Anthony Comstock foi um inspector postal e político dos Estados Unidos que defendeu a supressão da obscenidade e do vício ao longo do final do século XIX e início do século XX.Comstock considerou qualquer material sexualmente explícito como a espornografia e literatura relacionadas ao controle de natalidade e abortos obscenos. Em 1873, Comstock pressionou o Congresso dos EUA para aprovar uma lei anti-obscenidade intitulada “Um Ato para a supressão do Tradein, e circulação de, Literatura obscena e artigos de Uso imoral”, também chamado de ato Comstock. A lei penalizava os indivíduos por enviarem material classificado como obsceno através dos serviços postais dos EUA, que a Comstock, enquanto agente especial dos Correios dos Estados Unidos, poderia impor. O papel de Comstock no aumento e na aplicação da Lei Comstock influenciou a restrição social e política do controlo da natalidade, impedindo o acesso das mulheres aos contraceptivos. Comstock nasceu em 7 de Março de 1844, filho de PollyAnn Lockwood e Thomas Anthony Comstock em New Canaan, Connecticut. Ele era um dos dez filhos, dos quais sete sobreviveram até a idade adulta. A mãe e o pai de Comstock tinham uma quinta.O pai de Comstock expandiu sua fazenda para 160 acres, empregava fazendeiros, e possuía duas serrarias. De acordo com a biógrafa de Comstock, Anna Bates, o pai de Comstock concentrou-se no seu negócio, o que levou a mãe de Comstock a ter uma influência mais forte na criação dele e dos seus irmãos.

Comstock teve uma educação religiosa. Os pais de Comstock frequentaram a nova Igreja Nacional Canana em Nova Canaã, Connecticut. Seu pai, leda, assistia às orações diárias e sua família ia à igreja todos os domingos. As histórias bíblicas de Comstock para seus filhos, e biógrafos observaram que ela enfatizava a importância de manter a pureza, resistir à tentação, e seguir as palavras de Deus. Os professores de Comstock na escola Distrital de Nova Canaã instruíram os alunos a recitar versos durante a aula. Em 1854, a mãe de Comstock e Teófilo Smith, o reverendo da Nova Canaã, morreu. De acordo com Bates, essas mortes traumatizaram Comstock e fortaleceram sua determinação em seguir sua educação religiosa. após a New Canaan district school, Comstockatdended The New Academy run by the New Canaan Congregational School where he learned to write. Comstock então frequentou a New Britain high school em New Britain, Connecticut. Comstockatended high school intermitently until 1862, at which pointhe became a clerk in a general store in Winnipauk, Connecticut.Enquanto trabalhava na loja geral, Comstock tentou convencer o xerife da cidade a fechar o saloon local para abrir onSundays e vender álcool ilicitamente para mulheres e crianças.Quando o xerife ignorou as suas queixas, Comstock drenou todos os barris de álcool do bar e ameaçou destruir o bar. Seguindo as ações de Comstock, o proprietário do saloon fechou e deixou a cidade. em 1863, Comstock alistou-se voluntariamente no Exército da União durante a Guerra Civil Americana, depois de seu irmão mais velho ter lutado. De acordo com Bates, Comstock via a guerra como uma batalha amoral contra a escravidão, que ele acreditava ser cruel. Shestated that Comstock’s near-death experiences in the army increased his resolution to complete God’s work. Além disso, o alistamento de Comstock forneceu-lhe dinheiro que ele usou para apoiar seus irmãos mais novos, como seu pai tinha entrado em debt após a morte de sua esposa e credores tinham tomado a fazenda.Durante seu tempo no exército, Comstock se opôs a beber,jogar e fumar de seus companheiros camaradas. Comstock guardou a sua chávena de whisky, que os soldados receberam como parte da sua refeição diária, no chão em vez de a dar a outro soldado, porque alegou que o consumo de álcool era imoral. depois de ser dispensado do exército no verão de 1865, Comstock mudou-se para Nova Iorque, Nova Iorque, para se tornar um mercador de drygoods. Ele trabalhou primeiro como porteiro para uma empresa chamada calledAmmidon, Lane e Company, e mais tarde como funcionário de expedição para a mesma empresa. Enquanto trabalhava em Nova Iorque, Comstock vivia com outros jovens numa casa cheia de gente. Aqueles homens visitavam saloons, frequentavam teatros e contratavam prostitutas. De acordo com toBates, Comstock via suas ações como pecaminosas. o regresso de Comstock em Nova Iorque espelhou a migração de muitas pessoas de pequenas cidades para cidades. Após o fim da Guerra Civil, muitos jovens homens e mulheres mudaram-se para cidades onde foram expostos a ambientes que muitas vezes colidiam com crenças cristãs populares.A disponibilidade de álcool e literatura sexual levou a newhabits que preocupavam os líderes morais do período de tempo. Twofederal laws,one passed in 1842 and one passed in 1865, attempted to halt the distribution of obscene materials. A lei de 1842 criminalizou a importação de cartões postais Franceses defornográficos, e a lei de 1865 tentou impedir que os indivíduos enviassem livros e fotografias alegadamente obscenos através do correio. No entanto, nenhuma das leis impediu a distribuição de tais materiais. De acordo com Bates, a Associação Cristã dos jovens, em Nova Iorque, Nova Iorque, tentou promover um comportamento cristão e alertar os jovens para longe das tentações dos vícios em Nova Iorque. em 1866, Comstock juntou-se à Associação Cristã juvenil, ou YMCA. A organização compartilha os pontos de vista de Comstock, opondo-se ao jogo, ao consumo de álcool e à compra de literatura sexual. Comstock participou de uma palestra em 1868 organizada pela YMCA. A palestra discutiu a obscenidade em material impresso, como ficção pornográfica. De acordo com toBates, essa palestra inspirou Comstock a expressar suas próprias opiniões sobre os vícios de Nova York em uma carta ao diretor da YMCA. Pouco depois de enviar a carta, Comstock começou a negociar a prisão de vários livreiros por vender a literatura que ele considerava obscena. Ele providenciou essas detenções comprando cópias dos livros dos vendedores e tornando-os na polícia como prova. após Comstock deixar seu emprego em rammidon, Lane, e companhia em 1869, ele procurou emprego como empregado de drygoods. Em um de seus trabalhos, Comstock conheceu Margaret Hamilton.Casaram-se em janeiro de 1871. Comstock era dez anos mais jovem do que a mulher. Em 4 de dezembro de 1871, a esposa de Comstock deu à luz uma menina, Lillie. No entanto, a criança morreu em 28 de junho de 1872, depois de ficar doente. Comstock e sua esposa adotaram uma filha, namedAdele, naquele ano. apesar de Comstock ter atingido o seu objectivo anterior de se tornar um mercador de bens secos, o seu interesse em suprimir o que considerava ser um vício persistiu e continuou a apoiar as acções da ACM. Em junho de 1872, a YMCA ajudou a aprovar legislação anti-obscenidade que fortalecia as leis anteriores que tinham sido ineficazes em parar a circulação de literatura exexplícita, tais como romances de meia moeda e Photos. No entanto, de acordo com Bates, a lei não interrompeu a distribuição da literatura obscena,e após sua aprovação, Comstock decidiu pressionar um Congresso mais eficaz contra a obscenidade em Washington, D. C. para obter apoio para um projeto de lei mais forte contra a obscenidade,Comstock começou a viajar para Washington, D. C., Em 1873. Os membros da YMCA encaminharam-no para o representante republicano dos Estados Unidos de Nova Iorque, Clinton L. Merriam, que apoiou a sua lei de 1872. Comstock pressionou vários representantes para apoiar seu projeto de lei, que ao contrário de leis anteriores,enfatizou punir os infratores por enviar material obsceno através dos serviços postais. Além disso, a lei criminalizava a importação e distribuição de material obsceno através do correio. O projecto de lei proposto por Comstock aplicava-se a uma categoria mais vasta de crimes, incluindo os relacionados com a contracepção e o aborto,que as leis anteriores não mencionavam. Comstock criou uma apresentação que incluía várias peças de literatura obscena e visuais para chocar representantes em apoiar seu projeto de lei.Comstock chegou a Washington em 6 de fevereiro de 1872 para acompanhar o progresso de seu projeto de lei depois que a representante Merriam o apresentou à Câmara dos Representantes dos Estados Unidos. De acordo com Bates,o projeto de lei de Comstock foi apresentado à casa em vez de outros projetos de lei anti-obscenidade, porque era mais específico e complementou muitas das restrições propostas por outros projetos de lei.Enquanto o projeto original de seu projeto de lei de Comstock especificava que os ilusionistas poderiam prescrever contracepção, a cláusula foi deletada durante uma das revisões completadas por William Buckingham, um senador americano de Connecticut. De acordo com Bates,a revisão de Buckingham impediu que os médicos prescrevessem contratos a pacientes, um direito que Comstock nunca pretendeu restringir. Em 3 de Março de 1873, após vários atrasos causados por legisladores que queriam alterar a redacção do projecto de lei, a carta de Comstock passou a ser “uma lei para a supressão do Comércio e da circulação de Literatura obscena e artigos de Uso imoral”.”O projeto de lei especificou uma multa de US $ 5.000 e uma possível sentença de prisão para aqueles que violaram a lei. O projeto de lei, também chamado de ComstockAct, levou à criação de leis anti-obscenidade nos níveis estaduais. Três dias após a aprovação da Lei Comstock,o Congresso nomeou Comstock um agente especial do United StatesPost Office. Nessa posição, Comstock tinha a Autoridade de forçar o projeto de lei que ele havia ajudado a passar. em 16 de Maio de 1873,os apoiantes de Comstock na YMCA formaram A “New York Society for the Suppression of Vice” em Nova Iorque, Nova Iorque, depois de receberem uma carta da legislatura do Estado de Nova Iorque. A formação da sociedade permitiu à YMCA separar as suas imagens da Comstock. De acordo com o historiador Charles Trumbull, alguns membros da YMCA temiam ser responsabilizados pelos opositores do ato de Comstock pelas ações de Comstock e votaram para se distanciar de suas ações. Comstock tornou-se secretário e Agente Especial da sociedade nova-iorquina para a supressão da sede. O caráter da organização concedeu a Comstock o poder de agir como um policial e fazer prisões. Além disso,o caracter especificou que sempre que Comstock organizava prisões, uma parte do dinheiro que o violador da lei pagava era para a sociedade de Nova Iorque pela supressão do vício. A sociedade utilizou estes fundos para pagar um salário ao Comstock, uma vez que a sua nomeação pós-oficial dos EUA não forneceu nenhum. com a sua recém-contratada, Comstock demitiu-se como vendedor de bens e concentrou-se na sua posição como agente especial dos Correios dos Estados Unidos.Comstock trabalhou em um escritório em Nova York, com a ajuda de funcionários contratados, para identificar e organizar as prisões de indivíduos que violam a Lei Comstock. Em 31 de outubro de 1874, Comstock viajou para Newark, Nova Jersey, para prender printercarles Conroy por distribuir anúncios obscenos. Conroyassalted Comstock, esfaqueando-o na cara com um canivete. Comstock sobreviveu, apesar da previsão dos médicos de que ele morreria. Muitos dos inimigos de Comstock, a maioria das pessoas que ele tinha arranjado para ser preso, enviou-lhe ameaças. De acordo com Bates, um oponente enviou a Comstock uma carta com uma bomba caseira que não detonou. seguindo a passagem do ato de Comstock, Comstock suprimiu outras atividades que considerava pecaminosas. Em 1875, Comstock capturou proprietários de casas de jogo com a ajuda da sociedade nova-iorquina para a supressão do vício. Em 1880, Comstock publicou um livro intitulado Frauds Exposed that detailed many of the vices hediscovered and suppressed during his career as special agent. Em 1883, publicou armadilhas para os jovens. Nesse livro, ele enfatizou a importância de salvar os jovens da corrupção moral por vícios perigosos como o jogo, romances obscenos e obras de arte explícitas. Ele também começou a se opor às loterias em 1877. A carreira de Comstock lhe proporcionou a renda para mudar sua família para uma casa maior em Summit, Nova Jérsei, em 1886. Vários anos mais tarde, Comstock propôs uma lei para proibir as lotarias publicitárias e o Congresso dos EUA aprovou a Lei Anti-loteria de 1890.ao longo do início de 1900, Comstock continuou a prender indivíduos que ele disse que violaram a Lei Comstock. Durante esse tempo, as mulheres começaram a defender o direito de votar e o acesso aos contraceptivos para controlar a sua própria reprodução. Essa mudança causou preocupação a muitos indivíduos que argumentaram que se as mulheres tivessem acesso ao controle de natalidade começariam a ter sexo fora do casamento. Em 1912, Comstock leu artigos sobre o controle de natalidade escrito por Margaret Sanger, uma ativista de controle de natalidade e direitos das mulheres. Ele acreditava que seus artigos escritos para um novo papel intitulado The New York Call e para um jornal chamado Thewomen Rebel violaram o Comstock Act. Comstock ajudou a prevenir três artigos de Sanger sobre controle de natalidade de serem distribuídos no correio.

In 1914, Comstock arranged to arrestSanger for violation of the Comstock Act after Sanger wrote apamphlet titled “Family Limitation”, about controlling familysize through the use of birth control. No entanto, Sanger tinha fugido dos EUA para a Inglaterra um mês antes para evitar ser colocado na prisão após a condenação inicial de Comstock de seus artigos no New York Call e as mulheres rebeldes como obscenas. Incapaz de deter Sanger, Comstock arranjou para seu assistente para o marido de visitSanger e o enganou para dar-lhe uma cópia de herartícula em 19 de janeiro de 1915. Essa tática permitiu a Comstock prender o marido de Sanger, que mais tarde foi a julgamento e, posteriormente, passou algum tempo na prisão depois de ser acusado de distribuir literatura obscena. em agosto de 1915, Comstock viajou para São Francisco, Califórnia, como Delegado dos EUA na conferência internacional de pureza na Exposição de São Francisco.Lá, ele apanhou uma constipação que progrediu para pneumonia. Em 21 de setembro de 1915, Comstock morreu aos 71 anos em Summit, New Jersey.