Sally Margaret Field s-a născut în 1946 în Pasadena, California, actriței Margaret Field (n. Părinții ei au divorțat în 1950, iar mama ei s-a căsătorit apoi cu cascadorul Jock Mahoney și au avut o fiică, Prințesa O ‘ Mahoney. Are și un frate, Richard Field. Sally a urmat Liceul Birmingham în Van Nuys, California.
cariera ei de actorie a început în 1965, când a obținut rolul lui Frances Elizabeth ‘Gidget’ Lawrence în Gidget (1965); a fost anulat după un singur sezon din cauza ratingurilor proaste. A continuat să joace în The Flying Nun (1967), care a durat trei sezoane. De asemenea, a apărut în primul ei film în 1967, The Way West (1967) opus Kirk Douglas. În următorii câțiva ani a apărut în numeroase filme TV și emisiuni TV, cum ar fi Poate voi veni acasă în primăvară (1971), căsătorie: anul unu (1971), fata cu ceva în plus (1973) și Sybil (1976). În 1977 a jucat alături de iubitul de atunci Burt Reynolds în hitul de box-office Smokey and The Bandit (1977), ceea ce a dus la o continuare mai puțin reușită în 1980. În 1979 a jucat în popularul film Norma Rae (1979) și a primit primul ei Oscar pentru acest rol.
în anii care au urmat a jucat în filme precum Absence of Malice (1981), Kiss Me Goodbye (1982), Places in the Heart (1984) (a primit al doilea Oscar pentru rolul ei), Murphy ‘ s Romance (1985), Punchline (1988) și Steel Magnolias (1989). În 1993 a jucat alături Robin Williams și Pierce Brosnan în comedia populară Doamna Doubtfire (1993). La un an după aceea, ea a jucat rolul mamei personajului Tom Hanks (chiar dacă este cu doar zece ani mai în vârstă decât el în viața reală) în filmul Forrest Gump (1994). Filmul a avut un mare succes comercial și a câștigat șase Premii Oscar.
De atunci a apărut în filme TV și miniserii precum A Woman of Independent Means (1995), Merry Christmas, George Bailey (1997), From the Earth to the Moon (1998) și David Copperfield (2000). În 2000 a apărut în filmul Where the Heart Is (2000) cu Natalie Portman și Ashley Judd, iar în 2003 a jucat alături de Reese Witherspoon în legal Blonde 2 (2003). De asemenea, a apărut în 12 episoade din ER (1994) din 2000 până în 2006. În ultimii ani a jucat rolul matriarhei Nora Walker în emisiunea de televiziune de succes Brothers & Sisters (2006), care i-a adus un premiu Emmy pentru actrița principală remarcabilă într-un serial dramatic în 2007.Sally a fost căsătorită de două ori, prima dată cu Steven Craig din 1968 până în 1973. Au avut doi fii împreună, Peter Craig și Eli Craig. A doua căsătorie a fost cu producătorul de film Alan Greisman din 1984 până în 1994. Au avut împreună un fiu, Samuel Greisman. Între căsătorii, din 1976 până în 1980, a avut o relație cu Burt Reynolds.