In Seattle, teenage best friends Katie and Becca discuss their town resident legend of a cursed videotape; wherever watches it dies seven days later. A Katie diz que viu a cassete há uma semana. Minutos depois, Katie é morta por uma força invisível.no funeral de Katie, sua tia Rachel Keller começa a investigar a morte de Katie. Rachel vive com seu filho Aidan, que possui um grau de mediunidade. Rachel descobre que os amigos de Katie, que também viram a fita, morreram todos na mesma noite que Katie, todos com aparições desfiguradas. Rachel viaja para Shelter Mountain Inn, onde Katie ficou, descobrindo a maldita cassete de vídeo. A Rachel vê a cassete, que contém imagens perturbadoras e horríveis. Uma vez que a fita termina, Rachel recebe um telefonema de um ouvinte desconhecido que sussurra “sete dias”.Rachel recruta Noah, seu ex-namorado e pai de Aidan, para estudar a fita, fazendo uma cópia depois que ele assiste o original. Rachel começa a experimentar fenômenos sobrenaturais à medida que a semana passa, assombrada por uma jovem garota com cabelo preto ensopado e longo. A investigação das imagens da fita leva Rachel para Anna Morgan, uma criadora de cavalos da ilha Moesko, que cometeu suicídio depois que seus cavalos premiados se afogaram. Rachel pega Aidan assistindo a fita, e descobre que Noah também está experimentando ocorrências sobrenaturais.Rachel viaja para a Ilha de Moesko para falar com Richard, viúvo de Anna. Na viagem de ferry, um cavalo salta para a sua morte depois de Rachel acariciá-lo, recriando imagens da fita amaldiçoada. O Noah vai ao hospital psiquiátrico Eola ver os ficheiros médicos da Anna. Ambos descobrem separadamente que Anna tinha uma filha adotiva, Samara, que possuía uma capacidade de gravar imagens mentais psicologicamente em superfícies e na mente das pessoas. Rachel tenta falar com Richard sobre Samara, mas ele nega a sua existência.Rachel fala com o Dr. Grasnik, o médico geral da ilha, que explica que Samara foi adotado devido à infertilidade de Anna, recomendando-os a admiti-la em Eola, assumindo que Samara ainda está lá. Rachel entra sorrateiramente na fazenda Morgan, assistindo um vídeo de Samara em uma sessão de psicoterapia, que afirma que ela não tem controle sobre suas habilidades. Rachel confronta Richard, que comete suicídio ao saber que os poderes de Samara ainda estão em liberdade. Noah chega e ele e Rachel vão para o celeiro, onde Samara foi mantida isolada. Eles encontram uma imagem queimada de uma árvore, e Rachel reconhece-a de Shelter Mountain.

eles retornam para a Pousada, localizando uma pedra bem escondida sob o soalho; a imagem final na fita. Rachel cai no poço, experimentando uma visão de Anna sufocando Samara e atirando-a para baixo do poço, onde ela morreu sete dias depois. O corpo de Samara aparece depois que Noah diz a Rachel que o prazo de sete dias já passou. As autoridades asseguram a Noé e Rachel que o corpo de Samara será dado um enterro adequado.no dia seguinte, Rachel diz a Aidan que a maldição foi levantada libertando Samara. Um Aidan angustiado diz a Rachel que foi um erro ajudar Samara, dizendo que agora ela nunca vai parar. Em seu apartamento, Noah é assassinado pelo fantasma vingativo de Samara. Rachel, ao encontrar seu cadáver desfigurado, retorna para casa e destrói a fita original, perguntando-se por que Noah foi morto, mas ela não foi. Ela percebe que a diferença é que ela fez uma cópia da fita, que Aidan assistiu, assim continuando o ciclo que Samara quer se espalhar de duplicar o vídeo e mostrá-lo a alguém para salvar a si mesmo.Rachel auxilia Aidan a fazer uma cópia da fita amaldiçoada. Aidan pergunta o que vai acontecer com a pessoa que vê a nova fita, a qual Rachel não responde.