Un exemplu de nebuloasă planetară, Abell 39. Peste cinci miliarde de ani, propriul nostru soare va arăta așa, când va trece prin stadiul nebuloasei planetare a morții stelare. Imagine prin WIYN/NOAO/NSF / Universitatea din Manchester.

ce înseamnă moartea pentru soare? Înseamnă că Soarele nostru va rămâne fără combustibil în interiorul său. Va opri reacțiile termonucleare interne care permit stelelor să strălucească. Se va umfla într-un gigant roșu, ale cărui straturi exterioare vor înghiți Mercur și Venus și vor ajunge probabil pe Pământ. Viața pe Pământ se va sfârși. Dacă soarele ar fi mai masiv – estimările variază, dar cel puțin de câteva ori mai masiv – ar exploda ca o supernovă. Deci … fără supernovă. Dar ce? Ce se întâmplă în continuare? O echipă internațională de astronomi a folosit recent un nou model de date stelare care prezice ciclul de viață al stelelor pentru a răspunde la această întrebare.

cercetările lor sunt publicate în revista Nature Astronomy. Aceasta sugerează că soarele este aproape exact cea mai mică stea de masă care – la sfârșitul vieții sale – produce o nebuloasă planetară vizibilă, deși slabă.

conceptul artistului despre Soarele nostru ca gigant roșu. Imagine prin Observatorul cu raze X Chandra.

numele de nebuloasă planetară nu are nimic de-a face cu planetele. Descrie o sferă masivă de gaz și praf luminos, material desprins de pe o stea îmbătrânită. În anii 1780, William Herschel a numit acești nori sferici nebuloase planetare deoarece, prin telescopul său timpuriu, nebuloasele planetare arătau rotunde, ca planetele din sistemul nostru solar.

astronomii știau deja că 90% din toate stelele își încheie viața activă ca nebuloase planetare. Erau destul de siguri că Soarele nostru va întâlni această soartă. Cuvântul cheie aici este vizibil. De ani de zile, oamenii de știință au crezut că Soarele are o masă prea mică pentru a crea o nebuloasă planetară vizibilă.

Albert Zijlstra de la Universitatea din Manchester din Anglia este coautor al studiului. El a spus într-o declarație:

când o stea moare, ea ejectează o masă de gaz și praf – cunoscută sub numele de plic – în spațiu. Plicul poate fi la fel de mult ca jumătate din masa stelei. Acest lucru dezvăluie nucleul stelei, care până în acest moment din viața stelei rămâne fără combustibil, în cele din urmă oprindu-se și înainte de a muri în cele din urmă.

abia atunci miezul fierbinte face ca plicul ejectat să strălucească puternic timp de aproximativ 10.000 de ani – o scurtă perioadă în astronomie. Aceasta este ceea ce face vizibilă nebuloasa planetară. Unele sunt atât de strălucitoare încât pot fi văzute de la distanțe extrem de mari, măsurând zeci de milioane de ani-lumină, unde steaua însăși ar fi fost mult prea slabă pentru a fi văzută.

va fi aceasta soarta Soarelui nostru? Va deveni – la sfârșitul vieții sale-vizibil pentru astronomii extratereștri de pe planete aflate la milioane de ani lumină distanță? Acești astronomi spun că nu. Ei spun că noile lor modele prezic că Soarele nostru la sfârșitul vieții sale, deși formează o nebuloasă planetară, va rămâne slab.

citiți mai multe despre acest studiu de la Universitatea din Manchester

apropo … ce urmează? În cele din urmă, nebuloasa planetară se va dispersa și se va estompa. Cu combustibilul său termonuclear dispărut, soarele nu va mai putea străluci. Presiunile și temperaturile extrem de ridicate din interiorul său se vor slăbi. Soarele se va micșora pentru a deveni un jăratic muribund al unei stele, cunoscută sub numele de pitică albă, doar puțin mai mare decât Pământul.

conceptul artistului despre Soarele nostru ca o pitică albă. Imagine prin Observatorul cu raze X Chandra.

linia de fund: Un studiu sugerează că Soarele nostru este aproximativ cea mai mică stea de masă care – la sfârșitul vieții sale – produce o nebuloasă planetară vizibilă, deși slabă. Ce este asta … și mai mult despre soarta Soarelui nostru, aici.

Sursa: invarianța misterioasă a vârstei întreruperii funcției de luminozitate a nebuloasei planetare