Robert Edwin Peary, numit „unul dintre cei mai mari exploratori”, a susținut că a fost prima persoană care a ajuns la Polul Nord la 6 aprilie 1909. Dar din momentul în care realizarea sa a fost anunțată lumii, Peary a fost împotmolit într-o controversă care a umbrit celelalte realizări ale sale ca inginer civil priceput, istoric natural și lider de expediție. Iată câteva lucruri pe care ar trebui să le știți despre acest aventurier Arctic îndrăzneț.

Robert Peary era foarte apropiat de mama sa.

Robert Edwin Peary s-a născut la 6 mai 1856, în Cresson, Pennsylvania, un oraș industrial din Munții Allegheny. Tatăl său a murit când avea 3 ani, iar mama Sa, Mary Wiley Peary, s-a întors cu fiul ei în statul natal Maine. În copilărie, Peary a format o legătură strânsă cu mama sa, iar când a participat Colegiul Bowdoin în Brunswick, Maine, locuiau împreună în camere din afara campusului. Când Peary s-a căsătorit cu Josephine Diebitsch, Mary a însoțit cuplul în luna de miere pe Jersey Shore și apoi s-a mutat cu noii mireni, spre surprinderea totală a lui Josephine. Exploratorul și-a încredințat toate aspirațiile mamei sale de-a lungul vieții. Într-o scrisoare profetică adresată ei după prima sa expediție în Groenlanda în 1886, el a scris:

„iarna viitoare voi fi unul dintre cei mai importanți din cele mai înalte cercuri din capitală și îmi voi face prieteni puternici cu care îmi pot modela viitorul în loc să-l las să vină așa cum va fi … amintește-ți, mamă, trebuie să am faimă și nu mă pot împăca cu anii de corvoadă obișnuită și cu un nume târziu în viață când văd o oportunitate de a-l câștiga acum.”

Robert Peary a avut o agitație laterală ca taxidermist.

Peary s-a bucurat de o copilărie petrecută în aer liber jucând sport și studiind istoria naturală. După ce a absolvit facultatea cu o diplomă în inginerie civilă, Peary s-a mutat în orașul natal al mamei sale Fryeburg, Maine, pentru a lucra ca inspector Județean. Dar Județul nu avea nevoie de un inspector și, pentru a-și suplimenta veniturile, a taxidermiat păsările. El a taxat 1,50 USD pentru un robin și 1,75 USD până la 2,25 USD pentru rațe și șoimi.

înainte de a merge la Polul Nord, Robert Peary a plecat în Nicaragua.

în 1881, Peary a fost comandat de corpul inginerilor civili ai Marinei, ceea ce l-a făcut ofițer naval cu un rang echivalent cu locotenent. Trei ani mai târziu, renumitul inginer civil Aniceto Menocal l-a ales pe Peary să conducă o petrecere de teren pentru a cerceta o zonă din Nicaragua pentru un canal care leagă Oceanele Pacific și Atlantic. Abilitatea lui Peary de a pătrunde prin jungla groasă și munții la scară l-a impresionat suficient de mult pe Menocal încât l-a angajat pe Peary pentru un al doilea sondaj asupra Nicaragua în 1887, de data aceasta cu o operațiune bine finanțată, de 200 de persoane.

Robert Peary l-a întâlnit pe Matthew Henson într-un magazin de pălării din Washington, D. C.

deși unele detalii ale întâlnirii diferă, Peary și-a întâlnit eventualul partener polar Matthew Henson la B. H. Stinemetz& fiu, pălărier și blănar la 1237 Pennsylvania Avenue. Peary avea nevoie de o cască de soare pentru a doua călătorie în Nicaragua. De asemenea, trebuia să angajeze un valet. Proprietarul magazinului l-a recomandat pe funcționarul său, Henson, care l-a impresionat cu siguranță pe Peary cu anii săi de experiență pe Nave. Henson l-a însoțit pe Peary în Nicaragua și în fiecare expediție arctică după aceea, inclusiv cu succes Polul Nord excursie în 1908-1909.

Robert Peary a făcut șapte călătorii în Arctica.

prima călătorie a lui Peary în Groenlanda a avut loc în 1886 între cele două călătorii ale sale în America Centrală. Cu un însoțitor danez, el a parcurs 100 de mile peste calota glaciară a Groenlandei, dar a trebuit să se întoarcă când mâncarea a scăzut.în timpul celei de-a doua și a treia expediții (1891-1892 și 1893-1895), Peary, Henson și company au traversat capătul nordic al calotei glaciare și au stabilit că Pământul Groenlandei nu se extindea până la Polul Nord. În cea de-a patra călătorie (1896-1897) , a adus înapoi meteoriți pentru Muzeul American de Istorie Naturală. Expedițiile a cincea și a șasea ale lui Peary (1898-1902 și 1905-1906) au testat o rută fezabilă către Polul Nord și au stabilit relații cu comunitățile Inughuite pe care Peary s-ar baza pentru asistență și provizii. Peary și Henson au ajuns în cele din urmă la Polul Nord în a șaptea expediție în 1908-1909.

succesele lui Robert Peary în Groenlanda au contrastat cu două Dezastre polare anterioare.

în 1879, mogulul ziarului James Gordon Bennett și comandantul Marinei George Washington DeLong au organizat o expediție pentru a ajunge la Polul Nord prin Strâmtoarea Bering într-o navă întărită, Jeannette. După luni de asediu, gheața a zdrobit nava și echipajul a făcut o evadare disperată în Siberia, unde au murit toți membrii, cu excepția a doi. Apoi, locotenentul Armatei Adolphus Greely a condus o expediție de cercetare magnetică de 25 de membri în Arctica înaltă Canadiană în 1881. Navele de salvare nu au reușit să ajungă la ele timp de trei ani. Până când au sosit salvatorii și s-au întors acasă, doar Greely și alți cinci bărbați supraviețuiseră foametei. Apetitul publicului pentru aventura polară a scăzut până când, câțiva ani mai târziu, triumfurile lui Peary în Groenlanda i-au câștigat o reputație eroică și au reînviat interesul în căutarea Polului Nord.

Robert Peary a pierdut opt degete de la picioare din cauza degerăturilor.

în marșul istovitor de a-și stabili tabăra la fortul Conger abandonat al lui Greely în expediția din 1898-1902, Peary a suferit un caz sever de picioare înghețate. Când au ajuns la colibă, Henson a scos încălțămintea Lui Peary și a dezvăluit carne asemănătoare marmurei până la genunchi. În timp ce Henson a scos șosetele comandantului, opt dintre degetele de la picioare ale lui Peary au ieșit cu ele. După cum scrie Bradley Robinson în biografia lui Henson Dark Companion, Peary ar fi spus: „câteva degete nu sunt prea multe de dat pentru a atinge Polul.”soția lui Robert Peary, Josephine, l-a însoțit în Arctica când era însărcinată în opt luni.

Josephine Diebitsch Peary a fost, de asemenea, un aventurier formidabil . Tatăl ei Hermann Diebitsch, un lider militar prusac care imigrase la Washington, D. C., a condus sistemul de schimb al Instituției Smithsonian. Josephine a lucrat la Smithsonian ca funcționar înainte de a se căsători cu Peary în 1888. A insistat să însoțească a doua sa expediție în 1891-1892, iar în Groenlanda a gestionat operațiunea de zi cu zi a taberei de bază, inclusiv provizii de raționare, troc de mărfuri, vânătoare și cusut blănuri. Ea chiar a ajutat la apărarea bărbaților de un atac de morsă, reîncărcându-și puștile la fel de repede cum i-au împușcat.

De asemenea, a plecat în cea de—a treia călătorie a lui Peary în Groenlanda când era însărcinată în opt luni și a născut—o pe fiica lor Marie Anighito-supranumită bebelușul zăpezii de către ziare-în tabăra lor. În total, Josephine a mers în Groenlanda de mai multe ori, a scris trei cărți bestseller, a susținut turnee de prelegeri, a fost membru de onoare al Clubului Alpin american și al altor organizații și a decorat apartamentul familiei cu colți narvali, piei de urs polar, covoare de blană și alte trofee polare.

Matthew Henson l-a salvat pe Robert Peary de un bou de mosc încărcat.

în 1895, Peary și Henson au cercetat un traseu spre Pol peste marginea de nord a calotei glaciare a Groenlandei, la fel cum făcuseră în călătoria lor anterioară din 1891-1892. Au ajuns la un promontoriu numit Navy Cliff, în nord-estul extrem al Groenlandei, dar nu au putut merge mai departe. Pe drumul de întoarcere spre tabăra lor de pe coasta de Nord-Vest, au suferit de epuizare, expunere și foame. Singura lor șansă de a se întoarce în tabără a fost să găsească joc.așa cum este descris în Dark Companion, Peary și Henson au dat peste o turmă de boi de mosc. Henson și Peary au ucis mai mulți, dar în starea sa slăbită, Peary a împușcat și a ratat unul. Animalul s-a întors și l-a încărcat pe Peary. Henson a luat arma și a apăsat pe trăgaci. „În spate a venit bufnitura înăbușită a unui lucru greu, căzut, ca o stâncă care ateriza în viteză într-o pernă groasă de zăpadă”, scrie Bradley Robinson în Dark Companion. „Zece metri distanță pune o grămadă de păr maro, shaggy jumătate scufundat într-un morman de zăpadă.”

Robert Peary a fugit cu un meteorit de 30 de tone.

în 1818, exploratorul John Ross a scris despre mai mulți meteoriți de lângă Capul York din Groenlanda, care au servit drept singura sursă de metal pentru unelte. În 1896, Peary și-a însușit cei trei meteoriți uriași de pe teritoriul lor. (Până la sfârșitul secolului al 19-lea, Inughuit obținuse unelte prin comerț și nu mai avea nevoie de pietre în acest scop.) Cel mai mare dintre cei trei cântărea 30 de tone și avea nevoie de echipamente grele pentru a-l încărca pe nava lui Peary fără a răsturna nava. Josephine Peary a vândut meteoriții Muzeului American de Istorie Naturală pentru 40.000 de dolari (aproape 1,2 milioane de dolari în banii de astăzi). Ele rămân expuse în Sala de meteoriți a muzeului, unde suporturile construite la comandă pentru cele mai grele se extind în roca de bază a insulei Manhattan.

Theodore Roosevelt a fost unul dintre cei mai mari susținători ai lui Robert Peary.

Peary și președintele Theodore Roosevelt au împărtășit o dedicație pentru viața obositoare, iar TR—care a servit ca secretar adjunct al Marinei—l-a ajutat pe Peary să-și obțină frunzele de absență de mai mulți ani de la lucrările de inginerie civilă. „Mi se pare că Peary a făcut o muncă valoroasă ca explorator Arctic și poate face o muncă suplimentară care îi dă dreptul să i se acorde toate șansele de către acest guvern pentru a face o astfel de muncă”, a scris Roosevelt Secretarului de marină William H. Moody în 1903. Peary a rambursat favorurile numindu-și vaporul construit la comandă S. S. Roosevelt.

în 1906, TR i-a oferit exploratorului cea mai înaltă onoare a National Geographic Society, Medalia Hubbard, pentru realizarea de către Peary a celui mai îndepărtat Nord. Roosevelt a contribuit, de asemenea, la introducerea cărții lui Peary despre căutarea sa de succes pentru Polul Nord.

Robert Peary și-a întâlnit inamicul, Frederick Cook, cu mai bine de un deceniu înainte de feudul lor.

Frederick Cook, medic din New York, s-a înscris ca chirurg pentru a doua călătorie a lui Peary în Groenlanda în 1891-1892. Nici Peary, nici Matthew Henson nu au fost foarte impresionați de abilitățile sale în sălbăticie. Ulterior, Cook s-a alăturat unei expediții în Antarctica și a susținut că a urcat pe Denali în Alaska, deși partenerii săi de alpinism au contestat această ispravă.când Peary și Henson au ajuns înapoi în Groenlanda în septembrie 1909, după ce au ajuns la Polul Nord pe 6 aprilie, au fost șocați să audă că Cook a ajuns la pol în primăvara anului 1908 și a anunțat-o lumii cu doar cinci zile înainte ca Peary să se întoarcă la civilizație. „nu a fost la pol pe 21 aprilie 1908 sau în orice alt moment”, a declarat Peary pentru ziare. „Pur și simplu a înmânat publicului o cărămidă de aur.”

De atunci, Peary și familia sa și-au apărat cu înverșunare pretenția față de pol. Cook și-a lăsat jurnalele și instrumentele din Groenlanda în bord pentru a anunța descoperirea sa lumii, iar Peary a refuzat să le transporte la bordul navei sale la New York, așa că a devenit cuvântul lui Cook împotriva lui Peary. Peary a avut, de asemenea, sprijinul unor finanțatori bogați, New York Times și National Geographic Society, care au decis în cele din urmă problema în favoarea lui Peary. Dar controversa nu a dispărut niciodată; încă din 2009, centenarul revendicării lui Peary, istoricii și exploratorii reexaminau înregistrările lui Peary și găseau discrepanțe în distanțele pe care le parcurgea în fiecare zi în drum spre Pol. Jurnalele lui Cook s-au pierdut în Groenlanda și a petrecut timp în închisoare pentru fraudă prin poștă. Juriul este încă afară.

Robert Peary a pledat pentru un departament de Aeronautică.

Peary a fost un susținător timpuriu al aviației pentru explorare, precum și pentru apărarea militară. Pe măsură ce Primul Război Mondial a cuprins Europa, el a susținut crearea unui serviciu aerian, Departamentul de Aeronautică, care să funcționeze alături de armată și marină și care ar putea fi apoi folosit pentru salvarea vieții patrulare de coastă. Peary s-a angajat într-un tur de 20 de orașe pentru a strânge sprijinul public pentru Fondul de patrulare aeriană de coastă și a strâns 250.000 de dolari pentru a construi stații de-a lungul coastei SUA.

Marina a implementat mai târziu multe dintre sugestiile lui Peary, dar turul l-a lăsat pe explorator într-o stare de sănătate fragilă. A fost diagnosticat cu anemie pernicioasă incurabilă și a murit la 20 februarie 1920. A fost înmormântat în Cimitirul Național Arlington, iar mormântul său este împodobit cu un glob mare de granit inscripționat cu un motto în latină, Inventiam viam aut faciam—”voi găsi o cale sau voi face una.”