Em 1834, um jovem de 22 anos, Yoruba, o homem que viria a ser conhecido como Manuel Vidau foi capturado como prisioneiro de guerra e vendidos para comerciantes de escravos em Lagos, hoje a maior cidade da Nigéria. Um navio espanhol o transportou para Cuba, onde foi vendido a um homem branco que o forçou a enrolar 400 charutos por dia (se seu ritmo abrandasse, ele lembrou, ele seria “despido, amarrado e açoitado com a pele de vaca”). Uma década depois, no entanto, Vidau obteve permissão de um novo proprietário para contratar—se, e com seus ganhos ele comprou uma parte em um bilhete de loteria-e ganhou. Isso permitiu-lhe finalmente comprar a sua liberdade. Ele se casou com uma ex-escrava, Maria Picard, e eles adotaram um jovem parente cujos pais tinham morrido de cólera. Vidau apoiou sua esposa e filho, continuando a enrolar charutos, eventualmente fazendo dinheiro suficiente para cobrir sua passagem para a Inglaterra.o golpe de sorte de Vidau só é conhecido hoje porque ele teve um encontro casual com um representante da sociedade britânica e estrangeira anti-escravidão. A organização gravou sua história em sua revista, que mais tarde foi arquivada em uma biblioteca universitária, digitalizada e eventualmente coletada em um banco de dados online chamado de “narrativas da Liberdade”.”Pessoas escravizadas como Vidau—arrancadas de suas comunidades de origem, privadas da capacidade de escrever sobre si mesmas e tratadas como carga ou propriedade em documentos oficiais—muitas vezes deixaram pouco de si para o registro histórico. Ainda assim, mesmo alguns fatos podem moldar o esboço de uma vida de tristeza, adversidade, perseverança e triunfo.

“Um dos maiores desafios nos estudos sobre escravos é esta ideia de que as pessoas eram incognoscíveis, que o comércio de escravos destruiu a individualidade”, diz Daryle Williams, um historiador da Universidade de Maryland. “Mas o tráfico de escravos não apagou as pessoas. Temos todo o tipo de informação que é conhecida, registos de propriedades, registos relacionados com nascimentos, mortes e casamentos. Há biliões de registos. É preciso muito tempo para olhar para eles, e traçar o arco de uma vida individual.”

Williams, um especialista na diáspora africana do Brasil, é um dos principais investigadores de um enorme novo banco de dados online chamado “escravizado: povos do comércio histórico de escravos”, que será lançado em 2020. O seu objectivo é servir de centro de informações sobre as pessoas escravizadas e os seus raptores. Com sede na Matrix, O Centro de Humanidades Digitais & Ciências Sociais na Universidade Estadual de Michigan, e financiado por uma fundação de $1.5 milhões de doações da Fundação Mellon, escravizados servirá como um centro para muitos projetos de digitalização menores, narrativas de liberdade entre eles. Pela primeira vez, diz Williams, qualquer um, de historiadores acadêmicos a genealogistas amadores, será capaz de rastrear indivíduos, famílias, grupos étnicos e populações através de dezenas, centenas ou mesmo milhares de arquivos, fazendo conexões que irão enriquecer a nossa compreensão da escravidão.

“Esta ferramenta”, diz Williams, ” terá o potencial de mostrar que, mesmo no contexto deste crime horrível, ainda existem fios que mantêm a vida das pessoas juntas.”

* * *

O estudo do histórico do comércio de escravos depende dos números—12,5 milhões de pessoas seqüestradas da África e transportados para o Novo Mundo entre 1525 e 1866, a 10,7 milhões que sobreviveu a dois meses de viagem, 3,9 milhões de escravos nos Estados Unidos pouco antes da Guerra Civil. Estas figuras são horríveis, mas ao mesmo tempo a sua enormidade pode ter um efeito entorpecedor, e é por isso que os historiadores contemporâneos estão cada vez mais se voltando para a biografia.

“histórias individuais fazem a diferença”, diz Leslie Harris, um historiador da Universidade Northwestern, que escreve sobre e ensina a história da escravidão. “Nós precisamos saber os vastos números de que estamos falando, que esta foi a maior migração forçada da história, mas quando você começa a falar sobre esses grandes conceitos em termos de vidas individuais, você pode entender melhor o que essas coisas significam.”

the challenge, says Harris, who is not affiliated with the Enslaved project, has been to move beyond the well-told stories of once-enslaved activists like Harriet Tubman and Frederick Douglass. Os “dados abertos ligados” no núcleo do arquivo escravizado oferecem possibilidades mais amplas. “Este projeto é tão importante”, diz Harris. “Isso poderia nos ajudar a obter uma maior compreensão de como as pessoas não foram simplesmente arrebatadas na história, mas como elas falaram de volta ao poder, como elas lutaram por suas famílias.”

sempre foi mais fácil montar uma imagem viva sobre pessoas cujas vidas estão bem documentadas, seja em cartas, jornais ou registros oficiais mantidos em bibliotecas e arquivos. Por essa razão, os feitos dos povos brancos das classes superiores há muito tempo compõem o núcleo do que americanos e europeus tendem a pensar como história.

“Por muito tempo, foi difícil, penoso e, muitas vezes, impossível para escrever histórias de todos, mas relativamente poucos Americanos de ascendência Africana, pois os documentos não foram organizados de uma forma que permite isso”, explica Walter Hawthorne, um historiador, no Estado de Michigan e um dos Escravizados projeto principais pesquisadores. “A documentação muitas vezes existe, mas não foi bem preservada, bem catalogada e feita pesquisável.”

historiadores, é claro, têm feito bom uso de vários registros, desde inventários de plantações e propagandas de escravos escapadas a narrativas pessoais coletadas por sociedades obscuras da abolição. Mas esses detalhes estão alojados em instituições distantes, e não são organizados de forma consistente. Jane Landers, uma historiadora da Universidade Vanderbilt, partiu em 2003 para mudar isso. Desde então, o projeto chamado “Slave Societies Digital Archive” digitalizou cerca de 700 mil páginas de documentos religiosos e outros do Brasil colonial, Colômbia, Cuba, Flórida e Angola. Ao contrário das colônias inglesas, onde as pessoas escravizadas eram tratadas quase exclusivamente como propriedade, na América espanhola e portuguesa, elas “eram consideradas totalmente humanas, com almas a serem salvas”, diz Landers. Seus eventos de vida foram fielmente registrados, muitas vezes pela Igreja Católica. O mais antigo destes arquivos Data do século XVI.”continuamos a encontrar surpresas”, diz Landers. “Encontramos registros de missões Franciscanas há muito abandonadas no meio do nada no Brasil, para cidades que já não existem em Cuba ou no Haiti. Estudiosos maravilhosos antes de mim têm usado alguns desses registros eclesiásticos e incorporá-los em estudos, mas ninguém realmente os tinha estudado em comprimento, ou fez um ponto de recolhê-los.”

em parceria com escravizados, O Slave Societies Digital Archive pode ligar seu trabalho com outras coleções. A Universidade de Emory, por exemplo, digitalizou registros de quase 36.000 viagens de escravos históricos e detalhes de 91.491 africanos liberados por tribunais navais, que também serão incluídos em “escravizados”. A Matrix team do Estado de Michigan abriga um arquivo de acesso aberto sobre pessoas escravizadas na Louisiana, que inclui nomes, etnias e ocupações de indivíduos listados nos registros do governo. E o Hutchins Center for African and African American Research de Harvard, liderado por Henry Louis Gates Jr., está contribuindo com uma seleção de suas biografias coletadas de pessoas de ascendência africana.

“O que queremos fazer é pegar uma parte dos dados de todos e colocá-los em um grande pote”, diz Dean Rehberger, o diretor do Matrix e outro dos principais investigadores escravizados. “Então podemos ver se a mesma pessoa aparece em mais de um, e podemos construir esses fragmentos e colocá-los juntos.”

acontece que há uma maneira surpreendentemente simples de transformar histórias de vida, manifestos de navios, registros de censos e outras informações em dados legíveis por máquina: o triplo semântico, que envolve inserir informações em sentenças de três partes, cada uma com um sujeito, um predicado e um objeto. “É algo como, ‘Maria Picard nasceu em 1822,’ ou ‘Maria Picard se casou com Manuel Vidau, ‘” explica Rehberger. Essas unidades de informação em três partes podem ser extraídas de qualquer biografia, lista, artigo ou diretório, e então ligadas a outras unidades de informação em uma vasta rede. Graças ao poder da computação moderna, os chamados “triplestores” agora existem com centenas de bilhões de entradas em todos os tópicos imagináveis.a equipe Estadual de Michigan passou dois anos construindo sua própria vasta rede de triplos. Mas o projeto, eles percebem, pode nunca estar completo. O comércio de escravos histórico durou quase 350 anos e tocou milhões de vidas, e ainda não foram descobertos ou pouco conhecidos trovões de informação em todo o mundo. Até uma Bíblia familiar pode ter um ponto de dados valioso. Assim, além de atuar como um banco de dados para informações existentes sobre Escravidão, escravizados também oferecerão uma plataforma de publicação de dados, com um processo de revisão por pares modelado a partir de revistas acadêmicas.

“Os historiadores tendem a apenas sair e recolher o que eles querem, o que eles precisam para sua coisa particular”, diz Rehberger. “Mas e se você realmente fosse a um arquivo físico pensando em termos maiores, que isso é algo que poderia ser de valor para os outros? Queremos que as pessoas vejam que a publicação de dados é uma parte importante da pesquisa de Humanidades, assim como é nas ciências. E não é interessante pensar que as humanidades digitais vão ser lideradas, transformadas mesmo, por estudos de escravos?”

* * *

Depois de Manuel Vidau e sua esposa, Maria Picard, partiu para a Inglaterra, eles esperavam para ser capaz de voltar para a cidade de Lagos e de se reunir com a família que tinha visto pela última décadas antes. Não se sabe se chegaram a casa. Mas talvez, no registo manifesto ou recenseamento de algum navio à espera de ser digitalizado e ligado, haja uma pista do Destino deste homem comum que fez uma vida por si mesmo contra todas as probabilidades.

Um preservationist corrida para salvar o pungente doméstica legado da nação slaveholding passado

Quando Jobie Hill primeira pisada sobre o limite de um escravo da casa, ela foi uma experiência visceral. “Você percebe o tamanho, a quantidade de luz, a ventilação”, diz ela, “e você pode imaginar como teria sido para você, pessoalmente, viver lá.Hill, um arquiteto de Iowa especializado em preservação histórica, passou os últimos sete anos visitando antigas casas de escravos. Em cada local, ela regista as coordenadas GPS, faz fotos e esboça um plano do local. Ela adiciona esses desenhos a um banco de dados digital, chamado “Saving Slave Houses”, que atualmente inclui 145 sites em todo os Estados Unidos. Quando possível, Ela inclui descrições das casas dos escravizados afro-americanos que viviam nelas.

para localizar as casas de escravos, Hill baseia-se em grande parte em uma pesquisa do governo dos anos 1930 que incluiu cerca de 500 delas. Há uma urgência no seu trabalho porque a maioria destes edifícios permanecem em mãos privadas e não são locais protegidos. Muitas vezes, os proprietários nem sequer sabem que os seus barracões, casas de campo ou edifícios exteriores eram aposentos de escravos até o Hill entrar em contacto.enquanto muitas casas de escravos estão em decadência, Hill diz que o fato de que eles ainda estão de pé, mais de 150 anos após a emancipação, é muitas vezes um testemunho da habilidade e ingenuidade com que as pessoas escravizadas os construíram. Como diz Hill, ” estas não eram apenas pessoas indefesas e sem esperança.”

Nota do Editor, 18 de dezembro de 2019: uma versão anterior desta história equivocadamente trocou as legendas de fotos para a carta de Cleto Congo e o inventário de escravos de 1767.

Subscribe to Smithsonian magazine now for just $12

este artigo é uma selecção da edição de Janeiro/Fevereiro de 2020 da Smithsonian magazine

Buy