sistemul țesutului dermic—epiderma—este stratul protector exterior al corpului plantei primare (rădăcinile, tulpinile, frunzele, florile, fructele și semințele). Epiderma este de obicei un strat celular gros, iar celulele sale nu au cloroplaste.

ca adaptare la un habitat terestru, epiderma a evoluat anumite caracteristici care reglează pierderea apei, a dioxidului de carbon și a oxigenului. Cutinul și cerurile sunt substanțe grase depozitate în pereții celulelor epidermice, formând un strat exterior impermeabil numit cuticula. Adesea, cerurile epicuticulare, sub formă de foi, tije sau filamente, sunt emanate peste cuticulă, dând unor frunze „floare” albicioasă, verzuie sau albăstruie.”Cuticula și cerurile epicuticulare minimizează transpirația din plantă. Depunerile ceroase pot fi subțiri sau groase, în funcție de cerințele plantei; de exemplu, plantele deșertice au de obicei acoperiri grele de ceară.

planta, cu toate acestea, trebuie să aibă unele mijloace de schimb de vapori de apă, dioxid de carbon și oxigen prin această barieră cuticula. Dispersate în epidermă sunt perechi, celule de protecție care conțin cloroplast, iar între fiecare pereche se formează o mică deschidere sau por, numită stomă (plural: stomate). Când cele două celule de protecție sunt turgide (umflate cu apă), stoma este deschisă și, atunci când cele două celule de protecție sunt flasc, este închisă. Aceasta controlează mișcarea gazelor, inclusiv a vaporilor de apă în transpirație, în atmosferă. Celulele de pază și stomatele se găsesc pe părțile aeriene ale plantelor, cel mai frecvent pe frunze, dar nu se știe că apar pe rădăcinile aeriene.

trichomii (pubescențele) care acoperă adesea corpul plantei sunt rezultatul diviziunilor celulelor epidermice. Trichomii pot fi unicelulari sau multicelulari și sunt fie glandulari, constând dintr-o tulpină care se termină într-un cap glandular, fie nonglandulari, constând din structuri conice alungite. Tricomii frunzelor și tulpinilor cresc reflexia radiației solare, reducând astfel temperaturile interne și reducând astfel pierderile de apă în plantele care cresc în condiții aride.

bromeliadele epifite (plante aeriene precum mușchiul spaniol, Tillandsia usneoides; Bromeliaceae) absorb apa și mineralele prin intermediul trichomilor foliari. Trichomii glandulari produc și secretă substanțe precum uleiuri, mucilagii, rășini și, în cazul plantelor carnivore, sucuri digestive. Plantele care cresc în soluri cu conținut ridicat de sare produc trichomi secretori de sare (de exemplu, saltbush, Atriplex vesicaria; Amaranthaceae) care împiedică acumularea internă toxică de sare. În alte cazuri, trichomii ajută la prevenirea prădării de către insecte, iar multe plante produc fire de păr secretoare (glandulare) sau înțepătoare (de exemplu, urzică, Urtica dioica; Urticaceae) pentru apărarea chimică împotriva erbivorelor. În plantele insectivore, trichomii au o parte în capturarea și digerarea insectelor. Prickles, cum ar fi cele găsite în trandafiri, sunt o creștere a epidermei și sunt un factor de descurajare eficient împotriva erbivorelor.

așa cum este definit mai sus, epiderma este stratul protector cel mai exterior al corpului plantei primare. Într-o anumită etapă a ciclului lor de viață, plantele lemnoase încetează să crească în lungime și încep să se adauge la circumferința sau lățimea lor. Acest lucru se realizează nu prin adăugarea mai multor țesuturi primare, ci prin creșterea țesutului vascular secundar în jurul întregii circumferințe a corpului plantei primare. Țesutul vascular secundar apare din cambiul vascular, un strat de țesut meristematic insinuat între xilemul primar și floemul primar (vezi mai sus țesutul Vascular). Xilemul secundar se dezvoltă pe partea interioară a cambiului vascular, iar floemul secundar se dezvoltă pe partea exterioară. Un al doilea cambium lateral, numit felogen sau cambium de plută, este sursa peridermului, un țesut protector care înlocuiește epiderma atunci când creșterea secundară deplasează și, în cele din urmă, distruge epiderma corpului plantei primare.

în plantele lemnoase, felogenul sau cambiul de plută apare în oricare dintre cele trei sisteme de țesut din apropierea suprafeței corpului plantei. Cambiul de plută produce celule de plută spre exterior și celule de parenchim spre interior. Ca unitate, cambiul de plută, celulele de plută și parenchimul (phelloderm) formează periderm. La fel ca epiderma, peridermul este un țesut protector la periferia corpului plantei; cu toate acestea, deoarece peridermul este produs de un meristem lateral, este considerat a fi de origine secundară (spre deosebire de originea primară a epidermei din protoderm). La maturitate, celulele de plută nu sunt vii, iar pereții lor interiori sunt căptușiți cu suberină, o substanță grasă care este foarte impermeabilă la gaze și apă (motiv pentru care pluta este folosită pentru a opri sticlele de vin). Pereții celulelor de plută pot conține, de asemenea, lignină.

în tulpini, primul cambium de plută apare de obicei imediat în interiorul epidermei sau în epiderma însăși. În rădăcini, primul cambiu de plută apare în stratul cel mai exterior al sistemului de țesut vascular, numit periciclu (vezi mai jos organele plantelor: rădăcini).

țesutul meristematic al cambiului de plută produce tot mai mulți derivați ai celulelor de plută și parenchimului și le deplasează în marginile exterioare ale corpului plantei. Deoarece celulele epidermice nu se divid, ele nu pot găzdui o creștere a diametrului tulpinii. Astfel, celulele epidermice devin curând zdrobite de numărul tot mai mare de celule de plută derivate din cambiul de plută, în cele din urmă mor și sunt desprinse.

epiderma este apoi înlocuită cu celule de plută până când în cele din urmă cambiul original de plută încetează să producă plută derivată și este el însuși distrus. Un nou cambium de plută apare în cele din urmă în floemul secundar situat chiar în spatele vechiului cambium de plută. Acea porțiune a floemului secundar care se formează între noul cambium de plută și cel vechi devine zdrobită și deplasată și extern. Acest proces se repetă adesea în fiecare sezon de creștere.

termenul plută este folosit pentru a desemna derivații exteriori ai cambiului de plută în mod specific. Coaja, pe de altă parte, este un termen incluziv pentru toate țesuturile din afara cambiului vascular. Cele două regiuni ale scoarței sunt scoarța exterioară, compusă din țesuturi moarte, și scoarța interioară, compusă din țesuturi vii ale floemului secundar. Scoarța exterioară este aruncată continuu dintr-un copac, adesea într-un model distinctiv, pe măsură ce circumferința crește, deoarece celulele sale moarte nu pot găzdui diametrul crescut. Scoarța contribuie la susținerea copacului și protejează țesutul viu al floemului secundar activ și al cambiului vascular de deshidratare și de tulburări de mediu precum focul.