Historians estimate that approximately 472,000 Africans were kapped and brought to the North American mainland between 1619 and 1860. Destes, quase 18% morreram durante a viagem transatlântica da África ao Novo Mundo. Conhecida como a” passagem do meio”, esta viagem marítima pode variar de um a seis meses, dependendo do tempo. Em grandes navios, várias centenas de escravos poderiam ser embalados abaixo dos decks. Marcados e acorrentados juntos, suportaram condições de miséria, e doenças e fome ceifaram muitas vidas.

Olaudah Equiano, um ex-escravo, descreveu os horrores do tráfico negreiro na Narrativa Interessante da Vida de Olaudah Equiano, publicado em 1789.

A proximidade do lugar, e o calor do clima, adicionado ao número em que o navio, que estava tão lotado que cada um tinha pouco espaço para transformar-se, quase a sufocar-nos. Este produzido grandes perspirations, de modo que o ar, logo se tornou impróprio para a respiração, a partir de uma variedade de repugnante cheiro, e trouxeram uma doença, entre os escravos, muitos dos quais morreram, assim vítimas para o improvident avareza, como eu posso chamá-lo, de seus compradores. Esta situação deplorável foi novamente agravada pela chaga das cadeias, que agora se tornou insustentável. ; e a imundície dos tubos necessários , em que as crianças muitas vezes caíam, e quase sufocavam. Os gritos das mulheres, e os gemidos dos moribundos, tornaram a cena de horror quase inconcebível.

em 1748, a sloop Rhode Island, propriedade da proeminente família Livingston, deixou Nova Iorque em uma viagem de tráfico de escravos. Chegou à África Ocidental em 18 de janeiro de 1749, e nos próximos quatro meses o Capitão Peter James adquiriu 120 escravos ao longo da Costa Africana. Pelo tempo que o navio chegou em Nova York em julho de 1749, “eles buryed 37 Escravos & Desde 3 de mais & 2 mais propensos a morrer.”De acordo com o historiador Philip Misevich, uma perda de 32 por cento dos escravos em uma viagem foi extremamente alta e, portanto, foi provavelmente um desastre financeiro para os Livingston. (Clique aqui para um relatório sobre as mortes entre os africanos em Rhode Island.em 29 de julho, Robert Livingston relatou a Petrus Dewitt sobre vários negócios-incluindo a perda dos escravos de Rhode Island. A descrição calorosa de Livingston demonstra a ênfase do investidor do Comércio de escravos na perda financeira, em vez do custo humano.:

Nós temos a agradecer a Deus tive a sorte de ter um de nossos Guiné Saveiros vir, tho após longo passagem de 79 dias em que o tempo eles buryed 37 Escravos & Desde 3 de mais & 2 mais propensos a morrer, que é um acidente de não ser ajudado, e que se não tivesse se passou nós Deve ter feito de Ouro Viagem, mas como ele está lá, não será muito deixei o medo, a menos que a Saveiro atende com melhor Sorte

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