Andrew Johnson dă adevărul spunând că în America, oricine poate crește pentru a deveni președinte. Născut într-o cabană din Carolina de Nord din părinți aproape analfabeți, Andrew Johnson nu a stăpânit elementele de bază ale lecturii, gramaticii sau matematicii până când și-a întâlnit soția la vârsta de șaptesprezece ani. Singurul alt om care a obținut funcția de președinte cu atât de puțină educație formală a fost Abraham Lincoln. În timp ce Lincoln este apreciat ca cel mai mare președinte al Americii, Johnson, succesorul său, este clasat ca unul dintre cei mai răi.tatăl lui Andrew a murit când Andrew era un băiețel, iar mama sa s-a recăsătorit. Mama sa și noul ei soț i-au ucenicizat pe Andrew, în vârstă de paisprezece ani, și pe fratele său mai mare William, la un croitor local. După ce au slujit câțiva ani în această meserie, băieții au fugit câțiva ani, evitând recompense pentru capturarea lor plasată de fostul lor angajator. Andrew s-a întors mai târziu la mama sa, iar întreaga familie s-a mutat spre vest Greeneville, Tennessee, unde tânărul Andrew și-a înființat magazinul ca croitor și și-a întâlnit soția, Eliza McCardle. Eliza l-a educat pe Andrew și l-a ajutat să facă investiții înțelepte în imobiliare și terenuri agricole din oraș. Când Johnson a ajuns la Casa Albă, Prima Doamnă Eliza Johnson era o semi-invalidă care suferea de tuberculoză în timpul mandatului soțului ei. A făcut doar două apariții publice în timpul întregii sale șederi în conacul executiv. Cu toate acestea, ea a operat în culise cu energie și tact și a fost amintită cu drag de personalul Casei Albe.

înclinații politice

până în 1834, tânărul croitor servise ca consilier municipal și primar al orașului Greeneville și își făcea rapid un nume ca politician aspirant. Johnson s-a considerat un Democrat Jacksonian și a câștigat sprijinul mecanicilor locali, al artizanilor și al oamenilor din mediul rural cu stilul său comun, spune-i-ca-este. S-a mutat rapid pentru a servi în legislatura statului său, Camera Reprezentanților SUA, și ca guvernator al Tennessee. Când a izbucnit Războiul Civil, Johnson era un american cu primul mandat. senator aliniat cu drepturile statelor și aripa proslavery a Partidului Democrat.oricât de strâns s-a identificat cu opiniile colegilor săi din sud cu privire la sclavie, Johnson nu a fost de acord cu apelurile lor de a rupe Uniunea în legătură cu această problemă. Când Tennessee a părăsit Uniunea după alegerea lui Abraham Lincoln, Johnson s-a despărțit de statul său natal, devenind singurul senator sudic care și-a păstrat locul în Senatul SUA. În sud, Johnson a fost considerat trădător; proprietatea sa a fost confiscată, iar soția și cele două fiice au fost alungate din stat. Cu toate acestea, în nord, standul lui Johnson l-a făcut un erou peste noapte.deși Johnson a fost profund angajat să salveze Uniunea, el nu a crezut în emanciparea sclavilor când a început războiul. După ce Lincoln l-a făcut guvernator militar al Tennessee, Johnson l-a convins pe președinte să scutească Tennessee de Proclamația de emancipare. Cu toate acestea, până în vara anului 1863, el a început să favorizeze emanciparea ca măsură de război—un mijloc de a pedepsi confederații și de a le jefui resursele. Îngrijorat de șansele sale de realegere, Lincoln a simțit că are nevoie de un om ca Johnson ca vicepreședinte al său pentru a ajuta la echilibrarea biletului în 1864 și pentru a reprezenta fuziunea democraților de război cu republicanii într-un partid „sindical”. Împreună, cei doi au obținut o victorie zdrobitoare împotriva candidatului democrat General George B. McClellan și a colegului său de funcționare, George Pendleton.

reconstruind sudul învins

tragic, Președintele Abraham Lincoln a fost asasinat la câteva zile după încheierea Războiului Civil în 1865. Dacă complotul asasinului ar fi decurs conform planului, Johnson ar fi fost ucis împreună cu Lincoln; în schimb, el a devenit președinte. Într-o întorsătură ciudată a sorții, Sudistul rasist Johnson a fost însărcinat cu reconstrucția Sudului învins, inclusiv extinderea drepturilor civile și a votului la sudicii negri. A devenit rapid clar că Johnson va bloca eforturile de a forța statele din sud să garanteze egalitatea deplină pentru negri, iar scena a fost pregătită pentru o confruntare cu republicanii din Congres, care au considerat drepturile de vot negre ca fiind cruciale pentru baza lor de putere din sud.

în primele opt luni ale mandatului său, Johnson a profitat de faptul că Congresul era în pauză și s-a grăbit prin propriile sale politici de reconstrucție. Acestea includeau distribuirea a mii de grațieri în mod obișnuit și permiterea Sudului să înființeze „coduri negre”, care mențineau în esență sclavia sub un alt nume. Când Congresul a revenit în sesiune, republicanii s-au mutat să-l oprească pe președinte. În 1866, Congresul a adoptat proiectul de lege al Biroului liberilor, oferind adăpost și dispoziții foștilor sclavi și protecția drepturilor lor în instanță, precum și Legea Drepturilor Civile, definind toate persoanele născute în Statele Unite ca cetățeni. Congresul a adoptat, de asemenea, al paisprezecelea amendament la Constituție, autorizând guvernul federal să protejeze drepturile tuturor cetățenilor. Fiecare dintre acestea—cu excepția amendamentului-Congresul a trecut peste veto-ul președintelui Johnson. Într-un ultim gest umilitor, Congresul a adoptat Legea privind mandatul, care l-a dezbrăcat pe președinte de puterea de a înlătura oficialii federali fără aprobarea Senatului. În 1867, Congresul a stabilit un program de reconstrucție militară pentru a impune drepturile politice și sociale pentru negrii din sud.

contestând Congresul și punerea sub acuzare

furios, Johnson a decis să meargă direct la oameni în încercarea de a-și recâștiga statura și Autoritatea de președinte. In timpul alegerile Congresului din 1866, a pornit într-un turneu de vorbire pentru a face campanie pentru congresmenii care îi vor susține politicile. Planul a fost un dezastru complet. În discurs după discurs, Johnson și-a atacat personal adversarii republicani într-un limbaj josnic și abuziv. În mai multe rânduri, s-a părut că președintele a băut prea mult. Un observator a estimat că Johnson a pierdut un milion de voturi din nord în acest dezastru.

după ce a pierdut atât sprijinul Congresului, cât și cel popular, Johnson a fost terminat. Blocat la fiecare pas, el a simțit că nu are de ales decât să conteste actul de mandat ca o uzurpare flagrantă a autorității prezidențiale. În opoziție directă cu legea, l-a concediat pe Secretarul de război Edwin Stanton. Congresul a votat apoi să-l pună sub acuzare pe Johnson cu un vot de 126 la 47 în februarie 1868, invocând încălcarea Legii privind mandatul funcției și acuzând că a adus rușine și ridicol Congresului. Cu o marjă de un vot, Senatul a votat să nu-l condamne pe președintele Johnson și a îndeplinit durata mandatului său.

în timpul mandatului lui Johnson, actele de reconstrucție din 1867 au extins votul asupra bărbaților afro-americani anterior înrobiți, transformând complet electoratul American. Sute de delegați negri au participat la convențiile constituționale ale statului și, din 1869 până în 1877, paisprezece bărbați afro-americani au slujit în Camera Reprezentanților SUA, iar doi au fost în Senatul SUA. Toate acestea s-au întâmplat împotriva eforturilor lui Johnson și toate s-ar schimba odată ce sudicii albi și-au recăpătat stăpânirea asupra Sudului. Între timp, organizații teroriste precum Ku Klux Klan (KKK) au atacat cetățenii negri și susținătorii lor. În 1868, o zecime dintre delegații negri la convențiile constituționale de stat au suferit abuzuri fizice.

Andrew Johnson este în mare parte privit ca cea mai proastă persoană posibilă care a fost președinte la sfârșitul Războiului Civil. El nu a reușit să facă o pace satisfăcătoare și justă din cauza opiniilor sale rasiste, a incompetenței sale grave în funcția federală și a incredibilului său calcul greșit al sprijinului public pentru politicile sale. Până la sfârșit, Johnson a rămas sfidător: el a susținut că propriile sale politici ar fi putut reuni rapid nordul și Sudul, dacă republicanii nu ar fi risipit momentul de aur al reuniunii, împingând măsuri radicale, cum ar fi votul negru. În discursurile, interviurile, veto-urile și mesajele sale anuale, președintele Johnson a încercat să prevină și apoi să submineze reconstrucția Congresului, considerând experimentul Republican în cetățenia neagră un eșec și portretizând foștii confederați ca victime ale Guvernării greșite Republicane. Se poate doar specula cu tristețe despre cât de diferită ar fi fost America dacă Lincoln ar fi trăit pentru a vedea țara prin perioada critică de reconstrucție. În cele din urmă, Johnson a făcut mai mult pentru a prelungi perioada conflictelor naționale decât pentru a vindeca rănile războiului.