ideea că organismele pot trăi mai mult, vieți mai sănătoase prin reducerea bruscă a aportului de calorii nu este tocmai nouă. Cercetările de laborator au demonstrat în mod repetat valoarea anti—îmbătrânire a restricției calorice, adesea numită CR, la animale de la nematode la șobolani-cu implicația că același lucru ar putea fi valabil și pentru oameni.

în practică, totuși, reducerea permanentă a aportului de calorii cu 25 până la 50% sau mai mult sună pentru mulți ca o modalitate de a prelungi viața făcând-o să nu merite trăită. Cercetătorii au avertizat, de asemenea, că ceea ce funcționează pentru nematode sau șobolani ar putea să nu funcționeze—și chiar s—ar putea dovedi periculos-la oameni, provocând, de exemplu, pierderea densității musculare sau osoase.dar acum două noi studii par să mute restricția calorică de pe tărâmul gândirii doritoare la un pas de realitate practică și poate chiar tolerabilă. Scriind în Nature Communications, cercetătorii de la Universitatea din Wisconsin–Madison și Institutul Național pentru îmbătrânire au raportat luna trecută că restricția cronică de calorii produce beneficii semnificative pentru sănătate la maimuțele rhesus—o primată cu modele de îmbătrânire asemănătoare omului—indicând „că mecanismele CR sunt probabil traductibile pentru sănătatea umană”.”Cercetătorii descriu o maimuță pe care au început-o pe o dietă cu restricție de calorii de 30% când avea 16 ani, vârsta mijlocie târzie pentru acest tip de animal. El are acum 43 de ani, un record de longevitate pentru specie, potrivit studiului, și echivalentul unei vieți umane la 130.în cel de-al doilea studiu, publicat săptămâna aceasta în Science Translational Medicine, o echipă de cercetare condusă de gerontologul Valter Longo de la Universitatea din California de Sud (U. S. C.) sugerează că este posibil să obțineți beneficii anti-îmbătrânire fără a vă înscrie pentru o viață de foame. În schimb, o” dietă care imită postul”, practicată doar cinci zile pe lună timp de trei luni-și repetată la intervale după cum este necesar—este ” sigură, fezabilă și eficientă în reducerea factorilor de risc pentru îmbătrânire și bolile legate de vârstă.”

unii cercetători, cu toate acestea, încă mai găsesc argumentul de restricție calorică nepersuasiv. Leslie Robert, biochimist și medic la Universitatea din Paris, care nu a fost implicat în cele două noi studii, spune că abordările farmaceutice oferă un potențial anti-îmbătrânire mai mare decât dietele „ineficiente și aparent dăunătoare”. Lucrul important, adaugă Luigi Fontana, cercetător în longevitate la școala de Medicină a Universității Washington din Saint Louis, care, de asemenea, nu a fost implicat în noua lucrare, este „dacă faci o dietă sănătoasă, faci exerciții fizice, totul bun, fără a face nimic extrem, fără a face viața mizerabilă numărând fiecare calorie.”

Rozalyn Anderson, cercetător în studiul Wisconsin, nu este neapărat de acord. „Viața este destul de dificilă fără a se angaja într-o dietă nebună”, spune ea. „Studiem cu adevărat acest lucru ca o paradigmă pentru a înțelege îmbătrânirea. Nu recomandăm oamenilor să o facă. Rezultatele combinate din lucrarea Nature Communications arată că îmbătrânirea este ” maleabilă „la primate, explică ea, și că” îmbătrânirea în sine prezintă o țintă rezonabilă pentru intervenție.”În timp ce medicina convențională vede îmbătrânirea ca o luptă împotriva cancerului, a problemelor cardiovasculare, a degenerării neuronale și a altor boli, adaugă ea, restricția calorică” întârzie îmbătrânirea și vulnerabilitatea. În loc de a merge după boli la un moment dat, te duci după vulnerabilitatea care stau la baza și să le abordeze dintr-o dată.”

în ciuda rezervelor sale cu privire la recomandarea CR, Anderson a lăudat activitatea echipei de cercetare din studiul Science Translational Medicine pentru ” împingerea acestui lucru înainte pentru o posibilă aplicare în clinici.”În acest studiu, subiecții testați au urmat o dietă atent concepută cu 50% calorii restricționate (totalizând aproximativ 1.100 de calorii în prima zi și 70% (aproximativ 700 de calorii) în următoarele patru zile, apoi au mâncat tot ce au vrut pentru restul lunii.Longo, gerontologul de la U. S. C., spune teoria care stă la baza abordării on-again/off-again este că efectele regenerative ale regimului apar nu atât din postul în sine, cât și din recuperarea ulterioară. Prin contrast, pe termen lung, restricție de calorii neîntreruptă poate duce la un fel de efecte negative observate în condiții extreme, cum ar fi anorexie.

dieta cu restricții calorice din studiul lui Longo a fost 100% pe bază de plante și a inclus supe de legume, batoane energetice, băuturi energizante și o gustare cu cip, precum și suplimente minerale și vitamine. Acesta a inclus substanțe nutritive concepute pentru a manipula expresia genelor implicate în procesele legate de îmbătrânire, explică Longo. (Longo și U. S. C. sunt ambii proprietari ai L-Nutra, compania care produce dieta. Dar el spune că nu ia niciun salariu sau taxe de consultanță de la companie și și-a atribuit acțiunile unei organizații nonprofit înființate pentru a sprijini cercetările ulterioare.)

chiar și regimul de restricție calorică de cinci zile pe lună a fost aparent o luptă pentru unii subiecți de testare, rezultând o rată de abandon de 25%. Dar beneficiile pentru sănătate sub formă de masă corporală scăzută și niveluri mai bune de glucoză, trigliceride și colesterol, împreună cu alți factori, au apărut după a treia lună și au persistat cel puțin trei luni—chiar și după ce subiecții au revenit cu normă întreagă la o dietă normală. În special, având în vedere preocupările legate de alte forme de restricție calorică, masa musculară slabă a rămas neschimbată.

beneficiile au fost mai mari pentru persoanele obeze sau nesănătoase, spune Longo. Dar acei indivizi ar putea avea nevoie, de asemenea, să repete regimul de cinci zile la fel de des ca o dată pe lună până la punctul de recuperare, adaugă el, în timp ce persoanele care sunt deja sănătoase și atletice ar putea repeta doar de două ori pe an.

niciunul dintre cele două noi studii nu susține că beneficiile CR se adaugă în mod necesar la o viață mai lungă. Longevitatea la om este încă un produs secundar imprevizibil al nenumăratelor variații ale biologiei, comportamentului și circumstanțelor individuale. Obiectivul, potrivit cercetătorilor, este doar de a face ca partea sănătoasă a vieții noastre să dureze mai mult.