literatura medicală a antichității clasice se referă adesea la mijloace farmacologice de avort; abortive sunt menționate și uneori descrise în detaliu, în lucrările lui Aristotel, Caelius Aurelianus, Celsus, Dioscorides, Galen, Hipocrate, Oribasius, Paul din Egina, Pliniu, Theodorus Priscianus, Soranus din Efes și altele.

în textele babiloniene antice, savanții au descris mai multe prescripții scrise sau instrucțiuni pentru încheierea sarcinilor. Unele dintre aceste instrucțiuni au fost în mod explicit pentru ingerarea ingredientelor pentru a pune capăt unei sarcini, în timp ce alte texte cuneiforme discută ingestia ingredientelor pentru a returna o perioadă menstruală ratată (care este utilizată în mod repetat de-a lungul istoriei ca referință codificată la avort).

„pentru a face o femeie însărcinată să-și piardă fătul: …Grind planta nabruqqu, lăsați-o să bea cu vin pe stomacul gol,.”

monedă antică de argint din Cirene reprezentând o tulpină de Silfiu

colonia greacă veche de Cirena avea la un moment dat o economie bazată aproape în întregime pe producția și exportul plantei silphium, care avea utilizări variind de la alimente la o alifie pentru mușcăturile de câini sălbatici. De asemenea, a fost considerat un puternic abortiv folosit pentru „curățarea uterului”. Silphium figurat atât de proeminent în bogăția Cirene că planta a apărut pe monede bătute acolo.

în Biblie, mulți comentatori consideră calvarul apei amare (prescris pentru o sotah sau o soție al cărei soț suspectează că i-a fost necredincioasă) ca referindu-se la utilizarea abortivilor pentru a-i întrerupe sarcina. Soția bea „apă de amărăciune”, care, dacă este vinovată, provoacă avortul sau avortul spontan al unei sarcini pe care o poate purta. Savantul biblic Tikva Frymer-Kensky a contestat interpretarea că calvarul apei amare se referea la utilizarea abortivilor.medicul Islamic medieval Ibn Sina a documentat diverse practici de control al nașterilor, inclusiv utilizarea rue ca abortiv. În mod similar, medicul din secolul al 11-lea, Constantin Africanul, a descris mai multe plante abortive, pe care le-a clasificat în ordinea intensității lor, începând cu abortive care au avut efecte mai slabe asupra organismului și terminând cu cele mai puternice substanțe.

Carl Linnaeus, cunoscut ca „părintele botanicii”, a enumerat cinci abortivi în lucrarea sa Materia medica din 1749.:124 potrivit istoricului științei Londa Schiebinger, în secolele 17 și 18 „multe surse luate împreună – plante medicinale, manuale de moașă, înregistrări ale studiilor, farmacopee și Materia medica – dezvăluie că medicii, moașele și femeile însele aveau o cunoaștere extinsă a ierburilor care ar putea induce avortul.”: 124-125 Schiebinger mai scrie că ” explorarea Europeană în Indiile de Vest a dat aproximativ o duzină de abortivi cunoscuți.”:177

în Australia aborigenă, plante precum orhideea uriașă cu buze de barcă (cymbidium madidum), tufa de chinină (Petalostigma pubescens) sau mallee cu frunze albastre (Eucalyptus gamophylla) au fost ingerate, introduse în corp sau au fost fumate cu Cooktown ironwood (Erythropleum chlorostachys).din punct de vedere istoric, Primele Națiuni din estul Canadei au folosit Sanguinaria canadensis (bloodwort) și Juniperus virginiana pentru a induce avorturi.potrivit lui Virgil Vogel, istoric al societăților indigene din America de Nord, Ojibwe a folosit cohosh albastru (caulophyllum thalictroides) ca abortiv, iar Quinault a folosit ciulinul în același scop.: 244 apendicele la Cartea lui Vogel enumeră cedrul roșu (Juniperus virginiana), pennyroyalul American (hedeoma pulegioides), tansy, ghimbirul sălbatic din Canada (Asarum canadense) și alte câteva plante medicinale ca abortive utilizate de diferite triburi indiene din America de Nord.:289-290, 339, 380, 391 Antropologul Daniel Moerman a scris că calamus (Acorus calamus), care a fost unul dintre cele zece medicamente cele mai frecvente ale societăților Native americane, a fost folosit ca abortiv de către Lenape, Cree, Mohegan, Sioux și alte triburi; și a enumerat peste o sută de substanțe folosite ca abortive de către nativii americani.

accelerarea

pentru o mare parte din istorie, încheierea unei sarcini înainte de „accelerarea” (momentul în care o femeie însărcinată simte prima mișcare fetală) nu a avut tipul de restricții legale sau politice și tabuuri găsite în secolul 21. Legile medievale timpurii nu discutau avortul înainte de accelerare. Biserica Catolică timpurie a susținut că viața umană a început la” însuflețire ” (în momentul accelerării), o continuare a normelor și pozițiilor romane cu privire la utilizarea avorturilor înainte de accelerare.în legislația engleză, avortul nu a devenit ilegal decât în 1803. „Femeile care au luat droguri înainte de acel moment ar descrie acțiunile lor ca „restabilirea menstruației” sau „aducerea pe o perioadă”.”

în acel moment, avortul după trezire a devenit supus pedepsei cu moartea. În 1837, semnificația accelerării a fost eliminată, dar pedeapsa cu moartea a fost, de asemenea, abandonată.

secolele 18-20edit

Istoricul Angus McLaren, scriind despre femeile canadiene între 1870 și 1920, afirmă că „o femeie ar căuta mai întâi să „se îndrepte” consumând o perfuzie cu unul dintre abortivele tradiționale, cum ar fi vetrice, chinină, pennyroyal, rue, hellebore negru, ergot de secară, sabin sau rădăcină de bumbac.”

în timpul perioadei de sclavie Americană, secolele 18 și 19, coaja de rădăcină de bumbac a fost folosită în remedii populare pentru a induce un avort spontan.

în secolul al 19-lea Madame Restell a furnizat avorturi prin poștă și avort chirurgical clienților gravide din New York.

reclamele din ziarele de la începutul secolului 20 includeau reclame codificate pentru substanțe abortive care ar rezolva „neregulile menstruale”. Între 1919 și 1934, Departamentul Agriculturii din SUA a emis restricții legale împotriva a cincizeci și șapte de „produse de igienă feminină”, inclusiv „tabletele feminine ale lui Blair” și „pastilele regulatoare ale doamnei Leroy.”