actrița nominalizată la Oscar Maggie Gyllenhaal s-a născut pe 16 noiembrie 1977, în partea de Est a Manhattanului din New York. Părinții ei, Naomi Foner (n oktime Achs) și Stephen Gyllenhaal, sunt ambii regizori, iar fratele ei este actorul Jake Gyllenhaal. Mama ei este dintr-o familie de evrei askenazi, în timp ce tatăl ei are origine suedeză, engleză, Elvețiano-germană și germană.Maggie și-a făcut debutul în filmul lui Stephen Waterland (1992). A avut roluri sporadice de-a lungul adolescenței, deși a renunțat pentru a primi o diplomă în literatură de la Universitatea Columbia în 1999. În plus, a studiat pentru scurt timp la Academia Regală de Arte Dramatice din Londra, care a ajutat-o cu tranziția post-absolvire înapoi la actorie.la scurt timp după absolvire, Gyllenhaal a apărut în roluri secundare în Cecil B. Demented (2000) și alături de fratele Jake Gyllenhaal în Donnie Darko (2001). Rolul ei de breakout a venit puțin mai târziu, când a preluat rolul îndrăzneț și sexy în Secretary (2002). Această parte a ajuns să-i câștige o nominalizare la Globul de aur, iar Gyllenhaal a urmat-o cu viraje de susținere în 40 de zile și 40 de nopți (2002), Confessions of A Dangerous Mind (2002), adaptare. (2002) și Mona Lisa Smile (2003), printre alte filme.Gyllenhaal a primit cea de-a doua nominalizare la Globul de aur pentru că a jucat recent o închisoare condiționată în Sherrybaby (2006). A urmat asta cu roluri în World Trade Center (2006) și Stranger Than Fiction (2006), apoi a înlocuit-o pe Katie Holmes în rolul lui Rachel Dawes în Cavalerul Întunecat (2008).în 2009, Gyllenhaal a primit o mare apreciere pentru rolul său opus Jeff Bridges în Crazy Heart (2009), care i-a adus actriței prima nominalizare la Oscar. De atunci, Gyllenhaal a fost văzut în Nanny McPhee Returns (2010), Hysteria (2011) și nu va da înapoi (2012).
Gyllenhaal are doi copii cu soțul Peter Sarsgaard, cu care s-a căsătorit în 2009.