an Australian-led team of scientists has shed new light on the timing of one of the most catastrophic mass extinctions in history, which set the stage for dinosaurs to dominate Earth.duzentos milhões de anos atrás, o período Triássico foi levado a um fim devastador por extensas erupções vulcânicas da província magmática do Atlântico Central (campo), que se formou à medida que Pangea se separava. À medida que o dióxido de carbono jorrava para a atmosfera, o ciclo de carbono da terra foi interrompido, e os oceanos tornaram-se acidificados.ecossistemas marinhos delicados colapsaram, e uma varredura de criaturas pré – históricas como conodontes e phytossauros foram extintos-embora de alguma forma, plantas, dinossauros, pterossauros e mamíferos rasparam. Este novo mundo permitiu aos dinossauros expandir seu nicho ecológico e reinar supremo para os próximos 135 milhões de anos.

evidência para este evento de extinção triássica final vem de duas grandes mudanças de composição observadas no registro de isótopos de carbono há 200 milhões de anos, como vulcanismo extensivo poderia ter liberado isotopicamente metano leve para a atmosfera.a Pesquisa agora liderada pela Universidade Curtin sugere que a primeira mudança foi realmente causada por mudanças ambientais mais localizadas em todas as bacias europeias, e assim a extinção em massa pode ter ocorrido mais tarde.

seu artigo, publicado na revista PNAS, descreve como a equipe examinou as condições isotópicas estáveis dos fósseis moleculares: vestígios de moléculas orgânicas encontradas no registro fóssil. Estes “biomarcadores” bem preservados foram extraídos de rochas no canal de Bristol, no Reino Unido, e indicaram a presença de mats microbianos, que são comunidades complexas de microorganismos.

a Curtin é Calum Peter Fox, o papel do primeiro autor, explica: “Através da nossa análise química assinatura desses microbianos, além de ver mudança do nível do mar e a coluna de água a refrescar, descobrimos o final do Triásico extinção em massa ocorreu mais tarde do que se pensava anteriormente.”

uma queda do nível do mar nas bacias europeias – que pode ter sido indirectamente impulsionada pela actividade vulcânica no campo – causou alterações ambientais localizadas. O ecossistema marinho tornou-se um ambiente Salobro e raso onde os tapetes microbianos prosperaram.estes antigos micróbios viscosos então produziram isótopos de carbono mais leves, complicando o registro rochoso e causando confusão sobre o tempo e localização da extinção do Triássico final.

de acordo com o co-autor Kliti Grice, também baseado em Curtin, as primeiras alterações de isótopos observadas, portanto, não coincidem com o evento de extinção global.

“em vez disso, a fase de extinção em massa deve ter acontecido um pouco mais tarde, juntamente com as extinções de plantas terrestres, níveis tóxicos de sulfeto de hidrogênio e acidificação oceânica impulsionada pela atividade vulcânica maciça ligada à abertura do Oceano Proto-Atlântico”, diz ela.

atualmente não é claro exatamente quanto mais tarde o evento de extinção ocorreu. Grice diz que sua nova interpretação requer uma nova análise do registro de isótopos de carbono, a fim de obter uma melhor compreensão dos efeitos regionais versus globais do campo.esta investigação pode também remodelar a nossa compreensão de outros eventos de extinção em massa – particularmente os relacionados com a actividade vulcânica – e pode alertar-nos para futuras extinções em massa na Terra moderna.como o consumo de combustíveis fósseis nos leva mais à crise climática, Grice explica que ” é importante correlacionar as condições e dinâmicas contemporâneas com os períodos passados de grandes mudanças e ameaças ambientais. As ameaças podem incluir o declínio da biodiversidade; a acidificação dos oceanos; ambientes sem oxigénio; a destruição dos habitats e a degradação; a alteração dos níveis de nutrientes e o aumento e diminuição dos níveis do mar.”ela conclui: “Saber mais sobre os níveis de dióxido de carbono presentes durante o evento de extinção em massa do Triássico final fornece-nos detalhes importantes que podem ajudar a proteger o nosso ambiente e saúde dos nossos ecossistemas para as gerações futuras.”