane de voturi, sau 50,7 la sută, și 489 de voturi electorale față de cele 35,5 milioane de voturi ale lui Carter, sau 41 la sută, și doar 44 de voturi electorale. A marcat o abatere istorică de la calea pe care Franklin Roosevelt a stabilit-o spre un guvern din ce în ce mai mare și a spulberat Coaliția politică a FDR care dominase politica americană în cea mai mare parte a jumătății de secol anterioare.

ironia a fost că Reagan fusese un Democrat și un fan al lui Roosevelt în tinerețe. Dar, pe măsură ce studia politica și guvernul, Reagan a devenit mai conservator și, în cele din urmă, a devenit Republican.

în ciuda schimbării sale politice, el nu și-a uitat niciodată rădăcinile clasei de mijloc. În ziua alegerilor, pe măsură ce victoria sa uriașă devenea clară, un jurnalist l-a întrebat pe Reagan ce au văzut americanii în el. „Ai râde dacă ți-aș spune că cred că, poate, se văd pe ei înșiși și că sunt unul dintre ei?”el a răspuns. „Nu am reușit niciodată să mă detașez sau să cred că, într-un fel, sunt separat de ei.”

mulți americani erau familiarizați cu actorul din aparițiile sale frecvente în filme și la televizor. De asemenea, și-a perfecționat abilitățile de vorbire ca purtător de cuvânt al General Electric. Cel mai important, Reagan a dat conservatorismului o față plăcută și o voce atrăgătoare. Acest lucru a fost esențial pentru succesul său.

criticii săi nu i-au acordat niciodată suficient credit pentru abilitățile sale pragmatice de guvernator Republican al Californiei cu două mandate, dar a fost mai conciliant decât presupuneau adversarii săi. De asemenea, a fost constant subestimat de criticii săi, care nu au înțeles niciodată că vocea sa mellifluă, maniera sa liniștitoare și abilitățile pe care le-a învățat ca actor îl vor face un succes de neegalat ca comunicator la televizor, mediul dominant al epocii.

la 68 de ani, era cea mai în vârstă persoană aleasă vreodată președinte pentru un prim mandat, dar în cele din urmă americanii nu păreau să se deranjeze pentru că era într-o stare de sănătate atât de bună și arăta mult mai tânăr. În orice caz, abordarea sa politică părea proaspătă și nouă. De la început, președintele Reagan a stabilit o direcție clară pentru țară—răsturnarea comunismului acolo unde este posibil, consolidarea apărării naționale, reducerea impozitelor și oprirea sau încetinirea creșterii guvernului. Chiar dacă mulți nu au fost de acord cu specificul politicilor sale, au acceptat direcția pe care o stabilea și i-au plăcut marca sa de conducere însorită și decisivă. A ajuns la un statut aproape eroic, cel puțin pentru scurt timp, când a dat dovadă de grație și tărie de caracter după ce un viitor asasin aproape l-a ucis la începutul anului 1981.în general, spune Frank Donatelli, directorul politic al lui Reagan la Casa Albă, „a fost primul efort serios de a ține în frâu statul bunăstării. Și președintele Reagan a angajat cu succes Uniunea Sovietică și comunismul.”Pe frontul politic, adaugă Donatelli, ascensiunea lui Reagan”a coincis cu ascensiunea dreptei religioase” —milioanele de alegători creștini care dețineau echilibrul puterii în multe state și care, sub Reagan, au devenit mult mai activi în politică.

spune politologul Alvin Felzenberg: „Dintre toți cei care au servit ca președinte al Statelor Unite, niciunul nu a venit la birou cu o viziune mai clar articulată despre locul în care dorea să ducă națiunea decât Reagan. La fel ca Jefferson și Jackson, Reagan a intrat în funcție universal cunoscut ca purtător de cuvânt al unei mișcări politice semnificative. Dacă cei doi predecesori ai săi din secolul al XIX-lea și-au promulgat ideile prin ziare partizane și scrisori personale, mediul preferat al lui Reagan a fost discursurile. . . . Reagan a oferit nimic mai puțin decât o inversare completă în direcția în care națiunea se îndreptase înainte de inaugurarea sa ca președinte. Pe plan intern, el a căutat reduceri majore ale ratelor de impozitare marginale și mai puține reglementări asupra economiei. El a susținut că astfel de măsuri ar dezlănțui impulsurile antreprenoriale creative ale poporului American. La nivel internațional, Reagan a căutat nimic mai puțin decât ca Statele Unite să prevaleze în Războiul Rece.”

sub Reagan, creșterea guvernului a fost încetinită (deși nu oprită), impozitele au fost reduse, economia a explodat și națiunea a fost în pace. În martie 1983, Reagan a făcut una dintre cele mai memorabile declarații ale sale când a numit Uniunea Sovietică „un imperiu malefic.”cu toate acestea, într-o întorsătură ciudată, în timpul celui de-al doilea mandat, Reagan a intrat într-un parteneriat strategic cu un nou lider sovietic dinamic, Mihail Gorbaciov, un reformator și un lider puternic în sine. Până la sfârșitul președinției sale de opt ani, Reagan a declarat că URSS pe care a denunțat-o odată a devenit partenerul său în căutarea unei locuințe Est-Vest.

în ciuda popularității sale în rândul alegătorilor, criticii lui Reagan nu și-au oprit niciodată atacurile. Ei au susținut că era prea conservator, a irosit miliarde de dolari într-o vastă acumulare militară, a permis problemelor sociale să se agraveze și nu avea o înțelegere a propriilor sale politici. Ei și-au dublat criticile în timpul scandalului Iran-contra arme pentru ostatici în al doilea mandat. Dar Reagan și-a recăpătat popularitatea și, până la sfârșitul administrației sale, majoritatea americanilor le-au spus sondajelor că le place slujba pe care o făcea. Poate cel mai important, americanii și-au recăpătat încrederea; și asta nu se datora în mică măsură omului poreclit „Marele Comunicator.”

Mai multe din cele mai importante serii de alegeri:
George Washington și Alegerea din 1788
Thomas Jefferson și Alegerea din 1800
Andrew Jackson și Alegerea din 1828
Abraham Lincoln și Alegerea din 1860
Abraham Lincoln și Alegerea din 1864
Theodore Roosevelt și Alegerea din 1904
Woodrow Wilson și Alegerea din 1912
Franklin Roosevelt și Alegerea din 1932
Lyndon Johnson și alegerile din 1964