Male baboon. Jeanne Altmann, Princeton University.

nos babuínos do sexo masculino, um nível social mais elevado geralmente traz mais testosterona e níveis hormonais de estresse mais baixos. Mas de acordo com um novo estudo, os machos mais bem classificados (alfa) têm níveis de estresse mais elevados do que os do segundo escalão (beta). A descoberta sugere que a vida no topo pode ser mais cara do que se pensava anteriormente.estudos anteriores produziram resultados conflitantes sobre os benefícios de ser um macho alfa. Uma alta patente social tem claramente vantagens em muitas sociedades animais. Os machos alfa, por exemplo, têm a primeira escolha de alimento e são os mais descendentes. Mas atingir e manter uma alta patente também traz conflito e estresse, e estresse pode ter tanto um custo mental e físico. A exposição a longo prazo a altos níveis de hormônios de estresse pode suprimir a função imunitária e levar a problemas cardiovasculares como hipertensão, doença coronária e acidente vascular cerebral.durante 4 décadas, uma equipa de investigação liderada pelo Dr. Jeanne Altmann na Universidade de Princeton, agora juntamente com a Dra. Susan Alberts na Universidade Duke, tem investigado os custos e benefícios da hierarquia social entre os babuínos na bacia de Amboseli, no Quênia. Os pesquisadores têm coletado dados meteorológicos, históricos de vida e comportamentais. Também recolhem amostras fecais desde o final de 1999. O esforço é único em sua capacidade de seguir os indivíduos através de mudanças de hierarquia social ao longo do tempo.para o seu último relatório, os investigadores examinaram os níveis hormonais em mais de 4.500 amostras fecais de 125 machos durante um período de 9 anos. Testaram os metabolitos da testosterona e da hormona de stress glucocorticóide e compararam estes níveis hormonais com o nível social dos animais. Seu trabalho foi financiado pelo Instituto Nacional de envelhecimento da NIH (NIA) e pelo Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH), juntamente com a Fundação Nacional de Ciência.

A equipe relatou em 15 de julho de 2011, questão da ciência que os homens de alta patente geralmente tinham níveis mais elevados de testosterona e mais baixos de glucocorticóides do que outros homens. Mas havia uma exceção notável: machos alfa tinham níveis muito mais elevados de glucocorticóide do que os machos beta. Isto era verdade tanto quando a hierarquia social era estável quanto quando estava passando por mudanças.os investigadores procuraram diferenças que pudessem explicar a descoberta. Os machos alfa e beta foram desafiados por machos de baixa patente em taxas semelhantes. Eles também receberam taxas semelhantes de aliciamento de fêmeas adultas. Mas os machos alfa gastavam muito mais energia a guardar fêmeas férteis. Eles também gastaram mais energia mostrando comportamento ameaçador e agressivo para outros machos para manter seu status de alfa.em qualquer grupo, os machos alfa e beta fazem a maior parte do acasalamento e pai da maior parte da descendência. Mas este estudo revelou uma desvantagem surpreendente em ser o macho alfa. A percepção terá implicações para futuros estudos de como as hierarquias sociais influenciam a saúde e o bem-estar.”os babuínos não são apenas geneticamente relacionados com os humanos, mas, como os humanos, vivem em sociedades altamente complexas”, diz O autor Dr. Laurence Gesquiere, de Princeton. “Uma visão importante de nosso estudo é que a posição de topo em algumas sociedades animais — e possivelmente humanas — tem custos e benefícios únicos associados a ele, aqueles que podem persistir tanto quando as ordens sociais experimentam algumas perturbações importantes, bem como quando eles são estáveis.”

— by Harrison Wein, Ph. D.