cutremurul din San Francisco din 1906 primește toată atenția atunci când vine vorba de catastrofele din California. Cutremurul masiv, care a ucis mai mult de 3.000 de oameni, umbrește adesea cea de-a doua cea mai mare pierdere de vieți omenești a statului, care a venit ca urmare a uneia dintre cele mai grave eșecuri de Inginerie Civilă din secolul 20.

în 1928, prăbușirea Sf. Barajul Francis și inundațiile ulterioare au ucis peste 400 de persoane. Pe 12 martie 2019—cea de—a 91-a aniversare a dezastrului-situl barajului St.Francis a devenit unul dintre cele patru noi monumente naționale din SUA.

la începutul anului 2019, prima legislație introdusă în cel de-al 116—lea Congres de către reprezentantul nou ales Katie Hill—din cel de-al 25-lea District al Congresului din California-a fost un proiect de lege pentru înființarea unui memorial la locul dezastrului barajului St.Francis. Un proiect de lege însoțitor a fost introdus în Senat de senatorii din California Kamala Harris și Dianne Feinstein. „dezastrul de la barajul St. Francis a avut loc la 10 mile nord de ceea ce este acum orașul meu natal, Santa Clarita”, a spus Hill într-o declarație. „În onoarea sutelor de vieți pierdute, acest memorial va înălța poveștile tragediei și va servi ca un memento constant că infrastructura noastră este profund importantă pentru siguranța și securitatea comunității noastre.”

Dam rușine

construcție pe barajul a început în 1924, și a deschis oficial în 1926. A fost construit sub conducerea lui William Mulholland, Director general și inginer șef pentru biroul de lucrări și aprovizionare cu apă din Los Angeles. Mulholland a fost o figură instrumentală în clădirea Apeductului din Los Angeles, care a adus apă prețioasă—și oamenii care o beau—în orașul semi-arid. La fel ca apeductul din Los Angeles, Barajul St.Francis—situat în Canionul San Francisquito, la 40 de mile nord—vest de Los Angeles-a creat un rezervor atât de necesar pentru aprovizionarea precară cu apă a orașului.

se așteptau fisuri și scurgeri minore într-un baraj la fel de mare ca Sfântul Francisc, care s-a ridicat la aproape 200 de metri de podeaua canionului. Dar în dimineața zilei de 12 martie 1928, deținătorul barajului Tony Harnischfeger a raportat un alt fel de scurgere. Îngrijorat de faptul că scurgerea maronie ar putea fi un semn că fundația barajului s-a erodat, Harnischfeger l-a alertat pe Mulholland, care a sosit cu asistentul său inginer șef Harvey Van Norman.după o lungă inspecție, Mulholland și Van Norman au ajuns la concluzia că barajul era sigur și au plecat spre Los Angeles. Doar câteva ore mai târziu—cu aproximativ două minute înainte de miezul nopții—barajul s-a rupt în bucăți și a eliberat peste 12 miliarde de galoane de apă, ucigând toți martorii oculari, inclusiv Harnischfeger.

valul de inundații de 120 de metri înălțime a parcurs 52 de mile cu până la 18 mph și a distrus totul în calea sa, inclusiv liniile electrice și oamenii. După ce a arat prin mai multe orașe, apa—și tot ce a luat de—a lungul drumului-a ajuns în cele din urmă în Oceanul Pacific. Corpurile, dacă au fost găsite deloc, au fost descoperite până în sudul Mexicului.

Mai multe investigații au fost lansate imediat după dezastru pentru a determina cauza acestuia. O comisie numită de guvernatorul Californiei de atunci C. C. Young a analizat construcția barajului și factorii geologici din jur, raportând că proiectarea a fost în general considerată sigură, iar materialele utilizate au fost de „calitate satisfăcătoare și rezistență adecvată.”

„nu poate fi nici o îndoială, dar că un astfel de baraj construit în mod corespunzător pe o fundație fermă și neclintită ar fi sigur și permanent în toate condițiile imaginabile, cu excepția, poate, a șocurilor de cutremur și a șocurilor de violență extraordinară”, se arată în raport. „Din păcate, în acest caz, fundația sub întregul baraj a lăsat foarte mult de dorit.”

probele prelevate de la sol sub baraj au dovedit că ” eșecul final al acestui baraj a fost inevitabil, cu excepția cazului în care apa ar fi putut fi împiedicată să ajungă la fundație.”O porțiune încă în picioare a barajului care fusese construită pe” o rocă de bază rezonabilă „a adăugat la concluzia că, mai presus de toate,” eșecul barajului St.Francis s-a datorat fundațiilor defecte.”

la câteva luni după dezastru, numărul oficial al deceselor a fost de 385—dar noi victime erau încă descoperite încă din anii 1990. la ancheta Legiștilor, Mulholland a insistat că nu a descoperit nimic îngrijorător în ziua dezastrului, dar și-a asumat totuși responsabilitatea pentru eșecul barajului.

„singurii pe care îi invidiez pentru acest lucru sunt cei care sunt morți”, a spus el în timpul mărturiei sale. „Fie că este bine sau rău, nu da vina pe nimeni altcineva, doar îl fixezi pe mine. Dacă a existat o eroare în judecata umană, eu am fost omul, nu voi încerca să-l prind pe nimeni altcineva.”

la sfârșitul anchetei, Mulholland și restul biroului de lucrări și aprovizionare cu apă din Los Angeles au fost considerați responsabili pentru eșecul barajului, dar au fost eliberați de orice acuzații penale. O altă victimă a dezastrului a fost cariera lui Mulholland—s-a retras la doar câteva luni după anchetă, deși a continuat să se consulte cu privire la proiectele de inginerie.

Monumentul barajului

În plus față de parcurile naționale, SUA are în prezent 129 de monumente naționale protejate. Zonele pot fi adăugate pe listă prin proclamație prezidențială sau legislație a Congresului, iar în martie, Președintele Trump a semnat legislația care desemnează patru noi monumente naționale: site-ul Sf. Dezastrul barajului Francis, Monumentul Național Jurassic din Utah, Casa Medgar și Myrlie Evers din Mississippi și câmpul de luptă Mill Springs din Kentucky.”acest monument va servi ca o reamintire pentru generațiile viitoare a consecințelor profunde ale eșecului Infrastructurii”, a declarat senatorul Harris după ce a sponsorizat proiectul de lege Hill.

astăzi rămășițele enormului baraj de beton—și armăturile sale de oțel—pot fi găsite răspândite pe întregul sit de peste 350 de acri. În 1978, Departamentul de Stat pentru parcuri și recreere a plasat o placă comemorativă la locul unei centrale electrice care a fost distrusă în timpul inundațiilor. Natura-ale cărei puteri distructive au fost expuse pe deplin în acea zi fatidică din 1928—a recuperat încet site-ul de atunci.

în plus față de comemorarea pierderii uriașe de vieți și proprietăți, Sf. Francis Dam dezastru site-ul este un memento important care a lăsat necontrolată, dorința umană hubristică de a îmblânzi și cuceri lumea naturală poate duce la catastrofă. Multe părți populate ale SUA sunt construite improbabil pe visele grandioase ale unor oameni precum Mulholland—iar viitorul unor astfel de locuri este poate mai precar decât ne simțim confortabil să admitem.cu toate acestea, în raportul său, Guvernatorul Young a fost optimist cu privire la rolul nostru în modelarea lumii din jurul nostru. „Întrucât viitorul Californiei depinde în mare măsură de stocarea apei și de construcția barajelor, este îmbucurător să observăm că acest raport constată că astfel de structuri pot fi construite cu toată siguranța atunci când se acordă atenția cuvenită adecvării fundațiilor și corectitudinii proiectării”, scrie Young „aceasta este marea lecție a dezastrului.”

dacă te duci

rămășițe ale barajului pot fi găsite de-a lungul albia pârâului lângă San Francisquito Canyon Road aproximativ cinci mile sud de Green Valley. Un centru de vizitare și facilități educaționale vor fi construite în următorii trei ani.