a primeira evidência convincente veio dos instrumentos a bordo do Mars Viking landers da NASA em 1976. Houve três experimentos de biologia realizados: um experimento de troca de gás, um experimento de liberação rotulado, e um experimento de liberação pirolítica, seguido por um experimento de espectrômetro de massa de cromatografia gasosa. O experimento de lançamento rotulado rendeu um resultado positivo quando realizado em ambos os landers Viking, mas apenas a primeira vez que o teste ocorreu. Todas as outras experiências deram negativo.a segunda evidência veio quando um fragmento de um meteorito Marciano — Allan Hills 84001 — foi recuperado em 27 de dezembro de 1984. Ao que parece, aproximadamente 3% de todos os meteoritos que caem para a Terra provêm de Marte, mas este era particularmente grande: quase 2 kg de peso. Originalmente formou-se em Marte há cerca de 4 biliões de anos, e aterrou na Terra há apenas 13.000 anos. Quando olhamos para dentro dela em 1996, ela parece conter material que poderia ser o remanescente de formas de vida orgânicas fossilizadas, embora elas possam ter surgido de processos inorgânicos também.

e, finalmente, a terceira evidência saiu com o mais recente Mars rover da NASA: Curiosity. Como as estações mudaram em Marte, a curiosidade detectou “arrotos” de metano emitido a partir de locais subterrâneos específicos, mas apenas no final do inverno Marciano e com o início da primavera. Este é, mais uma vez, um sinal Ambíguo na melhor das hipóteses, uma vez que os processos geoquímicos inorgânicos podem ser sazonais e resultar na libertação de metano, mas processos biológicos orgânicos podem causar isso também.quando olhamos para o conjunto completo de provas — para tudo o que aprendemos sobre Marte — há cinco possibilidades para a história da vida no Planeta Vermelho. Poderia ser eternamente estéril mundo; pode ser um mundo onde a vida prosperou por um tempo, mas, em seguida, bateu em um beco sem saída; poderia ter existentes vida hoje; poderia ter sido plantada por Terra a vida cedo; ou ele só poderia ter baseadas na Terra organismos que fizeram o seu caminho de lá desde a aurora da era espacial. aqui está o que cada possibilidade significaria.

1. Marte nunca teve vida nele. Apesar de ter os mesmos ingredientes crus da terra primitiva e Condições aquosas semelhantes, as circunstâncias necessárias que permitem a formação da vida simplesmente nunca ocorreram em Marte. Todos os processos geológicos e químicos que ocorrem inorganicamente ainda aconteceram, mas nada orgânico. Então, pouco mais de três bilhões de anos atrás, a atmosfera de Marte foi despojada pelo sol, secando qualquer água superficial líquida e levando à aparência atual de Marte.

Esta é a posição mais conservadora, e exigiria que todos os três testes “positivos” têm uma resolução inorgânica ou baseada em contaminação. Isto é eminentemente possível, e permanece — na mente de muitos — a suposição padrão. Até que surjam provas muito convincentes que apontem para a vida passada ou presente em Marte, esta provavelmente continuará a ser a hipótese principal.

ESA / DLR / FU Berlin (G. Neukum)

2. Marte teve vida cedo, mas morreu. Este cenário, em muitos aspectos, é tão convincente como o anterior. É muito fácil imaginar que um mundo com:uma atmosfera espessa semelhante à do início da Terra, estável, com água líquida na sua superfície, continentes com rica diversidade geológica, vulcões, um campo magnético, um dia semelhante ao nosso, e temperaturas apenas ligeiramente mais frias do que as da terra hoje, pode levar à vida. Para muitos, é praticamente impossível imaginar que essas condições — depois de mais de um bilhão de anos — não levar a vida, considerando-se que a vida surgiu na Terra não mais que algumas centenas de milhões de anos após sua formação.

no entanto, a perda da atmosfera marciana teve um efeito profundo no planeta, e poderia ter resultado na extinção de toda a vida em Marte. Perfurar a rocha sedimentar de Marte e procurar formas de vida fossilizadas, ou mesmo inclusões ricas em carbono metamorfoseadas, poderia potencialmente revelar as evidências necessárias para validar este cenário.

A. S. McEwen et al., Nature Geoscience 7, 53-58 (2014)

3. Marte teve início de vida, e ainda persiste em uma forma quase dormente sob a superfície. Esta é a visão mais otimista, mas ainda cientificamente viável, da vida em Marte. Talvez a vida tenha se mantido cedo, e quando Marte perdeu sua atmosfera, alguns extremófilos permaneceram em uma espécie de Estado de animação suspensa e congelada. Quando as condições certas surgiram-talvez no subsolo, onde a água líquida pode ocasionalmente fluir-que a vida “acorda” e começa a executar suas funções biológicas críticas.se for esse o caso, ainda há organismos a serem encontrados sob a superfície marciana, talvez nas areias rasas apenas alguns metros ou até mesmo meras polegadas abaixo de nossa nave espacial. Provavelmente estamos falando apenas de vida unicelular, talvez nem mesmo alcançando a complexidade de uma célula eucariótica, mas a vida em qualquer mundo além da terra ainda seria uma revolução para a ciência. O veículo perseverança da NASA, que foi lançado com sucesso em 30 de julho de 2020, irá coletar amostras de solo críticas para tentar testar este cenário hipotético.

4. Marte não tinha vida até a terra a semear, naturalmente. 65 milhões de anos atrás, um corpo muito grande e em movimento rápido impactou a terra, criando a cratera Chixulub e chutando material suficiente para cobrir a terra em uma nuvem de detritos, levando à Quinta Grande extinção em massa na história da Terra. E, como muitos enorme impacto, este, provavelmente, chutou até pequenos pedaços de Terra, todo o caminho para o espaço, da mesma forma que impactors na Lua ou em Marte, enviar meteoros em todo o Sistema Solar, onde alguns deles, eventualmente, de terra em Terra.

Well, a few impacts likely go the other way as well: sending Earth-borne material to other worlds, including Mars. Não parece razoável que o material na crosta terrestre, rico em vida orgânica, não chegasse a Marte. Em vez disso, é eminentemente plausível que organismos baseados na terra tenham chegado a Marte e começaram a reproduzir-se lá, quer tenham prosperado ou não. Talvez um dia, possamos conhecer toda a história da vida em Marte, e determinar se algum deles tem o mesmo ancestral comum do qual toda a vida terrestre existente é descendente. É uma possibilidade fascinante que não é fácil de descartar.

5.) Nosso programa espacial moderno espalhou a vida baseada na terra para Marte. E, finalmente, talvez Marte fosse realmente um planeta estéril e sem vida — pelo menos por bilhões de anos — até o início da era espacial. Talvez materiais spaceborne que não foram 100% descontaminados ou esterilizados aterraram na superfície marciana, trazendo organismos terrestres modernos com eles como clandestinos. é o derradeiro pesadelo dos astrobiólogos: que há uma história fascinante da vida para descobrir noutro mundo, mas vamos contaminá-la com os nossos organismos antes de aprendermos a verdadeira história da vida naquele mundo. No pior cenário, poderia ser o caso que estava sobrevivendo a vida simples em Marte de origem Marciana, mas que a vida da Terra chegou e competiu, levando-a a uma rápida extinção. Este medo muito real e saudável é por isso que somos frequentemente tão conservadores, de uma perspectiva biológica, quando exploramos outros planetas e mundos estrangeiros.

Há uma enorme esperança de que as gerações atuais e futuras de Mars rovers e sondas vai ajudar-nos, finalmente quebra-cabeça para descobrir se Marte — agora ou em qualquer ponto de seu passado — já abrigou vida. Se a resposta a essa pergunta é afirmativa, então ela leva a uma importante pergunta de seguimento: a vida está relacionada ou é independente da vida na Terra? É possível que a vida se tenha originado na terra e semeado Marte com vida.; é possível que a vida tenha se originado em Marte e então a terra semeada; é até possível que a vida tenha sido anterior tanto à terra quanto a Marte, e as primeiras formas dela se apoderaram de ambos os planetas.

mas neste momento, não temos nenhuma evidência esmagadora de que a vida já existiu em Marte. Temos algumas dicas que podem ser indicadores da vida passada ou presente lá, mas processos inteiramente inorgânicos poderiam explicar cada um desses resultados observados. como sempre, a única maneira de descobrir a verdade é conduzindo mais e melhor ciência com instrumentos e técnicas superiores. À medida que o veículo perseverante da NASA avança para recolher uma variedade de amostras de solo, o próximo passo será devolvê-las à terra para análise laboratorial. Se tivermos sucesso nisso, poderíamos ter certeza, na próxima década, qual dessas cinco possibilidades é mais consistente com a verdade sobre Marte.