Booker T. Washington

Booker T. Washington a fost educator, autor, orator și lider politic. El a fost figura dominantă în comunitatea afro-americană din Statele Unite din 1890 până în 1915. Booker T. Washington a făcut parte din ultima generație de lideri negri născuți în sclavie și a vorbit în numele negrilor care trăiesc în sud. De-a lungul ultimilor 25 de ani ai vieții sale Booker T. Washingtonul a reușit să-și mențină poziția de lider negru major datorită sponsorizării albilor puternici, sprijinului substanțial în cadrul comunității negre, capacității sale de a strânge fonduri educaționale de la ambele grupuri și acomodării sale la realitățile sociale din epoca segregării Jim Crow. Booker Taliaferro s-a născut sclav mulatru în Franklin Country la 5 aprilie 1856. Tatăl său era un bărbat alb necunoscut, iar mama sa, sclava lui James Burroughs, un mic fermier din Virginia. Mai târziu, mama sa s-a căsătorit cu sclavul, Washington Ferguson. Când Booker a intrat în școală, a luat numele tatălui său vitreg și a devenit cunoscut sub numele de Booker T. Washington. după Războiul Civil, familia s-a mutat în Malden, Virginia de vest. Tatăl său vitreg, Walter Ferguson a lucrat în minele de sare și la vârsta de nouă ani Booker și-a găsit un loc de muncă ca ambalator de sare. Un an mai târziu a devenit miner de cărbune înainte de a merge să lucreze ca băiat de casă pentru soția lui Lewis Ruffner, proprietarul minelor. Ea l-a încurajat pe Booker să-și continue educația și în 1872 a intrat în Institutul Agricol Hampton.

Booker T. Washington a participat Institutul Hampton și mai târziu Seminarul Wayland. În timp ce era student la Wayland, a devenit convins că studenții negri care au optat pentru o educație clasică și-au uitat rădăcinile și s-au înstrăinat de experiența sărăciei negre. un susținător al schimbării, Booker T. Washington a ajutat apoi la dezvoltarea Institutului Tuskegee, recrutând primii săi studenți și strângând bani pentru primele sale clădiri. În calitate de șef al Institutului Tuskegee, Washingtonul a întâmpinat o puternică antipatie din partea albilor din Sud, care se temeau că negrii educați nu vor fi dispuși să intre în economia agricolă care domina sudul. Pentru a depăși acest lucru, Washingtonul a subliniat că Institutul Tuskegee va sublinia educația „industrială”, care ar oferi studenților săi abilități precum agricultura și tâmplăria. Acestea, credea el, ar fi cele mai probabile căi de angajare pentru majoritatea afro-americanilor. Booker T. Washingtonul credea că a fi productiv este cel mai puternic instrument antidiscriminare disponibil.Washingtonul a susținut că nicio rasă nu va fi vreodată marginalizată dacă poate contribui la economia lumii. În 1895 a ținut faimosul său discurs „Atlanta Compromise” în care a argumentat în continuare împotriva „forțării artificiale” a drepturilor și a subliniat că societatea albă are nevoie de afro-americani și că orice încercare de a înăbuși creșterea negrilor de către societatea albă ar fi contraproductivă. Compromisul său era să existe o relație simbiotică între cele două rase. în 1900, Booker T. Washington a fondat National Negro Business League. El a crezut cu tărie în auto-ajutor și munca grea ca cheile succesului. Unul dintre cei mai mari critici ai abordării Washingtonului a fost W. E. B. Du Bois, ale cărui idei au influențat modelarea liberalismului negru modern. Plângerile sale majore împotriva Washingtonului au fost că Washingtonul credea într-o poziție subordonată pentru afro-americani, că Washingtonul denigra învățământul superior pentru negri și că era prea conciliant față de Sud. în 1901, președintele Theodore Roosevelt l-a invitat pe Booker T. Washington să-l viziteze la Casa Albă. Pentru Albii din sud, acest lucru mergea prea departe. Un editor a scris: „cu opiniile noastre de lungă durată cu privire la subiectul relațiilor sociale dintre negri și albi, cel puțin putem spune acum este că deplângem gustul președintelui și ne încredem în înțelepciunea sa.”Washington și-a petrecut acum cea mai mare parte a timpului în circuitul prelegerilor, iar mulți afro-americani au devenit critici față de opiniile sale. Ei s-au opus adesea modului în care Washingtonul a vorbit că rolul negrilor este acela de a servi albii și că acei lideri negri care cereau egalitatea socială erau extremiști politici. Autobiografia lui Booker T. Washington a fost publicată, mai întâi în revista Outlook și mai târziu ca Up From Slavery în 1901. Criticii săi au susținut că opiniile exprimate în cărțile, articolele și prelegerile sale erau în esență opiniile predominante ale americanilor albi. cu toate acestea, majoritatea negrilor s-au simțit confortabil cu abordarea Washingtonului, iar influența sa în rândul albilor a fost de așa natură încât a devenit un arbitru neoficial care a determinat ce indivizi și instituții negre au fost considerate demne de a beneficia de patronajul Guvernului și de sprijinul filantropic alb. A continuat să primească diplome onorifice de la Universitatea Harvard și Colegiul Dartmouth. Booker T. Washington s-a îmbolnăvit și a intrat în Spitalul St.Luke la sfârșitul anului 1915. Temându-se că nu mai are mult de trăit, a decis să călătorească la Tuskegee, unde a murit pe 14 noiembrie 14, 1915. Peste 8.000 de persoane au participat la înmormântarea sa ținută în Capela Institutului Tuskegee.