după o copilărie Midwestern, el a condus în California de tren vagon ca un adolescent.

Wyatt Berry Stapp Earp s-a născut în Monmouth, Illinois, la 19 martie 1848 și a fost numit după comandantul tatălui său în Războiul mexicano-American. Tatăl lui Earp a avut o serie de ocupații, inclusiv fermier, justiția păcii și contrabandist, iar Wyatt și-a petrecut copilăria atât în Illinois, cât și în Iowa. După izbucnirea Războiului Civil American în 1861, Earp a fugit de la ferma familiei și a încercat să se alăture armatei Uniunii; cu toate acestea, tatăl său l-a găsit și l-a adus acasă. În 1864, Earps a părăsit Iowa și s-a aventurat spre vest cu trenul de vagoane. Pe parcurs, călătorii au trebuit să se lupte cu raidurile indiene, iar Wyatt ar fi asistat la primul său schimb de focuri. Până la sfârșitul anului 1864, Earps a ajuns la San Bernardino, California, unde Wyatt a lucrat la noua fermă a tatălui său, apoi a transportat marfă și a lucrat în lagărele feroviare.

el a fost un om al legii în ” cel mai rău oraș mic din Vest.”

până în 1870, Earp a obținut primul său loc de muncă în domeniul aplicării legii, ca polițist al orașului Lamar, Missouri, unde familia sa se mutase. A părăsit slujba în 1871, fiind acuzat că a gestionat greșit fondurile publice. În același an, a fost arestat pentru furtul de cai pe teritoriul Indian (actualul Oklahoma), deși cazul său nu a fost niciodată judecat. În 1872, Earp locuia în Peoria, Illinois, lucrând ca executor într-un bordel. A continuat să petreacă timp ca vânător de bivoli înainte de a se muta în Wichita, Kansas, în 1874. Wichita era un centru de transport de vite și în 1875 Earp a fost angajat ca polițist acolo. A plecat în anul următor, după ce a bătut serios un alt bărbat în timpul unei lupte cu pumnii și a devenit asistent mareșal în Dodge City, Kansas, un centru în plină expansiune al comerțului cu vite; a fost supranumit „Cel mai rău oraș mic din Vest.”În următorii câțiva ani, Earp a lucrat ca om al legii în Dodge în timpul sezonului de tranzacționare a bovinelor, petrecând restul anului ca jucător profesionist în Texas și New Mexico.

Earp întâlnit Doc Holliday pe circuitul de jocuri de noroc.

Earp l-a întâlnit pe colegul său de jucător John Henry „Doc” Holliday în Texas în 1878. Holliday, originar din Georgia născut în 1851, studiase stomatologia în Philadelphia. În 1872, a fost diagnosticat cu tuberculoză, iar medicii i-au recomandat să se mute într-un climat mai uscat. A plecat la Dallas în 1873 și a stabilit un parteneriat cu un alt dentist; cu toate acestea, Holliday și-a îndreptat curând atenția de la fixarea dinților la băut și jocuri de noroc. Earp și Holliday s-au împrietenit pe circuitul jocurilor de noroc din Texas la sfârșitul anilor 1870, iar Doc a participat la lupta cu armele de la OK Corral în 1881. Șase ani mai târziu, Holliday a murit de tuberculoză la vârsta de 36 de ani în Glenwood Springs, Colorado.

A fost arestat pentru crimă după schimbul de focuri de la OK Corral.

Earp a sosit în orașul de exploatare a argintului Tombstone, Arizona, în 1879 și, în cele din urmă, a găsit o muncă periodică ca ofițer de drept. Celebrul schimb de focuri a avut loc în după-amiaza zilei de 26 octombrie 1881, într-o mulțime din spatele OK Corral, când Earp și frații săi Morgan și Virgil, împreună cu Doc Holliday, s-au confruntat cu frații hoți de vite Billy și Ike Clanton și Frank și Tom McLaury. Virgil Earp a ordonat cowboys să renunțe la armele lor, dar în schimb s-au tras focuri de armă, deși nu este clar cine a apăsat primul pe trăgaci. Împușcăturile, despre care se crede că au durat mai puțin de un minut, au lăsat trei morți: Frank și Tom McLaury și Billy Clanton.

după aceea, Earps și Holliday au fost arestați pentru crimă. La sfârșitul lunii noiembrie 1881, au fost exonerați în instanță. O lună mai târziu, oamenii înarmați au încercat să-l ucidă pe Virgil Earp în afara unui salon Tombstone; a supraviețuit, dar a suferit răni grave la un braț. Wyatt, care fusese numit adjunct al șerifului, a organizat o poteră pentru a merge după familia Clanton. Ike Clanton și un alt frate s-au predat forțelor de ordine și acuzațiile împotriva lor în legătură cu împușcarea lui Virgil au fost abandonate. În martie 1882, oameni înarmați l-au ucis pe Morgan Earp în timp ce era cu Wyatt la o sală de biliard Tombstone. Răzbunându-se, Wyatt și potera lui au ucis mai mulți cowboy. Crimele i-au pătat reputația lui Wyatt în Tombstone și în curând a fugit.

Earp a arbitrat un meci controversat de box campionat.

după ce a părăsit Tombstone în 1882, Earp s-a mutat în vest, ascunzându-se și susținându-se prin jocuri de noroc. La sfârșitul anilor 1880, locuia în San Diego împreună cu tovarășa sa, Josephine Marcus, o actriță născută în New York pe care a cunoscut-o în Tombstone. În California, Earp a antrenat cai de curse și a organizat și promovat lupte de premii. La 2 decembrie 1896, a arbitrat un meci de box la categoria grea între Bob Fitzsimmons și Tom Sharkey, în fața unei mulțimi de aproximativ 10.000 de spectatori din San Francisco. În runda a opta, Fitzsimmons, care dominase lupta, părea să fi câștigat după ce l-a lovit pe Sharkey și l-a doborât la pământ; cu toate acestea, într-o mișcare controversată, Earp a decis că pumnul este ilegal și l-a descalificat pe Fitzsimmons. Vestea s-a răspândit rapid printre fanii boxului că meciul a fost rezolvat, iar Fitzsimmons l-a dus pe Sharkey în instanță; cazul a fost respins. Earp și-a menținut nevinovăția, dar scandalul a lăsat o cicatrice pe reputația sa.

Earp a fost ultimul participant supraviețuitor al OK Corral shootout.

Earp a murit în casa sa din Los Angeles, posibil de cistită cronică, la 13 ianuarie 1929, la vârsta de 80 de ani. Însoțitoarea sa de multă vreme Josephine (ea se numea Josephine Earp, deși nu există nicio înregistrare că s-au căsătorit vreodată) a avut rămășițele sale incinerate îngropate la un cimitir din Colma, California. Earp, care nu avea copii, a fost ultimul participant supraviețuitor al luptei OK Corral. În ultimii săi ani, s-a consultat cu privire la westernurile de la Hollywood și a ajuns la diverși actori și regizori cunoscuți. La înmormântarea sa au participat celebrități precum starul de film occidental Tom Mix, care a servit ca purtător de palete.după moartea sa, Earp a fost portretizat de Hollywood ca un om al Legii eroic, datorită în parte unei biografii best-seller—dar semnificativ înfrumusețată—din 1931, „Wyatt Earp: Frontier Marshall” de Stuart Lake. Cartea a ajutat la apariția filmelor și seriilor TV despre Earp, cu actori de la Henry Fonda La James Garner la Kevin Costner în rolul principal.