În 1862, Pacific Railroad Act a închiriat Pacificul Central și Union Pacific Railroad companii, însărcinându-le să construiască o cale ferată transcontinentală care să lege Statele Unite de la est la vest. În următorii șapte ani, cele două companii se vor întrece una spre cealaltă Sacramento, California pe de o parte la Omaha, Nebraska pe de altă parte, luptându-se împotriva marilor riscuri înainte de a se întâlni la promontoriu, Utah, la 10 mai 1869.

visele unei căi ferate transcontinentale

prima locomotivă cu aburi din America și-a făcut debutul în 1830, iar în următoarele două decenii, căile ferate au legat multe orașe de pe coasta de Est. Până în 1850, aproximativ 9.000 de mile de cale au fost așezate la est de râul Missouri. În aceeași perioadă, primii coloniști au început să se deplaseze spre vest în Statele Unite; această tendință a crescut dramatic după descoperirea aurului în California în 1849. Călătoria terestră – peste munți, câmpii, râuri și deșerturi–a fost riscantă și dificilă, iar mulți migranți spre vest au ales în schimb să călătorească pe mare, luând ruta de șase luni în jurul Capului Horn la vârful Americii de Sud sau riscând febră galbenă și alte boli traversând Istmul Panama și călătorind cu nava spre San Francisco.

în 1845, antreprenorul din New York, Asa Whitney, a prezentat o rezoluție în Congres care propunea finanțarea federală a unei căi ferate care să se întindă până în Pacific. Eforturile de lobby în următorii câțiva ani au eșuat din cauza secționalismului în creștere în Congres, dar ideea a rămas una puternică. În 1860, un tânăr inginer pe nume Theodore Judah a identificat infamul Donner Pass din nordul Californiei (unde un grup de emigranți spre vest rămăseseră prinși în 1846) ca locație ideală pentru construirea unei căi ferate prin formidabilii munți Sierra Nevada. Până în 1861, Judah a înrolat un grup de investitori în Sacramento pentru a forma Central Pacific Railroad Company. Apoi s-a îndreptat spre Washington, unde a reușit să convingă liderii Congresului, precum și președintele Abraham Lincoln, care a semnat Legea Căilor Ferate din Pacific în anul următor.

două companii concurente: Pacificul Central și Union Pacific Railroad

Legea Căilor Ferate din Pacific stipula că Central Pacific Railroad Company va începe să construiască în Sacramento și va continua spre est peste Sierra Nevada, în timp ce o a doua companie, Union Pacific Railroad, va construi spre vest de râul Missouri, lângă granița Iowa-Nebraska. Cele două linii de cale ferată se vor întâlni la mijloc (proiectul de lege nu desemna o locație exactă) și fiecare companie va primi 6.400 de acri de teren (ulterior dublat la 12.800) și 48.000 de dolari în obligațiuni guvernamentale pentru fiecare milă de cale construită. De la început, atunci, construcția căii ferate transcontinentale a fost înființată în condițiile unei competiții între cele două companii.

în Vest, Pacificul Central ar fi dominat de „cei patru mari”–Charles Crocker, Leland Stanford, Collis Huntington și Mark Hopkins. Toți erau oameni de afaceri ambițioși, fără experiență anterioară în domeniul căilor ferate, ingineriei sau construcțiilor. Au împrumutat foarte mult pentru a finanța proiectul și au exploatat lacunele legale pentru a obține cele mai multe fonduri posibile de la guvern pentru construcția lor planificată. Dezamăgit de partenerii săi, Judah a planificat să recruteze noi investitori pentru a-i cumpăra, dar a prins febră galbenă în timp ce traversa Istmul Panama în drum spre est și a murit în noiembrie 1863, la scurt timp după ce Pacificul Central și-a aruncat primele șine către legături în Sacramento. Între timp, în Omaha, Dr. Thomas Durant obținuse ilegal o participație de control În Union Pacific Railroad Company, oferindu-i autoritate completă asupra proiectului. (Durant ar înființa, de asemenea, ilegal o companie numită Cr Unktdit mobiler, care i-a garantat lui și altor investitori profituri fără risc din construcția căii ferate.) Deși Union Pacific și-a sărbătorit propria lansare la începutul lunii decembrie 1863, puține vor fi finalizate până la sfârșitul Războiului Civil din 1865.

pericol înainte: Construirea căii ferate transcontinentale

după generalul Grenville Dodge, un erou a al Armatei Uniunii, a preluat controlul ca inginer șef, Union Pacific a început în cele din urmă să se deplaseze spre vest în mai 1866. Compania a suferit atacuri sângeroase asupra lucrătorilor săi de către nativii americani–inclusiv membri ai triburilor Sioux, Arapaho și Cheyenne-care au fost în mod evident amenințați de progresul omului alb și al „calului său de fier” în țările lor natale. Totuși, Union Pacific s-a deplasat relativ repede peste câmpii, în comparație cu progresul lent al companiei lor rivale prin Sierra. Așezările șubrede au apărut oriunde mergea calea ferată, transformându-se în focare de băut, jocuri de noroc, prostituție și violență și producând mitologia durabilă a „Vestului Sălbatic.”

în 1865, după ce s-a luptat cu reținerea lucrătorilor din cauza dificultății muncii, Charles Crocker (care se ocupa de construcții pentru Pacificul Central) a început să angajeze muncitori chinezi. În acel moment, aproximativ 50.000 de imigranți chinezi locuiau pe coasta de Vest, mulți sosind în timpul Goanei după aur. Acest lucru a fost controversat la acea vreme, deoarece chinezii erau considerați o rasă inferioară din cauza rasismului omniprezent. Muncitorii chinezi s-au dovedit a fi muncitori neobosiți, iar Crocker a angajat mai mulți dintre ei; aproximativ 14.000 munceau în condiții brutale de muncă în Sierra Nevada până la începutul anului 1867. (În schimb, forța de muncă a Union Pacific a fost în principal imigranți irlandezi și veterani ai Războiului Civil.) Pentru a exploda prin munți, Pacificul Central a construit uriașe picioare de lemn pe versanții vestici și a folosit praf de pușcă și nitroglicerină pentru a distruge tunelurile prin granit.

mergând spre ultimul vârf

până în vara anului 1867, Union Pacific se afla în Wyoming, acoperind de aproape patru ori mai mult teren decât Pacificul Central. Pacificul Central a străbătut munții la sfârșitul lunii iunie, însă partea grea a fost în cele din urmă în spatele lor. Ambele companii s-au îndreptat apoi spre Salt Lake City, tăind multe colțuri (inclusiv construirea de poduri sau secțiuni de cale care ar trebui reconstruite mai târziu) în cursa lor pentru a merge mai departe.

la începutul anului 1869, companiile lucrau la doar câțiva kilometri una de cealaltă, iar în martie, Președintele nou inaugurat Ulysses S. Grant a anunțat că va reține fondurile federale până când cele două companii feroviare au convenit asupra unui punct de întâlnire. Au decis Promontory Summit, la nord de Marele Lac Sărat; la aproximativ 690 de mile de cale de Sacramento și 1.086 de Omaha. Pe 10 mai, după mai multe întârzieri, o mulțime de muncitori și demnitari au urmărit cum vârful final a fost condus legând Pacificul Central și Union Pacific în „ceremonia Spike-ului de aur.”

vârful de aur a fost făcut din 17.Aur de 6 karate și a fost un cadou al lui David Hewes, un antreprenor din San Francisco și prieten al membrului „Big Four” Leland Stanford. În timpul ceremoniei, Stanford a luat primul leagăn la vârf, dar a lovit accidental cravata în schimb. Încercarea sa a fost urmată de Union Pacific Thomas Durant. Durant s – a învârtit și a ratat-probabil din cauza unei mahmureli suferea de petrecerea din seara precedentă Din Ogden. Un muncitor feroviar a condus în cele din urmă vârful final la 12:47 p.m. pe 10 mai 1869. Cablurile telegrafice au ieșit imediat la Președintele Grant și în toată țara cu vestea că calea ferată transcontinentală fusese finalizată.vârful de aur a fost îndepărtat după ceremonie și înlocuit cu vârfuri tradiționale de fier. La ceremonie au fost prezentate și alte trei cravate—una de aur, una de argint și aur și una de argint. Spike-ul original de aur face parte acum din colecția Universității Stanford, care a fost fondată de Leland Stanford și soția sa, Jane, în 1885 în memoria singurului lor fiu.

impactul asupra Statelor Unite

construirea căii ferate transcontinentale a deschis vestul American la o dezvoltare mai rapidă. Odată cu finalizarea pistei, timpul de călătorie pentru realizarea călătoriei de 3.000 de mile în Statele Unite a fost redus de la câteva luni la mai puțin de o săptămână. Conectarea celor două coaste Americane a făcut exportul economic al resurselor occidentale către piețele estice mai ușor ca niciodată. Calea ferată a facilitat, de asemenea, extinderea spre vest, escaladând conflictele dintre triburile Native americane și coloniștii care acum aveau acces mai ușor la noi teritorii.

Galerii Foto