antes do nascimento dos Estados Unidos, o direito comum Inglês forneceu poucas restrições sobre as atividades empresariais. Em meados do século XIX, os tribunais dos Estados Unidos haviam adotado uma “regra da razão” na decisão de casos envolvendo acusações de restrição da concorrência. Se as restrições fossem aplicadas em termos gerais, eram frequentemente consideradas ilegais. Se fosse mais limitado no tempo ou na extensão geográfica, eram permitidas restrições. Ainda assim, uma abordagem laissez-faire para os negócios persistiu, o que significa que pouca interferência governamental existia sobre as práticas de negócios.após a Guerra Civil Americana (1861-1865), a industrialização cresceu a um ritmo acelerado. Com a construção de um sistema ferroviário nacional, o transporte mais barato expandiu os mercados, e a produtividade cresceu. À medida que a concorrência aumentava, as empresas individualmente detidas e geridas procuravam meios para proteger ou expandir os lucros. Leis de incorporação do Estado, no entanto, estritamente controladas fusões, proibindo as empresas de possuir ações em outras empresas. Portanto, uma resposta era simplesmente colaborar com os concorrentes para estabelecer preços e controlar a produção. Uma forma de tal cooperação envolveu trusts em que uma corporação seria criada para supervisionar a gestão dos stocks das corporações cooperantes. A Standard Oil tornou-se a primeira tal confiança em 1882. Os Trusts fixaram os preços e expulsaram a nova concorrência através de guerras de preços. As consolidações de negócios em várias indústrias, como tabaco, carne bovina, uísque e açúcar, levaram a concentrações de capital e controle por apenas algumas pessoas. A protecção dos consumidores não era o objectivo da supervisão legislativa e judicial. Em vez disso, o foco foi na proteção de novas empresas que tentam entrar nos mercados. A liberdade contratual dominava todas as considerações legais. Eventualmente, a confiança tornou-se um termo geral aplicado aos monopólios nacionais.a procura pública de intervenção do governo nos trusts também aumentou dramaticamente através da década de 1880. em resposta, os Estados adoptaram várias leis, mas estas revelaram-se inconsistentes e não aplicáveis ao comércio interestadual. O Congresso respondeu em 1890 com a aprovação da Lei Sherman Anti-Trust, a primeira grande legislação nacional que aborda as práticas de negócios. A lei proibiu trusts e outras formas de ação colectiva potencialmente restringindo o comércio Interestatal ou internacional. Embora fortemente formulado ao considerar inaceitável toda a restrição do comércio através da cooperação, a lei foi vaga, deixando a execução para os tribunais e ramo executivo do governo. Por exemplo, o presidente Grover Cleveland (1893-1897) não estava inclinado a impor o ato, acreditando que os trusts eram um resultado natural dos avanços tecnológicos e estabilizou a economia do país, eliminando o desperdício. O Supremo Tribunal até decidiu em 1895 que a indústria transformadora não era considerada comércio interestadual, deixando assim muitas indústrias-chave livres para continuar a operar sob trusts.na época do primeiro mandato do Presidente Theodore Roosevelt (1901-1909), algumas centenas de grandes empresas controlavam quase metade da produção dos EUA e influenciaram grandemente quase todas as indústrias-chave. O movimento de quebra de confiança começou em 1904 com a decisão da Suprema Corte Em Northern Securities Co. v. U. S. para acabar com um fundo ferroviário. Mais de 40 processos antitrust foram arquivados sob Roosevelt. Roosevelt, embora se tornando conhecido como um “trustbuster”, na verdade procurou chegar a um meio-termo na supervisão do governo de atividades corporativas. Ele, assim como seu sucessor William Howard Taft (1909-1913), forneceu a determinação política de usar a lei Sherman para fornecer maior responsabilidade social das empresas. Mas Roosevelt não tinha a intenção de acabar com todas as fusões corporativas, apenas regular aqueles considerados grosseiramente não responder às necessidades do consumidor.as principais decisões da Suprema Corte em 1911 ordenaram a dissolução da Standard Oil, uma gigante corporativa controlando ferrovias, açúcar e petróleo, e da American Tobacco Company. As decisões sancionaram o papel do governo federal para supervisionar a economia do mercado. As decisões, no entanto, reafirmaram o uso do Tribunal da “regra da razão” para determinar quando os trusts são anti-concorrenciais. Tal subjetividade e imprevisibilidade para futuras decisões levou à pressão pública para leis mais eficazes de quebra de confiança. O Congresso respondeu com a Clayton Anti-Trust Act 1914 proibindo as empresas de cobrar diferentes compradores preços diferentes para os mesmos produtos, contratos restringindo negócios com concorrentes, fusões entre empresas concorrentes, e empresas comprando ações em empresas concorrentes. Estas acções visavam reduzir significativamente a concorrência ou a criação de monopólios considerados ilegais. O importante é que a lei isentou os sindicatos, alegando que o trabalho humano não era uma mercadoria; certas organizações agrícolas também estavam isentas. Associado com a lei Clayton foi a lei da Comissão Federal de comércio de 1914, criando a Comissão Federal de comércio (FTC) para combater práticas comerciais desleais. O Congresso deu à FTC poderes legais para emitir ordens de cessar e desistir para combater atividades comerciais desleais.com os anos de boom econômico da Primeira Guerra Mundial (1914-1918) e da década de 1920, o interesse político na regulação dos negócios diminuiu muito. A era New Deal do início da década de 1930 realmente encorajou a colaboração industrial para impulsionar a recuperação econômica da Grande Depressão (1929-1939). Não até o Congresso aprovar a lei Robinson-Patman em 1936 e o ataque do Presidente Franklin D. Roosevelt (1933-1945) aos monopólios no final da década de 1930 foi reintroduzido. A lei reforçou as proibições de discriminação de preços destinadas a proteger as pequenas empresas de maiores concorrentes. Oitenta processos foram iniciados em 1940. Em 1950, o Congresso aprovou a última lei de quebra de confiança, chamada Lei Antimerger Celler-Kefauver, fechando assim algumas brechas da Lei Clayton.de 1950 a 1970, o governo perseguiu agressivamente a quebra de confiança. Um exemplo foi o afrouxamento bem sucedido da empresa Xerox do controle da indústria de fotocópias. No entanto, a quebra da confiança nos anos 80 e 90 centrou-se mais no policiamento de maus comportamentos do que na dissolução de monopólios. Notável quebra de confiança incluiu o rompimento do telefone e telégrafo americano (em&T). Acusado de restringir a concorrência em serviços telefónicos de longa distância e equipamentos de telecomunicações, em&t perdeu o controlo sobre a Western Electric, a parte de fabrico da empresa, e várias companhias telefónicas operacionais regionais. O presidente Ronald Reagan (1981-1989) reduziu o orçamento da FTC como uma onda histórica de aquisições corporativas ocorreu em meados da década de 1980. em 1990, os estados começaram a abordar cada vez mais fusões ilegais, e logo o interesse federal cresceu novamente na análise de práticas competitivas. O presidente Bill Clinton (1993–) aumentou os orçamentos da Divisão Antitrust do Departamento de Justiça, com 33 processos em 1994. O caso antitrust mais importante dos anos 90 envolveu a Microsoft Corporation, acusada de várias actividades monopolistas. Como mais uma onda de fusões varreu os estados unidos no final de 1990, a velha questão persistiu: o governo tem o direito legal de limitar o poder comercial? O público dos EUA continuou expressando atitudes em grande parte conflitantes sobre combinações industriais, como tinha ao longo de grande parte da história.

Ver também: American Tobacco Company, Clayton Anti-Trust Act, Monopolies, Monopoly, Northern Securities Case, Sherman Anti-Trust Act, Standard Oil Company, Tobacco Trust, Trusts (Business)

FURTHER READING

Freyer, Tony Allan. Regulamentar As Grandes Empresas: Antitrust na Grã-Bretanha e América, 1880-1990. New York: Cambridge University Press, 1992.Peritz, Rudolph J. R. Competition Policy in America, 1888-1992: History, Rhetoric, Law. New York: Oxford University Press, 1996.

Sklar, Martin J. The Corporate Reconstruction of American Capitalism, 1890-1916: The Market, the Law, and Politics. New York: Cambridge University Press, 1988.Sullivan, E. Thomas, ed. The Political Economy of the Sherman Act: The First 100 Years. New York: Oxford University Press, 1991.Wallace, James. Ultrapassagem: Bill Gates e a corrida para controlar o ciberespaço. New York: J. Wiley, 1997.