As duas principais formas de exploração por que as pessoas são traficadas são o trabalho forçado e a exploração sexual, com variações regionais na proporção de cada uma. Embora a exploração sexual continue a ser a principal, a prevalência do trabalho forçado como motivação do criminoso tem crescido na última década. Isso explica, em parte, a crescente participação de homens vítimas do tráfico de seres humanos, de acordo com as Nações Unidas. Sua análise sugere que a grande maioria das vítimas do tráfico de homens são traficadas para fins de trabalho forçado, cerca de 66% em 2016.para as mulheres, os entendimentos tradicionais do tráfico de seres humanos continuam a ser a norma, com 77,5% das vítimas do sexo feminino sendo traficadas para exploração sexual. Embora o trabalho forçado e a exploração de outras formas sejam certamente um problema, as imagens perturbadoras de mulheres que são vítimas do comércio sexual global veiculadas em filmes como o denunciante permanecem tão omnipresentes como sempre. Nos Estados Unidos, isso se reflete na participação dominante das vítimas do sexo feminino nas chamadas para a linha direta nacional, em conjunto com a prevalência de chamadas relacionadas ao tráfico sexual sobre as relacionadas ao trabalho forçado. em nível internacional, o sul e a Ásia Central foram a região com a segunda maioria das vítimas em 2019. Dado que 18% das vítimas traficadas internacionalmente eram cidadãos do leste Da Ásia e do Pacífico, do Sul Da Ásia e da Ásia Central em 2014, grande parte da exploração está ocorrendo dentro do continente. Por conseguinte, estão a ser feitos apelos para que se concentre mais a nível internacional no combate ao tráfico na região, em vez de lidar com as vítimas quando estas se encontram à porta da Europa.
No entanto, talvez lições possam ser aprendidas com a crescente presença de ações legais contra os traficantes de seres humanos na Ásia. Apesar da diminuição das capacidades e recursos dos países do Sul e da Ásia Central para combater o tráfico, em comparação com seus homólogos norte-americanos ou europeus, a região realizou a maior parte das acusações em 2019, com 2,546. Por conseguinte, estes processos resultaram no maior número de condenações. Com o número de condenações em todo o mundo mais do que duplicando ao longo da última década, há algumas razões para acreditar que estão a ser feitas melhorias na remoção do terror do tráfico de seres humanos e da exploração de muitas das pessoas mais vulneráveis do mundo. Infelizmente, a verdadeira dimensão deste comércio hediondo permanece desconhecida.