Biblioteca Congresului, Washington, D. C. (LC-USZ62-27663)

la începutul anului 1933 Adolf Hitler devenise efectiv dictatorul Germaniei. Toate partidele, organizațiile și sindicatele non-naziste au încetat să mai existe. Ideologiile reciproce ale expansionismului pan-Germanic și antisemitismului au prins rădăcini. Membrii raselor” non-ariene ” (non-albe și evreiești) au fost percepuți și descriși ca fiind inferiori și degenerați. Imaginile sportive naziste au servit la promovarea mitului superiorității rasiale ariene. Așa—numitele trăsături faciale ariene—părul blond și ochii albaștri-au fost accentuate în afișe și ilustrații de jurnal. În aprilie 1933, Biroul sportiv al naziștilor a ordonat tuturor organizațiilor sportive publice să pună în aplicare o politică „numai pentru arieni”. Politica a stârnit indignare globală: cu doar doi ani mai devreme, Comitetul Olimpic Internațional (CIO) acordase Berlinului Jocurile Olimpice de vară din 1936, iar acum organizatorii olimpici din Statele Unite și Europa se gândeau să se retragă cu totul de la Jocurile Olimpice de la Berlin.

În 1934 Avery Brundage, președintele Comitetului Olimpic al Statelor Unite, a răspuns la rapoartele de persecuție germană a sportivilor evrei prin inspectarea instalațiilor sportive germane. Brundage a stabilit că sportivii evrei erau tratați corect și ulterior a ieșit în favoarea trimiterii sportivilor americani la Berlin. În decembrie 1935, Uniunea atletică a amatorilor, care a reprezentat Statele Unite în federațiile sportive internaționale, a aprobat participarea SUA printr-un vot restrâns. Organizațiile Olimpice din alte țări au urmat exemplul.Jocurile Olimpice de la Berlin s-au deschis oficial la 1 August 1936. Optsprezece sportivi afro-americani au concurat. Jesse Owens a fost cel mai de succes sportiv—din orice rasă. Între 3 și 9 August, Owens, în vârstă de 22 de ani, a câștigat medalii de aur la săritura în lungime, liniuțele de 100 și 200 de metri și ștafeta de 4 x 100 de metri. El a devenit primul atlet american de atletism care a câștigat patru medalii de aur la un singur Joc Olimpic.

după încheierea Jocurilor Olimpice, poveștile care susțineau că Owens a fost „umilit” de Hitler au circulat pe scară largă. După cum spune cea mai comună variantă a poveștii, după ce Owens a câștigat prima sa medalie, Hitler, nevrând să recunoască abilitatea unui atlet non-arian, a părăsit stadionul. Deși Owens însuși a insistat inițial că nu este adevărat (ulterior a susținut că este), raportul a apărut în ziarele din întreaga lume.este adevărat că Hitler nu a dat mâna cu Owens. De fapt, el nu a felicitat Niciun medaliat de aur după prima zi de competiție din 2 August 1936. În prima zi, Hitler sa întâlnit și a dat mâna cu toți medaliații de aur germani. (De asemenea, a dat mâna cu câțiva sportivi finlandezi. În acea noapte, Hitler a părăsit stadionul înainte ca săritorul afro-American Cornelius Johnson să câștige prima sa medalie de aur; personalul lui Hitler a susținut că are o programare prestabilită. Hitler a fost mustrat, iar șeful CIO, Henri de Baillet-Latour, i-a spus că poate fie să felicite toți medaliații de aur, fie niciunul. Hitler a ales să nu onoreze pe nimeni.

a doua zi—3 August 1936—Owens a câștigat prima sa medalie de aur la cursa de 100 de metri. Hitler nu s-a întâlnit și nu a dat mâna cu Owens. Acestea fiind spuse, există mai multe rapoarte despre un salut sau val. Potrivit Reporterului sportiv și autorului Paul Gallico, scriind din Berlin, Owens a fost ” condus sub caseta de onoare, unde a zâmbit și s-a plecat, iar Herr Hitler i-a oferit un mic salut nazist prietenos, cel așezat cu brațul îndoit.”Owens însuși a confirmat ulterior acest lucru, susținând că au schimbat valuri de felicitare.deci, Owens nu a fost personal umilit de Hitler. Cu toate acestea, Owens a simțit că a fost umilit de cineva: U. S. Pres. Franklin D. Roosevelt. La o lună după Jocurile Olimpice, Owens a spus mulțimii: „Hitler nu m—a umilit-el a fost cel care m-a umilit. Președintele nu mi-a trimis nici măcar o telegramă.”Roosevelt nu a recunoscut niciodată public triumfurile lui Owens—sau triumfurile oricăruia dintre cei 18 afro-americani care au concurat la Jocurile Olimpice de la Berlin. Doar olimpicii albi au fost invitați la Casa Albă în 1936. Au fost oferite o serie de explicații pentru acțiunile președintelui. Cel mai probabil, Roosevelt nu a vrut să riște să piardă sprijinul Democraților din sud, apărând prea moale în problema cursei. Olimpicii negri care au concurat la Berlin nu au fost recunoscuți de Casa Albă până în 2016, când Pres. Barack Obama a invitat rudele sportivilor la un eveniment de celebrare a vieții și realizărilor lor.