babuin masculin. Jeanne Altmann, Universitatea Princeton.

la babuinii masculi, un rang social mai ridicat aduce, în general, testosteron mai mare și niveluri mai scăzute ale hormonilor de stres. Dar, potrivit unui nou studiu, bărbații cu cel mai înalt rang (alfa) au niveluri de stres mai mari decât bărbații cu cel de-al doilea rang (beta). Constatarea sugerează că viața de la vârf poate fi mai costisitoare decât se credea anterior.

studiile anterioare au dat rezultate contradictorii cu privire la beneficiile de a fi un mascul alfa. Un rang social ridicat are în mod clar avantaje în multe societăți de animale. Masculii alfa, de exemplu, au prima alegere a hranei și tatăl cel mai mare descendent. Dar atingerea și menținerea unui rang înalt aduce, de asemenea, conflicte și stres, iar stresul poate avea atât o taxă mentală, cât și fizică. Expunerea pe termen lung la niveluri ridicate de hormoni de stres poate suprima funcția imună și poate duce la probleme cardiovasculare, cum ar fi hipertensiunea arterială, bolile coronariene și accidentul vascular cerebral.timp de 4 decenii, o echipă de cercetare condusă de Dr. Jeanne Altmann de la Universitatea Princeton, acum împreună cu Dr.Susan Alberts de la Universitatea Duke, a investigat costurile și beneficiile ierarhiei sociale în rândul babuinilor din bazinul Amboseli din Kenya. Cercetătorii au colectat date despre vreme, istorie de viață și comportament. De asemenea, au colectat probe de fecale de la sfârșitul anului 1999. Efortul este unic în capacitatea sa de a urmări indivizii prin schimbări de ierarhie socială în timp.pentru ultimul lor raport, cercetătorii au examinat nivelurile hormonale în peste 4.500 de probe fecale de la 125 de bărbați pe o perioadă de 9 ani. Ei au testat metaboliții testosteronului și hormonul stresului glucocorticoid și au comparat aceste niveluri de hormoni cu rangul social al animalelor. Activitatea lor a fost finanțată de Institutul Național pentru îmbătrânire (nia) al NIH și Institutul Național de sănătate mintală (NIMH), împreună cu Fundația Națională pentru științe.

echipa a raportat în numărul din 15 iulie 2011 al științei că bărbații de rang înalt aveau, în general, testosteron mai mare și niveluri mai scăzute de glucocorticoizi decât alți bărbați. Dar a existat o excepție notabilă: bărbații alfa aveau niveluri mult mai mari de glucocorticoizi decât bărbații beta. Acest lucru a fost adevărat atât atunci când ierarhia socială era stabilă, cât și când suferea schimbări.

cercetătorii au căutat diferențe care ar putea explica constatarea. Masculii alfa și beta au fost provocați de bărbați de rang inferior la rate similare. De asemenea, au primit rate similare de îngrijire de la femelele adulte. Dar masculii alfa au cheltuit mult mai multă energie păzind femelele fertile. De asemenea, au cheltuit mai multă energie afișând un comportament amenințător și agresiv față de alți bărbați pentru a-și păstra statutul alfa.

în orice grup dat, masculii alfa și beta fac cea mai mare parte a împerecherii și tatăl majorității descendenților. Dar acest studiu a dat un dezavantaj surprinzător de a fi masculul alfa. Înțelegerea va avea implicații pentru studiile viitoare despre modul în care ierarhiile sociale influențează sănătatea și bunăstarea.

„babuinii nu sunt doar genetic strâns legați de oameni, dar, la fel ca oamenii, trăiesc în societăți extrem de complexe”, spune autorul principal Dr.Laurence Gesquiere de la Princeton. „O perspectivă importantă din studiul nostru este că poziția de top în unele societăți animale — și, eventual, umane-are costuri și beneficii unice asociate cu aceasta, care pot persista atât atunci când ordinele sociale experimentează unele perturbații majore, cât și atunci când sunt stabile.”

— de Harrison Wein, Ph. D.