o Etanol, o que parecia uma boa idéia quando enormes subsídios federais e mandatos foram colocados no lugar de uma década atrás, agora parece uma má ideia, na verdade. No entanto, apesar de anos de críticas ruins de etanol, algumas figuras proeminentes (incluindo o ex-senador Tim Wirth e advogado C. Boyden Gray no artigo que acompanha) oferecem um argumento revanchista: etanol não é realmente tão ruim, afinal, e devemos aumentar significativamente a sua mistura com gasolina de 10 a 30 por cento. Como Samuel Johnson observou de um segundo casamento, esta narrativa parece um triunfo da esperança sobre a experiência.
a essência do argumento de que precisamos de mais, não menos, etanol em nossos tanques de gás está ligada à próxima revisão intercalar da Agência de proteção ambiental dos EUA dos padrões de economia de combustível do Presidente Obama, estabelecido em 2012. Etanol impulsionadores dizem agora é a hora de aumentar a mistura etanol / gasolina para 30 por cento, porque ele vai reduzir a poluição de partículas prejudiciais, melhorar a quilometragem de gás, e preços mais baixos do gás. Quanto aos custos ambientais do aumento da produção de milho, eles afirmam que métodos agrícolas amplamente melhorados estão constantemente reduzindo o uso de produtos químicos e fertilizantes nos campos de milho.

a verdade é, no entanto, que o cultivo de milho no coração dos EUA ainda tem um grande impacto ambiental — um que só vai aumentar se adicionarmos ainda mais etanol à nossa gasolina. Misturas de etanol mais elevado ainda produzem níveis significativos de poluição do ar, reduzir a eficiência do combustível, aumentar o milho e outros preços dos alimentos, e têm sido tratados com ceticismo por alguns fabricantes de automóveis para os danos que eles fazem aos motores. Cultivar milho para gerir os nossos carros foi má ideia há 10 anos. Aumentar a nossa confiança no etanol de milho nas próximas décadas está dobrando para baixo em uma aposta pobre.

o esforço para reabilitar o etanol de milho Está ligado à insuficiência percebida de mandatos federais — conhecido como o padrão de combustível renovável — exigindo uma quantidade crescente de etanol a partir de milho e de fontes celulósicas a ser misturado com gasolina anualmente até 2022. O etanol celulósico, que era suposto suplantar o produzido a partir do milho para cumprir o mandato, provou uma decepção monumental, e a EPA deu um grande passo atrás de exigir o seu uso.

para continuar a cumprir o mandato de combustível renovável irá exigir o uso adicional de etanol à base de milho, que é restringido pela chamada “parede de mistura”-um limite relacionado com o projeto atual do motor-porque a maioria do etanol agora disponível é apenas misturado com gasolina a um nível de 10 por cento. A indústria de etanol e outros estão propondo aumentar o nível de mistura para 30 por cento. Sem tal quebra na parede de mistura, os mandatos de padrões de combustível renováveis estão em apuros. Atualmente, no entanto, menos de 2 por cento das estações de enchimento nos EUA vender mais de 10 por cento de misturas de etanol. envolto nos fumos políticos e na influência corrosiva de interesses especiais, os fundamentos económicos do etanol são claros à luz do dia. Dois preços determinam sua rentabilidade: o preço do milho e o preço do petróleo. Quanto maior o preço do milho, Mais caro é desviar da alimentação de animais ou fazer xarope de milho de alta frutose e, em vez disso, destila-lo como álcool combustível para carros e caminhões. Em segundo lugar, quanto maior o preço do petróleo, mais economicamente etanol pode ser misturado com gasolina. Quando o milho é barato e os preços do petróleo são altos, as margens de etanol são gordura. Mas quando os preços do milho sobem e os preços do petróleo descem, as margens do etanol são planas.

campos de milho no coração dos Estados Unidos. DAN THORNBERG /

À medida que a produção de etanol decolou em meados da década de 2000, ajudado e apoiado por uma panóplia de subsídios federais e Estatais, ele mastigou tanto milho tão rápido que foi içado em seu próprio petardo como os preços do milho subiu para recorde Altos em 2007, enquanto os preços do petróleo enfraquecido. Os preços do milho então caíram para trás como os agricultores responderam aos preços elevados com plantios record. Hoje, os preços do petróleo continuam baixos e os preços do milho estão a aumentar novamente. Apesar da recente fraqueza, os preços do milho permanecem quase o dobro do seu nível de 2005, quando os principais elementos de subsídios e mandatos do etanol começaram a ser postos em prática.a fraqueza previsível nas margens de etanol resultante dos baixos preços do petróleo levou até Archer Daniels Midland (ADM), um dos principais defensores do etanol, a reconsiderar a sua participação no seu investimento em etanol após anos de procura agressiva de subsídios. Reuters e Bloomberg relataram que, em um cenário de preços mais baixos do petróleo bruto, a ADM está olhando para “opções estratégicas” em seu negócio de etanol depois de gastar US $1,3 bilhão desde 2006 para construir duas novas usinas de etanol e vendo sua queda de lucros do quarto trimestre de 2015.

em face destas tribulações, a narrativa revisionista do etanol faz uma série de suposições vacilantes. Primeiro é que uma reavaliação de uma mistura de 30-por cento de etanol, ou E30, é oportuna à luz da revisão de padrões de economia de combustível atual da EPA, porque sua eficiência em motores de alto desempenho pode ser uma melhoria sobre as perdas em milhas por galão com uma mistura de 10-por cento de etanol, ou E10.

E85 fuel in “flex-fuel” vehicles may increase ozone-related mortality, asthma, and hospitalizations.

até à data, o etanol tem sido antitético para a economia de combustível. De acordo com os EUA. Department of Energy, vehicles typically go 3 to 4 percent fewer miles per gallon on E10 and 4 to 5 percent fewer miles per gallon on E15, because ethanol packs only about two-thirds the BTU’s of gasoline. Defensores do E30 argumentam que tais ineficiências podem ser superadas se os motores de alta compressão são afinados para usar o combustível e são certificados sob as regras da EPA, tornando tais motores mais semelhantes aos Carros de corrida. Mas isso significaria mais apoio regulamentar EPA para E30 para garantir a sua disponibilidade.

um argumento fundamental dos proponentes do E30 é que as misturas de etanol mais elevado reduziriam a necessidade de aditivos combustíveis alternativos que possam ter efeitos negativos na saúde. Em apoio, citam estudos relacionados aos impactos dos hidrocarbonetos aromáticos dos aditivos de gasolina utilizados para impulsionar o octano, que por sua vez levam a partículas secundárias com impactos na saúde humana. Sem dúvida, os combustíveis de hidrocarbonetos têm impactos negativos na saúde. Mas o etanol não é excepção. Mark Jacobson da Universidade de Stanford estima que o combustível E85 em veículos “flex-fuel” pode aumentar a mortalidade relacionada com o ozônio, asma e hospitalizações em 4 por cento em comparação com a gasolina até 2020 para os EUA como um todo e 9 por cento apenas em Los Angeles.aparte da evidência científica de que as partículas de etanol no ar podem matar pessoas e adoecê-las, análises científicas mais recentes ligam o milho para etanol ao declínio das populações de abelhas, com implicações potencialmente catastróficas para muitas outras culturas agrícolas de alto valor (Amêndoas, Maçãs) que dependem destes insetos para polinização. Um estudo recente descobriu que os declínios nas populações de abelhas são maiores em áreas de agricultura intensa no Midwest corn belt e no Vale Central da Califórnia, ambos os quais têm poucas espécies com flor, como goldenrod, que são tão importantes para a sobrevivência das abelhas. “Estes resultados”, observou o estudo, ” reforçam evidências recentes de que o aumento da demanda por milho na produção de biocombustíveis tem intensificado as ameaças aos habitats naturais nas regiões de cultivo de milho.Emily Cassidy, do grupo de Trabalho Ambiental, escreveu que mudar de E10 para E30 significaria “mais emissões de carbono, mais poluentes tóxicos para a água potável, mais algas tóxicas florescem, e contas de água mais altas para os moradores do Centro-Oeste.”Uma prévia do papel do etanol no debate sobre o clima ocorreu durante a avaliação de 2009 do California Air Resources Board do impacto climático total do etanol, uma das primeiras avaliações a considerar os efeitos indiretos de uso da terra de culturas expandidas e desmatamento para atender a demanda de biocombustíveis.

That ethanol demand has no effect on corn prices would come as news to economists documenting its continuing Pivot role.

embora os impactos globais sobre o clima permaneçam incertos, não há evidência clara de que o etanol é parte da solução ao invés do problema. Se alguma coisa, um ranking de nove fontes de energia em relação ao clima global descobriu que o etanol celulósico e à base de milho (E85) foram classificados como o último de nove tecnologias no que diz respeito ao clima, poluição do ar, Uso do solo, danos à vida selvagem e resíduos químicos.em terceiro lugar, os proponentes de misturas E30 alegam que o milho usado para etanol — agora cerca de 30 a 40 por cento da safra de milho dos EUA — não é mais uma ameaça aos preços dos alimentos devido ao aumento da produtividade agrícola e que, de qualquer forma, o milho dos EUA é alimentado principalmente para o gado. A parte do gado é absolutamente verdadeira. No entanto, mesmo que uma parte do produto de milho destilado em etanol pode ser recuperado para a alimentação animal, isso não significa que o milho diretamente disponível para alimentos para animais não foi reduzido, atribuindo cerca de 30 a 40 por cento ao etanol. Animais produtores de carne consumiram uma média de 38 por cento da safra de milho dos EUA de 2012 a 2016, aproximadamente o mesmo que usado para etanol. Se as misturas de etanol fossem aumentadas para 30%, alguém realmente acha que não haveria impacto nos preços pagos pelos consumidores por frango, ovos, carne de porco, carne de vaca e leite alimentados com milho?

A ideia de que a demanda de etanol não tem efeito sobre os preços do milho viria como notícia para os economistas documentando seu papel central contínuo. Brian Wright, um economista agrícola da Universidade da Califórnia em Berkeley, observou que os preços reais do milho quase duplicaram desde os mandatos de etanol de 2005-2007. “Pelos padrões das mudanças da política agrícola, a introdução de biocombustíveis de grãos e oleaginosas para uso em combustíveis de transporte foi abrupta, e os efeitos sobre o equilíbrio da oferta e da demanda foi dramático”, escreveu.

E30 advogados parecem ter feito recentemente uma nova descoberta: a lavoura de conservação está transformando o milho em um “lavatório de carbono” e agora é praticada em quase dois terços de todas as terras agrícolas dos Estados Unidos. Reality check from the Corn Belt: Conservation tillage has been practiced intensively for more than 40 years and has showed real environmental improvements over the erosive open plowing of the past. Mas quanto à Extensão de seu uso em campos de milho, o Departamento de Agricultura dos EUA informou em 2015 que tais práticas de lavoura foram usadas em um pouco mais de 30 por cento de todos os hectares de milho dos EUA em 2010-11, principalmente fora do Cinturão de milho este é uma porcentagem menor do que em soja, trigo, ou até mesmo algodão altamente erosivo.

as vendas de etanol são projetadas para diminuir, de 135 bilhões de galões para 125 bilhões de galões em 2022.

a demanda de etanol para o milho também contribuiu para grandes retiradas de hectares do programa da Reserva federal de conservação (CRP), que foram retirados da produção precisamente porque eles eram altamente vulneráveis à erosão.

depois há a questão da eficiência do motor do veículo. Aqui, o argumento para E30 é apoiado por um trabalho experimental recente no Oak Ridge National Laboratory, que mostra que o maior torque do E30 fornece mais potência para motores mais pequenos e especializados, de modo a alcançar milhas ásperas por galão paridade com os atuais combustíveis E10. Assumindo projetos de motores podem ser inovados e E30 pode ser amplamente disponível, pode ser possível superar a resistência concentrada ao etanol entre os grupos de consumidores e a indústria automóvel — nas palavras de um engenheiro Mercedes-Benz, para fazer “o cão como o alimento para cão.”Até à data, no entanto, o apetite dos cães para o etanol tem sido fraco.

As vendas de etanol são realmente projetados para diminuir, de acordo com um relatório do Escritório de orçamento do Congresso de 2014, de 135 bilhões de galões para 125 bilhões de galões em 2022, o que é uma razão por trás da urgência da indústria de etanol para adotar níveis de mistura mais elevados. A American Automobile Association (AAA) tem objetado a mistura de etanol aumenta até 15 por cento, observando que poderia causar desgaste acelerado do motor e falha, bem como os danos do sistema de combustível.

Por isso e uma série de outras razões, o impulso para aumentar substancialmente o uso de etanol à base de milho para alimentar os nossos carros é extremamente mal aconselhado. Como o interesse Americano observou sobre o padrão de combustível renovável e a movimentação para E30, “é raro que uma política vem junto que oferece tão pouco a tantos grupos distintos de acionistas. A esse respeito, talvez haja algo impressionante sobre o padrão de combustíveis renováveis:é encontrado que a Política esquiva ponto azedo.”