Numărul de specii. Se știe că gândacii (Ordinul Coleoptera) includ aproximativ 350.000 de specii și, prin urmare, sunt cel mai mare grup de animale de pe pământ. În Statele Unite, există aproape 30.000 de tipuri de gândaci cunoscute. Aceste cifre cresc constant datorită numirii de noi specii de către taxonomi.

Dimensiune. Gândacii variază de la specii care sunt abia vizibile (în special gândacii cu aripi de pene), până la specii tropicale mari care au dimensiunea unei mâini umane. Titanus giganteus, un gândac cu coarne lungi din America de Sud, este de obicei considerat cel mai mare gândac cunoscut.

alimente. Gândacii sunt un grup atât de mare, divers, încât au reprezentanți care mănâncă aproape orice fel de mâncare. Se hrănesc cu toate părțile plantelor vii sau moarte. Unii sunt vânători și prădători excelenți. Unele sunt necrofagi și câteva sunt parazitare.

habitate. Habitatele gândacilor pe uscat sunt numeroase. Multe sunt pe teren sau sub material pe teren. Diferite tipuri pot fi găsite pe vegetație, în lemn sau plante putrezite, în carii, ciuperci și bălegar. Unele sunt acvatice, care trăiesc în corpuri de apă care variază de la bălți mici până la pâraie reci de munte, iar câteva sunt parazite. Se găsesc în deșerturile uscate și în temperaturile reci ale vârfurilor Munților.

beneficiile gândacilor. Gândacii sunt de valoare pentru oameni în multe feluri. Sunt descompunători proeminenți, în special în păduri. Ca prădători, reduc populațiile de insecte problematice, în special omizi. Gândacii de gărgăriță sunt cunoscuți ca fiind prădători importanți ai afidelor și pot fi achiziționați comercial în acest scop.

Detriments de gândaci. Se poate spune că un procent mic de gândaci este dăunător produselor oamenilor. Unii gândaci de scoarță ucid mii de copaci în pădurile occidentale în fiecare an. Agricultura din Statele Unite este în pericol constant de dăunători serioși de gândaci, primele exemple fiind gărgărița de bumbac și diferitele specii de viermi rădăcini. Multe alimente depozitate sunt distruse, acestea incluzând carne, produse lactate, făină, făină, cereale, cereale depozitate, nuci și fructe.

soiuri de gândaci. Gărgărițele (Curculionidae) constituie cea mai mare familie de gândaci și sunt, fără îndoială, cea mai mare familie de insecte. Alte familii mari de gândaci sunt gândacii întunecați (Tenebrionidae), gândacii măcinați (Carabidae), gândacii frunzelor (Chrysomelidae) , gândacii cu coarne lungi (Cerambycidae) , gândacii scarabei (Scarabaeidae), gândacii cu clic (Elateridae) și Gândacii Rove (Staphylinidae). Există aproximativ 100 de familii de gândaci în Statele Unite.

prețuită de colecționari. Frumusețea, dimensiunea și varietatea gândacilor le fac să fie foarte populare printre colecționarii de obiecte din natură. În special apreciate de colecționari sunt speciile tropicale mari de buprestide (buprestidae) și gândacii cu coarne lungi (Cerambycidae). Scarabeii (Scarabaeidae) sunt uneori remarcabil de colorați, cu modele atractive.

forme. Variațiile formelor la speciile de gândaci sunt remarcabile. Există gândaci mari găsiți în ciuperci cu corpuri care seamănă cu viori. Gândacii care mănâncă melci au „gâturi” lungi pentru a invada cochilii de melci. Gândacii acvatici au corpuri (și picioare) concepute pentru înot.

referințe selectate:

Arnett, R. H. 1968. Gândacii din Statele Unite (un Manual pentru identificare). Institutul Entomologic American, Ann Arbor, Michigan.

Arnett, R. H., Downie, N. M., & Jaques, E. S. 1980. Cum să cunoști gândacii. Wm. C. Brown Co. Dubuque, Iowa.

Dillon, E. S. & Dillon, L. S. 1961. Un Manual de gândaci comune din estul Americii de Nord. Row, Peterson și Co. Evanston, Illinois.

Downie, R. H.& Arnett, R. H. 1996. Gândacii din nord-estul Americii de Nord, Volumele 1 și 2. Sandhill Crane Press, Gainesville, Florida.

Evans, A. & Bellamy, C. 1997. O dragoste exagerată pentru gândaci. H. Holt & Co., New York.

Alb, R. E. 1983. Un ghid de câmp pentru gândacii din America de Nord. Houghton Mifflin, Boston.

pregătit de secțiunea Entomologie, Dept. Muzeul Național de Istorie Naturală,în cooperare cu Serviciile Publice de anchetă,
Smithsonian Institution

fișa de informații numărul 177.