de secole, americanii negri au folosit muzica ca un instrument puternic. În sudul antebelic, oamenii înrobiți cântau spirituali pentru a-și planifica ascuns evadarea spre libertate. Poeziile au fost puse pe muzică și interpretate pentru a sărbători eradicarea sclaviei, iar baladele și hip hop-ul au fost folosite pentru a protesta împotriva violenței și discriminării împotriva americanilor negri.

mai jos sunt 11 cântece de-a lungul istoriei care au dat voce progresului, protestului și mândriei afro-americane.

‘Swing Low, Sweet Chariot’ — necunoscut

de-a lungul Antebelului Sud, spiritualii au devenit o formă vitală de cântece populare în rândul oamenilor înrobiți. Unele au fost folosite și ca formă de comunicare codificată pentru a planifica evadarea din sclavie. În timp ce aboliționista Harriet Tubman i-a îndrumat pe Negri spre libertate de-a lungul căii ferate subterane, ea a cântat anumite spiritualități pentru a semnala că este timpul să scape. Printre favoritele lui Tubman se numără ” Swing Low, Sweet Chariot.”

„Swing low, sweet chariot,
venind pentru a mă duce acasă,
Swing Low, Sweet chariot,
venind pentru a mă duce acasă”

melodia a fost un semnal că a sosit timpul pentru a scăpa. „Carul dulce” reprezenta calea ferată subterană, care se legăna jos—spre sud—pentru a le transporta spre nord. Cântecul, care este încă cântat în mod obișnuit în bisericile Negre, a fost interpretat la înmormântarea lui Tubman în 1913.

‘Lift Ev’ ry Voice and Sing ‘ — John& James Johnson, 1900

„Lift Ev’ ry Voice and Sing” a fost scris inițial ca o poezie a educatorului James Weldon Johnson, cu muzică însoțitoare creată de fratele său, John Rosamond Johnson. Versurile au fost recitate de 500 de școlari pe 12 februarie 1900, în Jacksonville, Florida pentru a sărbători ziua de naștere a președintelui Abraham Lincoln. În timp ce compunea, James Johnson s-a străduit să scrie versuri care să vorbească despre viețile traumatice, dar triumfătoare ale strămoșilor săi.

„cântă un cântec plin de credința pe care ne-a învățat-o trecutul întunecat,
cântă un cântec plin de speranța pe care ne-a adus-o prezentul;”

poezia a fost folosită în cele din urmă în absolviri, biserici și sărbători. James Johnson a devenit ulterior lider în cadrul NAACP-o organizație care a adoptat poezia ca cântec oficial. „Lift Ev’ ry Voice and Sing „a devenit popular cunoscut sub numele de” Imnul Național negru ” și este încă cântat la funcții Negre semnificative până în prezent.

‘Strange Fruit’ — Billie Holiday, 1939

cântecul bântuitor popularizat de Billie Holiday a fost scris în 1937 de Abel meeropol, un profesor de liceu evreu și activist pentru drepturile civile din Bronx. Similar cu „Lift Ev’ ry Voice and Sing”,” Strange Fruit ” a fost scris inițial ca o poezie. Meeropol a fost determinat să scrie versurile după ce a văzut o fotografie a doi bărbați negri care fuseseră linșați în Indiana. Versurile stranii și pline de jale nu strigă niciodată în mod explicit linșarea, ci folosesc o metaforă dureroasă pentru a descrie teroarea oribilă care a devastat comunitățile negre din sud.

„corpurile Negre swinging în briza de Sud,
Fructe ciudat agățat de plopi”

odată ce Meeropol a pus cuvintele la muzică, piesa a făcut drum în jurul New York City. Când cântăreața de blues Billie Holiday a auzit versurile, imaginea vie a morții i-a amintit de tatăl ei, care a murit din cauza unei afecțiuni pulmonare după ce i s-a refuzat tratamentul la un spital din cauza rasei sale.

„îmi amintește cum a murit Pop”, a spus Holiday despre melodie în autobiografia ei. „Dar trebuie să continui să cânt, nu numai pentru că oamenii o cer, ci pentru că la 20 de ani de la moartea lui Pop, lucrurile care l-au ucis încă se întâmplă în sud.”

‘o schimbare va veni’ — Sam Cooke, 1963

două momente cheie l-au inspirat pe Sam Cooke să-și scrie monumentalul hit „A Change Is Gonna Come”: Lansarea de către Bob Dylan a unui imn și o respingere rasistă la un hotel din Louisiana. Când Cooke a auzit prima dată „Blowin’ in the Wind” a lui Dylan în 1963, a fost atât impresionat, cât și iritat că un artist alb a scris o melodie care reflectă valurile schimbătoare din țară, în timp ce el nu.

nu a durat mult până când Cooke a găsit inspirație pentru a scrie un imn propriu. Mai târziu, în același an, Cooke a ajuns la un Holiday Inn din Shreveport, Louisiana, unde făcuse rezervări pentru el și soția sa. Cu toate acestea, el a fost informat că nu au existat posturi vacante după sosire. Supărat, Cooke și soția sa au părăsit hotelul pentru a găsi o nouă cazare. Apoi a fost arestat la următorul hotel pentru că și-a claxonat cornul și a deranjat oaspeții de la Holiday Inn.

câteva luni mai târziu, a scris și a înregistrat „o schimbare va veni” la începutul anului 1964. El a reușit să interpreteze piesa o singură dată spectacolul din această seară cu Johnny Carson, deoarece a fost ucis la un motel din L. A. mai târziu în acel an. Cântecul lui Cooke a trăit, totuși, și a devenit un imn în lupta pentru drepturile civile.

„și mă duc la film, și mă duc în centru,
cineva îmi tot spune, nu mai sta pe aici
A trecut mult, mult timp
dar știu că o schimbare va veni, oh, da, va”

‘Mississippi Goddam’ — Nina Simone, 1964

frustrarea și furia au determinat-o pe Nina Simone să scrie „Mississippi Goddam” la scurt timp după uciderea lui Medgar Evers în 1963 și moartea a patru fete negre în bombardamentul Bisericii din Birmingham.

când Simone a ajuns la ceea ce părea a fi un punct de fierbere, s-a gândit să ia armele, dar în schimb a scris „Mississippi Goddam” în doar o oră. Ea a folosit versurile, subliniate de un pian asemănător unui spectacol, pentru a striga furia pe care ea și americanii negri au simțit-o ca răspuns la nenumărate crime motivate rasial din toată țara.

„Alabama m-a supărat atât de tare,
Tennessee m-a făcut să-mi pierd odihna,
și toată lumea știe de Mississippi!”

piesa a fost lansată inițial ca parte a albumului Nina Simone în Concert în 1964. Ea a interpretat imnul la Carnegie Hall, lansând versurile controversate pe un public majoritar alb. Deși au existat mulți care s-au opus și chiar au interzis piesa după lansare, a devenit populară în timpul mișcării pentru drepturile civile și a fost interpretată de activiști la demonstrații de ani de zile.

‘spune tare, sunt negru și sunt mândru’ — James Brown, 1968

James Brown ‘ s „Say it Loud, I’ m Black and I ‘m Proud” a fost lansat într-un moment în care americanii negri se simțeau deosebit de cruzi și înfuriați, după asasinarea lui Martin Luther King, Jr.la 4 aprilie 1968. La patru luni după uciderea sa, Brown a lansat piesa care a sărbătorit cu îndrăzneală cultura neagră. În numărul de apel și răspuns, Brown declară:

„spune tare! Sunt negru și sunt mândru!
spune mai tare! Sunt negru și sunt mândru!”

la începutul până la mijlocul anilor ‘ 60, „negru” era termenul preferat pentru afro-americani, în timp ce „Negru” era uneori luat ca o insultă. Dar cântecul lui Brown a ajutat la eliminarea stigmatului din jurul termenului ” negru „și a devenit preferat până la sfârșitul anilor 1960. în timp ce majoritatea imnurilor mișcării pentru drepturile civile au vorbit despre provocările cu care s-au confruntat americanii negri sub forma supremației albe și a rasismului,” Say It Loud ” a insuflat un sentiment de mândrie și putere în cadrul comunității.

‘revoluția nu va fi televizată’ — Gil Scott-Heron, 1971

Gil Scott-Heron a fost printre primii copii integrați în școala primară din Tennessee, înainte de a deveni scriitor revoluționar și activist pentru drepturile civile. În 1970, și-a lansat albumul de debut small Talk at 125th și Lenox. Albumul îl prezenta pe Scott-Heron povestindu—și poezia peste tobe în fundal-un precursor timpuriu al ceea ce avea să devină în cele din urmă hip-hop.

prima piesă a albumului, „The Revolution Will Not Be Televised”, a descris revolta americanilor negri care au ieșit în stradă, americanii albi neavând de ales decât să recunoască mișcarea în ciuda distragerilor precum televiziunea. Cântecul va continua să fie folosit sinonim cu Black Power și protest.

„‘Green Acres, ”Beverly Hillbillies,’ și ‘Hooterville Junction’
nu va mai fi atât de al naibii de relevant
și femeilor nu le va păsa dacă Dick în cele din urmă a primit în jos cu Jane
pe”căutare pentru mâine”
pentru că oamenii de culoare vor fi în stradă în căutarea pentru o zi mai luminos
revoluția nu va fi televizat „

” ce se întâmplă?’- Marvin Gaye, 1971

Marvin Gaye a fost copilul de aur al lui Motown când a lansat piesa „ce se întâmplă?”în 1971. El și-a făcut un nume cu cântecele sale senzuale și apolitice precum „How Sweet It Is (To be Loved By You)” și „I Heard it Through the Grapevine” în anii 1960.

toate acestea s-au schimbat când Ronnie „Obie” Benson de la The soul group, Four Tops, i-a prezentat lui Gaye cântecul pe care l-a scris ca răspuns la violența poliției împotriva protestatarilor din Războiul din Vietnam. Cântecul a rezonat puternic cu Gaye, al cărui văr fusese ucis în război și al cărui frate se întorsese recent de la servirea în război.

„Ce se întâmplă?”a fost un alt tip de cântec de protest. Gaye nu și-a abandonat tonul neted al semnăturii și a cerut proteste pașnice și încetarea războiului și a violenței la nivel național. Deși piesa nu a fost la fel de radicală ca unele dintre imnurile lansate de alți artiști, directorul Motown, Berry Gordy, încă ezita să o lanseze. După luni de așteptare, Gaye a dat în cele din urmă un ultimatum—fie lansează discul, fie nu va mai înregistra niciodată cu Motown. Gordy a lansat cu reticență piesa, care a devenit un succes comercial—și a dat voce protestelor împotriva nedreptăților.

„linii de pichet și semne de pichet,
Nu mă pedepsi cu brutalitate,
vorbește cu mine, ca să poți vedea,
Oh, ce se întâmplă”

‘La Mulți Ani’ — Stevie Wonder, 1980

viața și moartea lui Martin Luther King, Jr.au inspirat nenumărate proteste și demonstrații în toată țara. Cu toate acestea, guvernul federal a ezitat să desemneze o sărbătoare pentru a recunoaște rolul pe care regele l-a jucat în progresul națiunii. La doar câteva zile după moartea lui King în 1968, congresmanul John Conyers a propus transformarea zilei de naștere a prietenului său ucis într-o sărbătoare națională, dar a primit puțin sprijin din partea colegilor săi. Ca răspuns, Stevie Wonder și-a făcut misiunea de a pleda pentru o vacanță Federală Martin Luther King, Jr.cu piesa sa „La mulți ani”, lansată în 1980.

„și știm cu toții totul,
că el a stat pentru timp va aduce,
Pentru pace, inimile noastre vor cânta,
datorită lui Martin Luther King,
La mulți ani pentru tine”

piesa nu a fost un hit atunci când a lansat pentru prima dată, dar Wonder a interpretat-o la concerte și evenimente, pledând pentru celebrarea icoanei drepturilor civile. Deși mai multe state au făcut din ziua de naștere a lui King o sărbătoare locală, unii membri ai Congresului s-au opus în continuare să o facă federală. Wonder a depus mărturie la Congres în 1983 în speranța de a influența majoritatea și și-a continuat Cruciada în timp ce cetățenii din toată țara au protestat în solidaritate. Ziua de naștere a lui King a fost aprobată în cele din urmă ca sărbătoare federală în 1983 și toate cele 50 de state au făcut-o sărbătoare guvernamentală de stat până în 2000. Versiunea lui Wonder a „Happy Birthday” este încă cântată în mod tradițional la sărbătorile Zilei de naștere Negre și ca un tribut adus regelui.

‘ F*** Tha poliție — -N. W. A., 1988

în anii 1980, vocea comunității negre s-a mutat de la R&B și soul la hip-hop nou-apărut. N. W. A. a fost printre cele mai controversate și Comandante grupuri de rap ale vremii. Piesa lor „F * * * tha Police” a fost lansată ca parte a albumului lor de debut Straight Outta Compton. Pionierii „gangsta rap” s-au prezentat lumii cu versuri care reflectau condițiile violente și dure pe care le-au trăit ca rezidenți din Compton, California. „Poliția F * * * tha” a chemat în mod specific profilarea rasială și brutalitatea poliției.

„F*** poliția vine direct din subteran,
un tânăr n***a luat-o rău pentru că sunt maro,
și nu de altă culoare, așa că poliția crede,
au Autoritatea de a ucide o minoritate”

relatările despre ceea ce a inspirat piesa variază între membrii grupului. Dr. Dre—a cărui istorie a arestărilor în trafic l—a făcut să ezite să înregistreze melodia-a susținut că a apărut după ce el și Eazy-E trageau pelete de paintball în timp ce așteptau un autobuz, iar poliția i-a prins cu armele trase. Ice Cube a declarat că a fost scris ca răspuns la șeful poliției din Departamentul de Poliție din Los Angeles care a declarat război bandelor. Declarația, așa cum a fost interpretată de Ice Cube, a fost o declarație împotriva oricărei persoane care arăta ca un „membru al bandei”.”

a existat o puternică împingere împotriva cântecului, despre care mulți au susținut că a încurajat violența împotriva poliției. Coperta albumului a fost primul care a purtat un avertisment etichetă „Parental Advisory”, „aceste melodii conțin versuri explicite: orientare parentală a sugerat.”Și FBI-ul Milt Ahlerich a trimis o scrisoare către Priority Records, care a distribuit N. W.A, pentru a afirma că piesa „încurajează violența și lipsa de respect față de ofițerii de aplicare a legii.”

N. W. A. a susținut că nu tolerează violența în cântec, ci o descriu. De fapt, frustrarea față de poliție a izbucnit în Los Angeles în 1992, în urma bătăii brutale a lui Rodney King de către poliție. Întrebat despre relevanța melodiei în 2015, Ice Cube a spus Rolling Stone: „este moștenirea noastră aici, în America, cu Departamentul de poliție și orice fel de autoritate care trebuie să se ocupe de noi în fiecare zi. De obicei, există abuz și violență legate de această interacțiune, așa că atunci când poliția a fost făcută în 1989, au fost 400 de ani în devenire.”

‘Fight the Power’ — Public Enemy, 1989

pe lângă muzică, filmele de la sfârșitul anilor 1980 și 1990 au vorbit cu experiența neagră ca niciodată. Filme precum Boyz N The Hood și Menace II Society au oferit o lentilă în comunitățile negre defavorizate din țară. Și filmul lui Spike Lee din 1989, Do the Right Thing, a descris tensiunile rasiale ajungând la un punct de fierbere în timpul unei veri fierbinți din Brooklyn. Lee l-a înrolat pe Public Enemy să scrie o melodie pentru film și inițial le-a sugerat să refacă „Lift Ev’ ry Voice and Sing.”În schimb, grupul a creat un cântec tematic care a scos din opera altor artiști Negri:

„trebuie să ne dea ceea ce vrem,
trebuie să ne dea ceea ce avem nevoie,
libertatea noastră de exprimare este libertatea morții,
trebuie să luptăm cu puterile care sunt,
Lemme hear You say,
luptați cu puterea!”

titlul „Fight The Power” a fost inspirat de un cântec cu același nume din 1975 al fraților Isley. Public Enemy ‘ s Chuck D a scris versurile, atrăgând influențe din James Brown și Bob Marley, în timp ce chema simultan celebrități americane albe precum Elvis Presley și John Wayne.

cântecul a încapsulat relațiile rasiale tensionate dintre personajele din film și a oferit cuvinte de luptă pentru comunități de tot felul în timp ce vorbeau împotriva opresiunii și nedreptății.