există multe definiții a ceea ce credem că este limbaj. Henry Sweet, un cunoscut cercetător britanic, a declarat că ” limbajul este o expresie a ideilor prin intermediul sunetelor de vorbire combinate în cuvinte. Cuvintele sunt combinate în fraze, această combinație răspunde la transformarea ideilor în gânduri.”

alți cercetători, lingviștii americani Bernard Bloch și George L. Tracer au formulat următoarea definiție: „Un limbaj este un sistem de simboluri vocale arbitrare prin care un grup social cooperează.”

încercând să facem o sinteză a diferitelor definiții ne propunem propria noastră:

fiecare persoană dobândește în copilărie capacitatea de a folosi ca vorbitor sau ca ascultător un sistem de comunicare vocală care în sine nu este altceva decât o serie de zgomote provenite de la unele organe depuse în gât și în gură. Aceste „zgomote” sunt limbi diferite care nu pot fi înțelese fără un fel de învățare. În mod surprinzător, ființele umane nu pot folosi doar așa-numita limbă maternă, ci pot învăța limbi „a doua”. Una dintre principalele caracteristici ale limbajului uman este că totul este transmisibil. Când este necesar, se creează cuvinte noi care pot descrie sau exprima noi realități, dar nu există niciodată zone care să fie necomunicabile.

limbajul ca întreg este reprezentarea experienței, dar nu este experiența în sine. În acest sens, limba este ca o hartă. O hartă reprezintă un teritoriu: statul sau regiunea, orașul, districtul, cartierul, chiar și o stradă. O hartă ne spune unde să ne aplecăm pentru a ajunge la un loc sau pentru a cunoaște distanța dintre două puncte. Puteți ajunge la detalii îndepărtate, arătând locurile foarte precis. Dar practic Harta este un lucru și partea lumii pe care o reprezintă este alta. O hartă este setul de linii și culori imprimate pe hârtie sau pe ecranul unui computer. Locurile geografice reale sunt uriașe pline de viață, zgomot și vederi, cu mișcare, case, dealuri, pescăruși, Restaurante, Parcări, școli, zone verzi, râuri etc. Harta nu este teritoriul, deși avem nevoie de hartă pentru a ști unde mergem.