Astronomic, corpurile din Sistemul Solar trebuie să atingă trei criterii pentru a obține statutul mult lăudabil al planetei:

• se trag gravitațional într-o formă sferoidală, unde obțin echilibru hidrostatic,
• orbitează Soarele într-o elipsă și niciun alt corp părinte mai mic,
• și își curăță orbita de orice obiecte substanțial masate.

în sistemul nostru Solar, doar opt lumi fac tăierea având în vedere aceste criterii. Cele patru planete stâncoase (Mercur, Venus, Pământ, Marte) și cele patru lumi gigantice gazoase (Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun) sunt singurele care pot fi numite planete sub aceste definiții. Orice altceva, indiferent cât de mare sau masiv, eșuează pe unul dintre ultimele două criterii.

o simplă relație masă-distanță ar putea extinde această definiție și la alte sisteme solare, transformând definiția actuală a IAU într-una universală care definește „planetele” și pentru sistemele exoplanetare.

deși nu este încă universal acceptată, această relație clară arată că definiția IAU nu este pur și simplu arbitrară, ci are un mecanism fizic de bază care ar putea explica o astfel de schemă de clasificare.

cu toate acestea, a fi o planetă, prin definiție, nu este totul. Multe dintre non-planete, chiar și în propriul nostru sistem Solar, sunt fascinante în sine. Iată cele mai mari 10 pe care le avem, împreună cu ceea ce le face atât de interesante.

1. Ganymede: cea mai mare lună a lui Jupiter este cea mai mare non-planetă din Sistemul Solar. Cu un diametru de 5.268 km (3.271 Mile), este cu 8% mai mare decât planeta Mercur, deși are mai puțin de jumătate din masa celei mai interioare planete a sistemului nostru Solar, fiind formată în mare parte din gheață și minerale silicate. La doar 45% din masa lui Mercur, are o densitate asemănătoare asteroidului, mai degrabă decât o densitate comparabilă cu planetele terestre.

totuși, are un miez de fier care generează propriul câmp magnetic, care domină foarte aproape de suprafață chiar și peste câmpul magnetic enorm al planetei mamă din apropiere Jupiter. Observațiile sugerează că are un ocean subteran sub suprafață, care poate conține chiar mai multă apă decât posedă planeta Pământ. Atmosfera sa este aproape inexistentă: De 100 de miliarde de ori mai subțire decât cea a Pământului, făcută aproape exclusiv din compuși de oxigen și hidrogen care rezultă din gheață vaporizată.

2.) Titan: satelitul enorm al lui Saturn îi dă lui Ganymede o fugă pentru banii săi ca cea mai mare non-planetă dintre toate. Titan depășește, de asemenea, mercurul ca mărime, dar nu are altceva în comun cu Ganymede practic fără aer. Atmosfera lui Titan este cea mai bogată dintre orice lună din Sistemul Solar, cu o presiune atmosferică la suprafața sa mai mare decât cea a Pământului. Formează nori sezonieri și modele meteorologice la polii săi, deasupra hazelor de metan care îi domină atmosfera.

presiunea de suprafață permite prezența lichidelor acolo, cel mai vizibil metan. Huygens lander a descoperit lacuri de metan și chiar cascade pe suprafața lui Titan, în timp ce Imagerul cu infraroșu al lui Cassini a reușit să cartografieze suprafața lui Titan prin nori. În multe privințe, dintre toate lunile pe care le cunoaștem, este cea mai asemănătoare cu celelalte planete stâncoase ale Sistemului Solar.

3.) Callisto: Cea mai veche și cea mai puternic craterată lună din Sistemul Solar, Callisto de dimensiunea lui Mercur este cea mai mare lună care prezintă foarte puține proprietăți ale ceea ce am numi „diferențiere” între straturile sale. Cea mai îndepărtată dintre cele patru luni galileene din jurul lui Jupiter, Callisto primește foarte puțină încălzire a mareelor la această distanță mare și nu este blocată în aceleași orbite rezonante ca Io, Europa și Ganymede. Are cea mai mică densitate și gravitație de suprafață dintre oricare dintre sateliții galileeni.

deși este blocat în mod ordonat de Jupiter, cu aceeași față întotdeauna îndreptată spre părintele său jovian, suprafața sa pare a fi extrem de veche. Este cea mai puternic craterată lume cunoscută în Sistemul Solar, despre care se crede că are cea mai veche suprafață dintre toate. Dintre toate lunile mari pe care le cunoaștem, Callisto prezintă cele mai mici diferențe de compoziție între miez, manta și crustă, probabil datorită formării sale prin acumulare lentă la o distanță atât de mare (și cu atât de puțină încălzire a mareelor) de Jupiter.

4.) Io: lumea vulcanică a lui Jupiter este în mod constant sfâșiată de maree, resurfacându-se prin interiorul său de lavă topită. În multe privințe, Io este contrapunctul lui Callisto, prezentând cum poate fi o lună mare cu o cantitate extraordinară de încălzire a mareelor de la orbitarea prea aproape de un gigant gazos. Io afișează:

• un total de peste 400 de vulcani activi, făcându-l obiectul cel mai activ din punct de vedere geologic dintre toate,
• pene de sulf și dioxid de sulf care se ridică la 500 km (300 mile) deasupra suprafeței sale,
• și mai mult de 100 de munți, mulți ridicându-se mai sus decât Muntele Pământului. Everest, datorită evenimentelor înălțătoare din interiorul Io.

Io nu are practic cratere, deoarece este reapărut constant și multe regiuni cu lavă topită vizibile la un moment dat. Io este cea mai săracă lume de apă/gheață din întregul sistem Solar, compusă în principal din rocă silicată cu un miez bogat în metale.

5.) Luna: singurul satelit al unei lumi stâncoase de pe această listă, Luna noastră ar putea fi cel mai tânăr obiect mare din Sistemul Solar. Conform celor mai bune teorii ale noastre, Luna Pământului a fost formată dintr-un impact gigantic antic care a avut loc la aproximativ 50 de milioane de ani după ce s-au format celelalte planete și sateliții lor, cu resturile care se coagulează în însoțitorul Pământului pe care îl cunoaștem astăzi.

ca toate celelalte luni de pe această listă, Luna noastră este blocată în mod ordonat de planeta mamă, cu aceeași parte întotdeauna orientată spre lumea noastră. Are propria sursă de căldură internă: în primul rând din descompunerea elementelor radioactive. Compoziția Lunii este foarte asemănătoare cu compoziția rocilor Pământului, făcându-l unic printre toate obiectele mari non-planetare din Sistemul Solar.

6. Europa: cea mai mică și mai ospitalieră dintre cele patru luni mari ale lui Jupiter, Europa este acoperită de apă-gheață cu un ocean subteran, lichid. Similar cu Ganymede, Europa are o atmosferă foarte subțire formată în mare parte din oxigen, datorită sublimării ghețurilor volatile de pe suprafața sa. Spre deosebire de celelalte luni de pe această listă până acum, suprafața înghețată a Europei și volumul mare îl fac cel mai neted obiect din Sistemul Solar, în ciuda aspectului său striat.căldura de la flexia mareelor, indusă de atracția gravitațională a lui Jupiter, se crede că face ca oceanul subteran să rămână lichid, determinând gheața să se miște într-un mod similar cu tectonica plăcilor. Având în vedere că substanțele chimice de suprafață sunt transportate în mod activ în Oceanul subteran de dedesubt, plus încălzirea hidrotermală de dedesubt, oceanele Europei pot adăposti viață extraterestră. Pene criovulcanice, similare cu Enceladus-ul lui Saturn, au fost detectate pentru prima dată în 2013.mozaic color global al lui Triton, realizat în 1989 de Voyager 2 în timpul survolării sistemului Neptun…. Culoarea a fost sintetizată prin combinarea imaginilor de înaltă rezoluție realizate prin filtre portocalii, violete și ultraviolete; aceste imagini au fost afișate ca imagini roșii, verzi și albastre și combinate pentru a crea această versiune color. Culoarea roșiatică a polului este considerată a fi rezultatul reacției luminii ultraviolete cu metanul, similar cu ceea ce a fost văzut mai recent pe Pluto, indicând o origine similară.

NASA / JPL/USGS

7.) Triton: cea mai mare lună a lui Neptun a fost odată cel mai mare obiect al centurii Kuiper din Sistemul Solar, dar a fost capturat gravitațional cu mult timp în urmă. Orbitând aproape la o distanță medie de numai 355.000 km, atât inelele, cât și lunile nu se găsesc nicăieri în jurul lui Neptun până când ajungeți la o distanță de peste 15 ori mai mare. Triton, în timpul capturării sale, trebuie să fi curățat o mare parte din sistemul Neptunian!

orbitând în mod retrograd (în sens invers acelor de ceasornic, spre deosebire de sensul acelor de ceasornic), Triton este singura lună mare care prezintă această caracteristică, dovadă suplimentară a naturii sale capturate. Este o lume activă care reapare de-a lungul timpului, cu gheizere eruptive, o atmosferă subțire, asemănătoare lui Pluto și acoperită într-un amestec de gheață de azot, apă și dioxid de carbon. Criovulcanii săi care emit fum indică un ocean subteran și o activitate continuă.

Triton reprezintă 99,5% din masa care orbitează Neptun: cel mai mare raport dintre orice sistem planetă-lună cu mai mult de un satelit natural.

8.) Pluto: în cele din urmă, ajungem la fosta planetă preferată a tuturor și la prima non-lună de pe lista noastră. Mai mic și mai puțin masiv de departe decât Triton și mai puțin de jumătate din diametrul lui Mercur, sistemul Plutonian este primul din centura Kuiper care este imaginat de aproape. Marele său satelit natural, Charon, a fost probabil format dintr-un impact uriaș, împreună cu celelalte patru luni ale sale: Styx, Nix, Kerberos și Hydra.Charon, în special, este atât de mare încât face sistemul Plutonian unul binar, unde Centrul de masă al sistemului se află în afara lui Pluto însuși. Istoria sa geologică indică, de asemenea, o lume activă, deoarece munții giganți de gheață, zăpezile, văile și câmpiile sublimante arată o lume înghețată în mișcare. Împreună cu multe lumi de pe această listă, Pluto are probabil un ocean lichid sub suprafață, ridicând mai multe întrebări despre biochimie și organice decât răspunde.

9. Eris: aproape la fel de mare ca Pluto, dar mai masivă, locația actuală a lui Eris, lângă afeliul orbitei sale, o plasează la aproximativ trei ori distanța soare-Pluto. Până luna trecută, Eris a fost, cu excepția unor comete de lungă durată, cel mai îndepărtat obiect cunoscut în Sistemul Solar. O ocultare a unei stele de către Eris în 2010 ne-a permis să măsurăm dimensiunea sa la 2.326 km: cu doar 2% mai mică decât diametrul lui Pluto de 2.372 km.

în afară de masa, dimensiunea și perioada orbitală, se știe foarte puțin despre Eris datorită distanței sale extraordinare. Are cel puțin un satelit natural: Dysnomia, are o culoare mai albă decât Triton sau Pluto, conține gheață de suprafață și o atmosferă subțire similară ambelor lumi și durează 558 de ani pentru a finaliza o orbită în jurul Soarelui. Dacă am lansa o misiune de zbor către Eris în 2032, o asistență gravitațională de la Jupiter ar putea duce o navă spațială acolo în doar 24,7 ani.

10.) Titania: Doar mergând până la a zecea cea mai mare non-planetă din Sistemul Solar putem ajunge în cele din urmă la una dintre lunile lui Uranus, dintre care Titania este cea mai mare. Semnificativ mai mică decât Eris, Titania are sub 1.600 km (1.000 mile) în diametru și constă din cantități aproximativ egale de gheață și rocă. S-ar putea să existe un strat subțire de apă lichidă la granița dintre miezul mantalei acestei lumi și afișează cratere moderate care indică un eveniment de resurfacing relativ devreme în istoria sa, după ce majoritatea impacturilor care afectează celelalte luni din apropiere au avut loc deja.

există atât gheață de apă, cât și gheață de dioxid de carbon pe suprafața Titaniei, ceea ce poate indica o atmosferă de dioxid de carbon foarte subțire și subțire. Cu toate acestea, ocultațiile unei stele nu au reușit să dezvăluie nicio atmosferă; dacă există, ar fi nevoie de aproximativ zece trilioane dintre ele pentru a egala presiunea de la suprafața Pământului. A fost studiat de aproape o singură dată: de Voyager 2 în 1986.

următoarele obiecte de pe listă includ alte luni ale lui Saturn (cum ar fi Rhea și Iapetus) și Uranus (de ex., Oberon), urmată de celelalte planete pitice ale centurii Kuiper și luna gigantică a lui Pluto, Charon. Dacă ideea că există un obiect mare la aproximativ 200 UA distanță, numit provizoriu fie” planeta nouă”, fie” Planeta X ” se dovedește a fi corectă, poate doborî totul de pe această listă sau poate fi chiar clasificat ca o planetă în sine.

multe dintre obiectele la care ne gândim în prezent ca având o anumită importanță în Sistemul Solar, cum ar fi Ceres, cel mai mare asteroid (la #25) sau Sedna, un posibil obiect din Norul Oort (la #23), nu se apropie de crăparea top 10. Sunt atât de multe de învățat uitându-ne la ceea ce este în jurul nostru și unde este. În loc să ne certăm despre clasificare, ar trebui să apreciem curtea noastră cosmică pentru exact ceea ce este și toate bogățiile conținute în ea.