tardigradele sunt mici, drăguțe și practic indestructibile. Animalele microscopice sunt capabile să supraviețuiască într-o oală cu apă clocotită, în fundul unui șanț de adâncime sau chiar în vidul rece și întunecat al spațiului. În August, o navă spațială israeliană care transporta tardigrade ca parte a unui experiment științific s-a prăbușit pe lună, iar oamenii de știință cred că ar fi supraviețuit.sutele de specii aparținând filului Tardigrada sunt atât de rezistente încât multe ar putea fi aici mult timp după ce alte forme de viață de pe Pământ au pierit, rezistând atâta timp cât soarele continuă să strălucească. Această abilitate stranie de a îndura condiții extreme a atras atenția oamenilor de știință, care spun că tardigradele pot deține cheia supraviețuirii umane. Ceea ce învățăm din cercetările în curs asupra tardigradelor ne-ar putea ajuta să rămânem în viață pe masa de operație sau în spațiul cosmic.

cum arată tardigradele?

tardigradele au corpuri lungi, pline și opt picioare stubby. Acestea sunt strâns legate de insecte și crustacee, dar arata un pic ca porci sau ursi — și sunt uneori numite „ursi de apa.”

” proporțiile lor sunt puțin asemănătoare cu ale unui urs și sunt cam drăguțe — cel puțin unele dintre ele sunt drăguțe pentru unii oameni”, a spus Roger Chang, biolog molecular al Universității Harvard care studiază tardigradele.

cele mai multe specii de tardigrade au mai puțin de jumătate de milimetru lungime, în jurul dimensiunii unui acarian de praf. Unele specii sunt mai mari, crescând până la 1,5 milimetri, în jurul dimensiunii unui bob de nisip — suficient de mare pentru a fi văzut cu ochiul liber, Potrivit lui Chang.

unde locuiesc tardigradele?

tardigradele sunt semi-acvatice. Pot supraviețui atât în medii apoase, cât și terestre — de la oceane și lacuri până la munți, păduri și dune de nisip. Se găsesc peste tot în lume, de la ghețarii Frigizi din Antarctica până la câmpurile active de lavă. Se găsesc cel mai frecvent trăind în mușchi.

majoritatea tardigradelor mănâncă alge și plante cu flori, străpungând celulele plantelor și sugându-și conținutul prin gurile lor în formă de tub. Unii, cu toate acestea, sunt carnivori și pot mânca alte tardigrade.

tardigradele sunt pionierii naturii, colonizând medii noi, potențial dure, oferind hrană creaturilor mai mari care urmează. Oamenii de știință spun, de exemplu, că tardigradele ar fi putut fi printre primele animale care au părăsit oceanul și s-au așezat pe uscat.

tardigradele nu reprezintă o amenințare pentru oameni. Oamenii de știință nu au identificat încă o specie de tardigrad care răspândește boala.

care este durata de viață a unui tardigrad?

tardigradele trăiesc de obicei doar câteva luni când sunt pe deplin active. Când sunt lipsiți de apă, se pot ghemui într — o minge, intrând în starea „tun” – numită astfel pentru că arată ca un butoi mare numit „tun”.”

în această stare, un tardigrad crește un strat de protecție asemănător sticlei și își încetinește metabolismul la 0,01% din rata obișnuită. Chang a spus că un tardigrad ar putea supraviețui timp de secole ca acesta, deși nu ar fi cine știe ce viață. Starea tun arată mai mult ca o moarte temporară decât o hibernare lungă.

„cum numești viața, mai exact?”Chang a spus. „Este un fel de chestiune de semantică.”

sunt tardigradele nemuritoare?

În starea lor activă, tardigradele sunt cu siguranță muritoare. Chang a spus că a ucis accidental nenumărate tardigrade înfometându-le sau uscându-le prea repede. Odată ce a trimis din greșeală o eprubetă plină cu ele printr-un scaner de securitate al aeroportului.

„sunt de fapt relativ ușor de ucis atunci când nu sunt în această stare tun”, a spus el. „Sunt într-adevăr la fel de fragile ca majoritatea animalelor microscopice.”

cu toate acestea, tardigradele pot suporta radiații, presiune extremă și căldură și frig extreme, inclusiv temperaturi apropiate de zero absolut.

oamenii de știință au supus tardigradele la tot felul de insulte pentru a le testa rezistența. Pentru un studiu, cercetătorii japonezi au înghețat tardigradele timp de 30 de ani înainte de a le reînvia și de a le urmări reproducându-se. Pe de altă parte, Agenția Spațială Europeană a trimis tardigrade în spațiu pentru a vedea cum vor face față radiațiilor solare — și o mână a reușit de fapt să supraviețuiască.

cum se utilizează tardigradele în cercetarea științifică?

pastorul German J. A. E. Goeze a publicat prima lucrare despre tardigrade în 1773. Oamenii de știință au studiat mult timp creaturile pentru a înțelege mai bine modul în care animalele ar putea persista în cele mai ostile medii. În ultimii ani, cercetătorii au lucrat pentru a aplica ceea ce au învățat oamenilor.

Chang și colegii săi speră să impregneze celulele umane cu capacitatea unui tardigrad de a se închide temporar, cu scopul de a dezvolta proteine sintetice precum cele evacuate de urșii de apă pe măsură ce intră în starea tun. Aceste proteine sintetice ar putea fi folosite, de exemplu, pentru a păstra organele necesare pentru transplanturi, menținând organele viabile mai mult timp decât este posibil prin depozitarea lor pe gheață.

într-o zi ar putea fi posibil să folosim ceea ce învățăm de la tardigrade pentru a ajuta victimele accidentelor vasculare cerebrale sau atacului de cord, protejându-și organele vitale împotriva altor daune în așteptarea tratamentului sau pentru a ajuta tehnicienii care lucrează în centralele nucleare să se protejeze de radiații sau, probabil, pentru a ajuta astronauții să supraviețuiască pe Zboruri Spațiale lungi.

vrei mai multe povești despre știință?

• o insulă periclitată: pe măsură ce casa lor se topește, groenlandezii se confruntă cu consecințele schimbărilor climatice
• trăim într-un univers simulat? Iată ce spun oamenii de știință.o plută masivă de rocă vulcanică s-ar putea îndrepta spre Australia. Asta ar putea fi o veste bună.

Înscrieți-vă la newsletter-ul MACH și urmați NBC News MACH pe Twitter și Facebook și Instagram.